《小蝌蚪找妈妈》是1960年7月上海美术电影制片厂出品，由特伟、钱家骏、唐澄领衔执导的中国第一部水墨动画片，同时在世界上也开创了水墨动画片的先河。

影片改编自盛璐德和方惠珍的同名童话故事书，讲述了一群小蝌蚪在池塘里偶遇了各种动物，最后找到青蛙妈妈的故事。影片推出后收获了来自国内外的热烈反响，先后获得第十四届洛迦诺国际电影节短片银帆奖、第一届中国电影百花奖最佳美术片奖、第四届法国安纳西国际动画电影节短片特别奖、第十七届戛纳国际电影节荣誉奖等多项殊荣。

青蛙妈妈在池塘里产下的卵长出了小尾巴，变成一群小蝌蚪，活泼的小蝌蚪们开始好奇地探索四周的世界。它们看到在水边戏耍的小鸡和鸡妈妈之间的亲密模样暗生羡慕，决定踏上路途去寻找自己的妈妈。一路上小蝌蚪们遇到的虾公公、金鱼和螃蟹都分别给了蝌蚪宝宝们一个关于妈妈长相的提示，那就是长着两只大眼睛、有个白肚皮还有四条腿，但是小蝌蚪们还是一筹莫展。它们遇到了乌龟，误以为是妈妈，结果被告知孩子应该和妈妈长一个样，然后它们又见到了鲶鱼，兴奋地扑上去叫妈妈，却让受到惊扰的鱼发起了脾气。此时，正四处寻找宝宝的青蛙妈妈出现了，领走了半信半疑的蝌蚪宝宝们。没过多久，小蝌蚪们果真变成了小青蛙的模样，继续跟着妈妈在池塘畅游。

《小蝌蚪找妈妈》是动画历史上首部借鉴了中国传统水墨画艺术技法的动画片，制作的取材主要来自国画大师齐白石多个作品中的小动物形象，影片在推出时曾引起国内及国际上的轰动，也代表了独特的“中国水墨动画”风格的诞生。动画里的角色形象和景物都没有明确的边缘线，通过柔和的渲染笔触，营造出中国水墨画中的淡雅飘逸和“写意”形象。它打破了动画片制作中用线条勾勒轮廓然后填色的常规技法，在绘制和拍摄阶段，通过用多层次且不同浓淡的色块进行组合来模拟水墨在宣纸上的渲染效果，达到在画面上呈现中国传统水墨笔法精髓的效果。

在20世纪50年代中期，国内动画艺术界曾兴起一股民族化的风潮，这是中华人民共和国成立初期中国动画片制作曾较大程度受到苏联启蒙之后的业界反思。在1956年的威尼斯国际儿童电影节上，由上海美术电影制片厂制作的中国第一部彩色动画片《乌鸦为什么是黑的》获得了儿童文艺影片一等奖，但评委们却误以为是来自苏联的作品。此后，首任上海美术电影制片厂厂长特伟于1957年提出了“探民族风格之路”的发展方向，而其时在全国各行业掀起的“技术革新运动”浪潮也推动了中国动画影人积极探索如何将传统文化技艺融合到动画这个舶来品之中。

“水墨动画”的创意来自上海美术电影制片厂的影人徐景达（徐景达）在一次洗脸时的灵感迸发，他发现底部印有齐白石画作的搪瓷脸盆在盛水后图案中的虾显得活灵活现，他联想起把传统水墨画搬上动画大银幕的可能性，随后在厂里提出了这个创意并且得到了厂长特伟的赞同。

在1960年1月31日举行的美术电影制作展览会上，当时的国家副总理陈毅在得知了“水墨动画”的研发设想后当即表达了明确的支持，之后不久上海美术电影制片厂正式立项开展筹备工作。

筹备之初，由阿达、吕晋、段孝萱组成三人试验小组，测试用齐白石作品里的青蛙形象做一个“青蛙跳水”的黑白片段。同年4月初，在测试片段成功后，制片厂开始投入大量人员继续试验制作四个动物元素的水墨动画片段，直到5月底完成了6分钟长的彩色实验短片《水墨动画片断》，为制作民族风格的水墨动画片奠定了技术基础。

在制作技术有把握之后，制片方开始寻找合适的剧本，由盛璐德和方惠珍创作的童话故事《小蝌蚪找妈妈》进入了创作团队的眼帘。在剧本改写的阶段，创作团队对故事中小蝌蚪遇到的动物作了改编，基于让故事逻辑性更强，而且也便于利用齐白石作品中常见的鸡、虾、螃蟹、乌龟、鲇形目等形象作创作依据。只有“金鱼”的形象在齐白石的作品中没出现过，需要全新绘制创作。

《小蝌蚪找妈妈》是一部为数不多、经过“集体编导”的作品。被分配到不同场景的动画设计师们当时没有得到文字或画面的台本，只是凭着设计稿去构思各自场景的编导以及设计。多位设计师为了创作出传神的动态场景都曾专门观察过小动物的习性，例如负责创作金鱼场景的戴铁郎就专门养了金鱼来进行近距离观察，后来他在给金鱼投食的过程中找到了创作灵感，最终他创作出来的金鱼片段还在捷克国际动画电影节上收获了观众和评委的青睐。

在还没有数字技术的60年代，水墨动画片的制作工艺复杂且难度高，每个动物形象都要分层在几张透明的赛璐璐片上涂上深浅、大小不同的色块，而每张赛璐璐片再由动画摄影师分别拍摄。在摄影的阶段，由摄影师按“大虚”“中虚”“小虚”几个标准来分别组合胶片进行摄影，用以体现水墨画里的虚实质感。

影片共集结了70多位创作人员参与协作，并与1960年7月完成制作并宣告面世。

《小蝌蚪找妈妈》在世界上开创了水墨动画的形式，成为中国动画制作技术上的里程碑，也因此获得文化部科技成果一等奖以及国家科技发明二等奖的荣誉。在电影艺术领域，影片也曾收获多个国际及国内奖项，具体获奖信息如下。

2021年10月，西瓜视频发布了包括《小蝌蚪找妈妈》《葫芦兄弟》《黑猫警长》在内的6部经典动画片4K修复版本，并宣布采用了智能处理技术和人工修复的方式对老片的清晰度、流畅度和色彩度作了提升，并且对老胶片在使用和存放中形成的噪点和刮痕等瑕进行了修复。

著名文学家茅盾曾对影片《小蝌蚪找妈妈》发表过“名画真能动，潜翔栩如生”的褒奖。

影片在国外展映时外媒也曾评论“这部影片充满了魅力和诗意”。

2022年11月，中国儿童少年电影学会公布了在其官方微信公众号发起的“中国儿童电影百年百部经典”大众评选活动结果，《小蝌蚪找妈妈》以2912票名列经典电影的第四位。

截止至2023年1月28日，《小蝌蚪找妈妈》在豆瓣电影上收到95540个观众评价，整体评分为8.4分（10分为满分），优于98%的短片。