菜(拉丁文名：Ipomoea aquatica Forsskal)，又称空心菜、藤藤菜，旋花科（Convolvulaceae）虎掌藤属（Ipomoea）一年生蔓生草本植物。原产于中国，现广泛分布于亚洲、非洲、大洋洲地区，在中国主要分布于中部及南部各省区。其性喜温畏寒，遇霜冻茎叶易枯死，在中国长江流域都能生长，在短日照条件下才能开花，喜较高的空气湿度，以保水、保肥能力好的黏土为佳。

蕹菜茎圆，中空，无毛。叶互生，三角状长椭圆形，长6-15厘米，基部心形或戟形，全缘或波状，无毛；叶柄长3-14厘米。聚伞花序腋生，花序梗长3-6厘米；萼片卵圆形，先端钝，无毛；花冠白、淡红或紫色，漏斗状。蒴果卵球形或球形，径约1厘米，种子被毛。

蕹菜产量高、成本低、采收期长，其幼嫩茎叶可供食用，质地嫩脆、风味浓，现已作为一种蔬菜广泛栽培，也可以作为饲料。有较强的耐高温和耐污性能，富集氮磷的能力较佳，种植于水中可用于去除水体中的氮磷，也可以作为浅水处绿化布置，与周围环境相互映衬。其茎叶、根部均可入药。茎叶味甘，性寒，可凉血清热、利湿解毒，主治鼻衄、便血、便秘、淋浊、痔疮、痈肿、折伤、蛇虫咬伤，内服外用均可。蕹菜根味淡，性平，可健脾利湿，主治妇女白带、虚淋。

蕹菜在《南方草木状》中有记载，云：“蕹叶如落葵而小，性冷味甘，南人编苇为筏，作小孔浮于水上，种子于水，则如萍根浮于水面，及长，茎叶皆出于筏孔中，随水上下，南方之奇蔬也。”《本草拾遗》云：“蕹菜岭南种之，蔓生，开白花，堪茹。”上述生长环境与今蕹菜完全一致。

茎形状似圆柱，有分节，节间中空，茎上无毛，节上可生根，无毛。

单叶互生，叶片三角状长椭圆形，长6-15厘米，宽0.9-8.5厘米，顶端锐尖或渐尖，具小短尖头，基部心形，全缘或波状，或有时基部有少数粗齿，两面近无毛或偶有稀疏柔毛；叶柄长3-14厘米，无毛。

聚伞花序腋生，花序梗长3-6厘米，基部心形或戟形，被柔毛，向上无毛，具1-3朵花；苞片小鳞片状，长1.5-2毫米；花梗长1.5-5厘米，无毛；萼片近于等长，卵形，长7-8毫米，顶端钝，具小短尖头，外面无毛；花冠白色、淡红色或紫红色，漏斗状，长3.5-5厘米；雄蕊5，花丝基部被毛；子房2室，圆锥状，柱头头状，无毛。

蒴果卵球形或球形，径约1厘米；种子卵圆形，被毛。

原产自中国，现广泛分布于亚洲的热带地区、非洲和大洋洲。在中国的福建省、广西壮族自治区、贵州、江苏省、广东省等中部及南部省区都有种植。

蕹菜性喜温畏寒，种子萌发的适宜温度为20-35摄氏度，茎叶的生长温度为25-30摄氏度，遇霜冻茎叶易枯死，在中国长江流域都能生长，在无霜期长，热量充足的地区，全年可生长，在短日照条件下才能开花，喜较高的空气湿度，以保水、保肥能力好的黏土为佳。

栽培的蕹菜有品种之分，根据栽培条件，水植栽培的蕹菜称为水蕹菜（又叫小叶种或大蕹菜），旱栽的蕹菜称为旱蕹菜（又叫大叶种或小蕹菜）；根据其花色，将花白、植株整体绿色的蕹菜划分为白花种，将花为淡紫色、植株部分略带紫色的蕹菜划分为紫花种。

在自然环境中，蕹菜可以营养繁殖或通过种子进行繁殖。营养繁殖通常是通过节上生根的方式进行，茎或种子都可以通过水力传播，到达新环境扎根。在印度，它的花期为10月下旬到4月初，在美国佛罗里达州，通常在温暖的时节开花，每株种子产量为175-245粒。

蕹菜的栽培方式分为旱栽和水植两种，旱栽方式为播种繁殖，水植方式为秧苗水培。

播种前需深度耕耘土壤，施腐熟有机肥。将种子温水浸泡后放置于25℃的温度下催芽并保持其湿润，种子露白后可采用条播，可适当密植，播后覆土。

在肥沃、向阳、背风、排灌便利的田地中中施足底肥并翻耕平整，将蕹菜秧苗等行距、株距插在土壤中，使其尖稍和叶稍露出水面。也可浮水栽培，即将秧苗编制于草绳上后固定于木桩上，使绳子能漂浮于水面。此方法管理难度稍大，且产量较低。

蕹菜种子播种后需覆土，盖上地膜，日间温度控制在30-35℃，夜间温度控制在15℃以上，可在地膜上搭设拱棚以保温。发芽后，可撤除地膜，放置于阳光温室育苗，出苗后注意保持湿润。

蕹菜的田间管理原则为“早定植，多施肥，勤采收”。

蕹菜栽培过程中应当保持土壤湿润，若在水田栽培，应当维持一定厚度的浅水层以提高地温。施肥以有机肥料作为基肥，及时追肥，施肥后需浇水，以防烧叶，也可以水肥同施，施肥结束后需立即进行除草。

每当植株生长到一定程度，侧枝抽出时便可进行采收，待其茎基部重新发芽，如此循环往复。采收时以手掐为佳，铁器采收易出现刀口部分锈死的情况。

白锈病主要危害蕹菜的叶片和茎，该病症状表现为叶片和茎上出现白色泡状近圆形病斑。防治该病的重点是避免连作，及时处理田中污染源，选择从无病的田块中留种。针对白锈病初期的蕹菜，可以先摘除患病部位，后喷洒适量甲霜灵或三乙磷酸铝，也可用百菌清粉剂喷粉。

褐斑病主要危害叶片，该病症状表现为叶片上出现褐色小点，后期扩展成圆形或不规则形的黑色病斑。针对发病初期的植株，可选择喷洒多菌灵、甲基硫菌灵或可杀得可湿性粉剂。

植株生长过程中缺锰表现为从近叶尖处开始呈现黄绿色，以后逐渐发展成褐色病斑。可通过对叶面喷施硫酸锰溶液防治。

过多的锰会使植株锰中毒，植株生长和心叶形成过程受阻，叶片黄化，边缘有褐斑。可稀释营养液浓度，控制锰的浓度，以预防和治疗锰中毒。

生长过程中缺表现为顶端小叶由浅绿变成黄色，叶缘向上翻卷。可通过对叶面喷施仲钼酸铵或钼酸钠溶液防治。

常见的虫害有芝麻赤蛱蝶、斜纹夜蛾、小菜蛾和红蜘蛛等。治理虫害常常使用多种化学药剂，可用乐果与尿洗合剂交替喷洒防治红蜘蛛，用溴氰菊酯、来福灵、氯氰菊酯等菊类药物防治。

蕹菜茎叶、根部均可入药。茎叶味甘，性寒，可凉血清热、利湿解毒，主治鼻、便血、便秘、淋浊、疮疡、肿、折伤、蛇虫咬伤，内服外用均可。蕹菜根味淡，性平，可健脾利湿，主治妇女白带、虚淋。

蕹菜有较强的耐高温和耐污性能，富集氮磷的能力较佳，种植于水中可用于去除水体中的氮磷。蕹菜中的含有过氧化酶可以去除工业含酚废水中的酚类化合物。

蕹菜产量高、成本低、采收期长，其幼嫩茎叶可供食用，质地嫩脆、风味浓，现已作为一种蔬菜广泛栽培，也可以作为饲料。

蕹菜可以作为浅水处绿化布置，与周围环境相互映衬。

蕹菜对虾属池水体的适应性强，适宜在虾池中种植，在净化池水的同时不会连片生长影响水质，也可以将营养盐从池水中输出而不造成二次污染。

将茭白和蕹菜套种，可以达到净化沼液的效果。

从蕹菜中分离出的N-反和N-顺-阿魏属酰基酪胺，是体外前列腺素合成的抑制剂。

蕹菜一词为泊来词，古代由国外装在瓮中经海路抵达闽南地区，便被人称为“瓮菜”。