1911年10月10武昌起义爆发，廖湘芸积极投身于这场革命战争。

廖湘芸(1887年~1935年)，湖南省涟源市蓝田办事处民光村人，廖湘芸青年时期负远游武昌区，参加了新建陆军，并加入了革命团体文学社，担任新军41标文学社代表。在革命志士的影响下，他们积极投身革命，矢志推翻清代。

1911年10月10武昌起义爆发，廖湘芸积极投身于这场革命战争。廖湘芸作为起义军事筹备员，他率领新军41标的同志参加了攻打湖广总督的战斗，他们赶走了总督博尔济吉特·瑞澂，后来又攻占了钱局和藩署，保证了湖北军政府的经费开支。

武昌起义胜利后，廖又带兵参加了阳夏保卫战，并加入了同盟会。

1914年加入中华革命党。

1915年10月11日程潜与李根源从横滨市乘邮轮启程回国促进反袁运动，11月5日到上海市，在程潜说服下，杨玉鹏、廖湘芸回湘西宝庆组织反袁力量。

1917年8月，被孙中山任命为护法军湘南游击司令，曾任广州军政府参军，中央直辖6师师长等职。1917年8月，孙中山先后在广州市领导护法运动，委任廖湘芸为护国军湖南省地区总司令。后来廖湘芸所部编入湘西土家族苗族自治州镇守副使兼湖南第26守备司令周则范部第4梯团，其任梯团长。

1919年7月，在谭延闿、赵恒惕等人的逼迫下，程潜离开湖南，周则范首先通电拥护谭延为湖南总司令并准备对内进行清洗。廖湘芸将情况电告孙中山，孙中山立即复电命廖湘芸兴师讨伐，安定湘西，并于1919年11月15日，任命廖湘芸为湘西护国军纵队总司令。廖湘芸周密部署，于1919年11月20日夜，设计击毙了周则范、杨玉生，并收编了周的部队，而另两个团长蔡钜、刘叙彝即起兵为周则范报仇。1月，廖湘芸与驻洪江市蔡钜猷部，双方在洪江、安江镇一带激战五昼夜，驻洪江黔军援助蔡，廖军大败。史称洪江“五日大战”。为了保存实力，镇压周则范后，廖湘芸率部2400余人到达新化县。春节后，廖湘芸只身由湘赴沪转经广州市，随侍孙中山先生，追随孙中山参加护法运动，先后担任国民政府中央直辖6师师长，国民革命军独立第2师、独立第20师师长，他同情革命，在担任独立20师师长期间，他多次掩护中共地下党员和革命者脱险。

1928年初，廖湘芸率部进驻新化筹饷扩军，当地豪绅知道廖湘芸的部队里有共产党员，他们非常害怕，便策划了一个明迎暗袭的阴谋。他们纠集县城及附近乡镇团防武装在农民自卫军叛徒陈尧佐的率领下准备袭击廖湘芸部。1月22日凌晨，陈尧佐率团防队袭击廖湘芸营地，廖部毫无准备仓促应战，被迫突围出城。出城后，廖湘芸重新调整兵力，与陈尧佐的团防队在县城郊的田花山激战。廖湘芸部奋勇作战，一举击溃了团防武装，陈尧佐被俘。在广大民众的强烈要求下，叛徒陈尧佐被枭首示众。

战后，新化县的土豪劣绅不肯善罢甘休，将此事呈报蒋介石，蒋下令整编独立20师，廖湘芸被解除军职。

1935年病逝于广州。