柴立元（1966年9月-），江西万年人，毕业于
中南矿冶学院（今
中南大学）。中国工程院院士、冶金环境工程专家，享受国务院政府特殊津贴专家，教育部“长江学者”特聘教授，曾任国家
国家高技术研究发展计划资源环境技术领域资源综合利用主题专家、中国共产党第十九次全国代表大会代表，现任国家重金属污染防治工程技术研究中心主任、东亚资源再生国际会议中方主席、中南大学副校长、博士生导师、教授。
柴立元长期致力于有色冶金环境工程领域的研究，其研究成果推动了中国有色行业产业转型升级与绿色发展。2009年，柴立元科研团队研制出了“重金属废水生物制剂法深度处理技术”，攻克了治理“污酸废水”重大工程难题。此外，还攻关了“基于微生物特异性的重金属废水深度净化新工艺”“有色
冶炼含固废治理与清洁利用技术”“冶炼多金属
废酸资源化治理关键技术”等多项技术实现大规模产业化，其科研成果还获得国家技术发明奖二等奖和国家科技进步二等奖，个人荣获“全国先进工作者”“万人计划领军人才”等荣誉称号。
1966年，柴立元出生在
万年县苏桥乡下村，家中7个兄弟姐妹，柴立元是家中老幺。10岁那年，父亲去世，家庭失去了主要的经济来源，但母亲没有让柴立元放弃读书。
1982年在江西上饶万年县青云中学就读
高中，1985年高考，柴立元考了569分后报考了
中南大学（2000年该校与湖南医科大学、长沙铁道学院合并为中南大学）。
1985年9月在
中南矿冶学院攻读有色金属冶金专业。在1989年即将本科毕业时，为减轻母亲负担，打算参加工作，但柴立元大学期间成绩优异，凭他的成绩可以直接保研，经过钟海云教授的劝说，柴立元选择留下来继续深造。
1989年9月至1992年7月中南工业大学硕士学位，读研的3年里，他的导师是钟海云教授，学习研究稀有金属
钽铌矿冶金，1992年至1994年任该校有色冶金系助教。1994年至1997年继续留在中南工业大学攻读有色金属冶金博士学位，期间还担任了该校有色冶金系讲师。1996年，柴立元作为中日交换留学生去日本名古屋大学留学一年。
1998年至1999年，应
日本导师的邀请，柴立元在日本名古屋大学理工综合研究中心做访问学者。1999年，从日本访问回国的柴立元，受命组建中南大学冶金特色的
环境工程学科，从而进入了这个全新的领域。
2002年至2014年任
中南大学冶金学院副院长，2014年柴立元任中南大学冶金与环境学院院长。2019年凭借在金属污染防治工程技术方面取得的成就和作出的贡献，柴立元当选为中国工程院院士（化工、冶金与材料工程学部）。2021年12月任中南大学党委常委、副校长（试用期一年）。
柴立元一直致力于有色冶金环境工程领域的研究。2004年柴立元团队和企业
合作研发的“生物制剂处理含铍废水新技术”，有效减轻
湘江流域的铍污染，这项新技术填补了中国利用
生物技术处理含铍废水工艺的空白。
2009年柴立元团队攻克技术研发“重金属废水生物制剂法深度处理技术”，该技术实现广泛工业化推广应用。还研发了有色冶炼含砷固废“控砷—脱砷—固砷—无砷”治理与清洁利用
技术装备，在江河流域乃至全国大规模推广应用。此后，“生物制剂处理含铍废水新技术”“选—冶联合清洁炼锌技术”“含重金属低浓度
二氧化硫烟尘净化回收技术”等10多项先进适用工程化技术相继研发成功，基本形成了有色冶炼行业的重金属污染防治技术体系。
柴立元还主持了国家自然科学基金重点项目、水体污染控制与治理国家重大专项子课题、国家科技支撑计划重点项目、国家环保公益科研专项等科研课题50余项。截至2022年柴立元发表SCI论文300余篇，授权国家发明专利100多项，出版著作10多部。
柴立元为本科生、研究生讲授“固体废物处理与处置”“现代冶金环境工程学”“清洁冶金学”等6门课程，支持学生外出参加东亚资源再生国际会议、TMS年会、亚太
催化大会等高水平国际学术会议，赴
德国、美国、
澳大利亚等国家的知名大学攻读博士学位或短期访学。
柴立元指导的本科生获全国“挑战杯”大学生课外科技作品竞赛
特等奖、金奖、银奖，
湖南省大学生课外科技创新“挑战杯”
一等奖、
二等奖等，培养的研究生获教育部学术新人奖、湖南省优秀博士/硕士学位论文、湖南省“芙蓉学子·榜样力量”、
中南大学“十佳学子”等荣誉。
柴立元培养了多名硕士、博士研究生及一大批本科生中许多都已经有所成就，成长为领导干部、教授及各行各业的骨干，毕业博士中1位任大学校长、1位任省环保厅副厅长，获得国家杰出青年科学基金、优秀青年科学基金者各一人。
1966年，柴立元出生于
万年县苏桥乡垱下村。他家里共有7个兄弟姐妹，他排行最小。在他10岁那年，父亲去世，母亲拉扯着7个孩子。他因为艰苦的生活环境以及母亲的言传身教而学会了要知恩图报、以善待人。他给女儿取名“翊”，有帮助他人的意思，同时，要求女儿品行端正，并与人为善。
曾经的农家孩子柴立元，在青山绿水下背着米走着路去求学。如今，他用自己的心血和智慧，为大地留住青山绿水。（
中南大学评）
“柴老师把保护绿水青山的信念播种在我们心里，慢慢生根发芽，当我们遇到艰难困苦与功利诱惑时，能看到那束光，指引着我们鼓足干劲去坚守去追寻。”（中南大学冶金与环境学院副教授颜旭说）