桑兰青年时期先后进入
宁波市少年体育学校、
浙江省少年体育学校,并于1990年1月进入浙江省体工队。1991年第九届
浙江省运动会,桑兰个人在体操项目上收获五项冠军,随后在1993年12月入选
中国体操队。入选国家队后,桑兰多次代表中国前往美国参加体操赛事,并于1996年
中华人民共和国全国运动会获得女子跳马项目冠军。此外桑兰在
全国体操锦标赛跳马项目上收获一冠两亚的成绩。1998年7月22日,桑兰在一次跳马练习中意外受伤,造成颈椎骨折,胸部以下高位截瘫。2002年,桑兰进入
北京大学新闻系攻读
学士。2008年桑兰担当
2022年北京冬季奥运会官方网站特约记者。2014年4月14日凌晨,桑兰产下一子,母子平安。2015年11月26日,新华网刊文《“撤垫子”指控没有根据——桑兰摔伤真相调查》。
1987年5月,桑兰进入
宁波市少年体育学校,并于1989年9月进入
浙江省少年体育学校。1990年1月8日,桑兰进入浙江省体工队(专业队)。1991年第九届浙江省运会上,桑兰在体操高低杠、跳马、自由体操、平衡木以及女子全能五个项目中均收获冠军。1993年12月17日,桑兰进入中国国家体操队。
1995年,桑兰参加在南京举办的全国城市运动会,收获女子全能和跳马两项冠军,并获得自由体操项目亚军。同年桑兰还代表中国队前往美国
华盛顿哥伦比亚特区,参加了“中、美、俄三国团体赛”。
1996年,桑兰在
全国体操锦标赛赛女子跳马项目收获亚军,同年桑兰代表中国队参加“美国杯”,获得女子全能第七名。1997年全国体操锦标赛和
中华人民共和国第八届运动会,桑兰在两项赛事的女子跳马项目均收获冠军。1998年,桑兰代表中国前往美国参加“中、美、罗三国团体赛”,并在跳马项目获得亚军。同年全国体操锦标赛,桑兰收获跳马项目亚军。
1998年7月22日(美国当地时间1998年7月21日晚),桑兰代表中国出战第四届美国友好运动会女子跳马项目比赛。赛前准备过程中,桑兰在进行前手翻直体前空翻转体180度(Layout Cuervo)的热身动作时发生意外,正常应该双脚落地的桑兰颈部撞在垫子上。受伤后的桑兰无法移动,虽然很快她被送往医院接受治疗,最终桑兰还是因为两节颈椎骨折导致胸部以下高位截瘫。最终桑兰被确诊为第六脊椎粉碎,第五和第七脊椎也损伤错位。由于脊髓神经功能受损,受伤后的桑兰只能坐在轮椅上。
1999年1月,桑兰在美国时代广场为
帝国大厦主持点灯仪式,成为首位在帝国大厦主持点灯仪式的非美国籍人士。2000年5月6日,第五届
全国残疾人运动会开幕式现场,桑兰出席并同
孙雯点燃
残疾人奥林匹克运动会火炬。同年9月,桑兰跟随
中国残疾人艺术团赴美参加“我的梦”大型音乐舞蹈节目巡演。2001年1月,桑兰接受北京奥申委员会邀请,成为北京2008年
奥运会申奥“形象大使”。同年2月,桑兰作为残疾人代表参加北京奥申委申奥陈述会。11月进行的
中华人民共和国第九届运动会上,桑兰出席闭幕式,并同
那英演唱歌曲《一样的心》。
2002年5月,桑兰成为第三届中国
世界特殊奥林匹克运动会“爱心大使”。同年9月,桑兰成为
北京大学2002级新闻传播学院新闻系新生。同月桑兰成为
星空卫视节目主持人,并主持节目《桑兰2008》。2004年4月,桑兰以中国残奥会、中国聋奥会、中国特奥会的爱心大使的身份参加第三届全国代表大会。
2006年1月,桑兰作为特邀嘉宾参加2005年浙江骄傲颁奖盛典,接受采访时桑兰表示自己的最大心愿是能够点燃
2008年北京奥运会火炬。2007年5月,桑兰出席2007年中国十佳劳伦斯冠军奖颁奖典礼。同年6月,桑兰担任“奥运之星保障基金”发起人,目的让更多做出突出贡献的伤残运动员有更好的归宿。2008年8月7日,桑兰参加北京
奥运会火炬传递工作。
桑兰的丈夫名为
黄健,运动生涯曾入选北京市击剑运动队,退役后的黄健在学校任职体育教师,随后成为一名职业体育经济人。二人在1999年11月初第一次见面。2012年年底,桑兰和黄健领证结婚,二人育有一子。2014年4月14日,桑兰和黄健的儿子出生。
2011年4月底,桑兰在纽约提起诉讼,向向当年
友好运动会主办方美国
华纳媒体、
美国体操协会以及美籍华人
刘国生、谢晓虹夫妇等多名被告提出总计18项指控,并索赔18亿美元。桑兰指出以其名字命名的友好基金一直由刘国生和
谢晓红夫妇控制,直到2008年才将基金余额从银行转交给桑兰本人,此外桑兰在采访中多次表示刘谢夫妇一直在控制自己的经济和思想。在描述受伤场景时,桑兰表示在自己进行跳马项目热身练习时,在她起跑即将踩踏板时,一位
罗马尼亚教练在运动员落地的地方撤垫子,因此该意外影响动作,最终导致严重受伤。
2015年11月26日,
新华网发布体育专电,文章中指出桑兰的“撤垫子”指控没有任何依据,罗马尼亚体操队教练不仅没有撤垫子,反倒是桑兰摔伤后第一位走到她身边帮助她的人。因此桑兰过去17年间对该教练的指控是令人难以接受的。
新华社发布文章后,桑兰在2015年11月30日下午在
新浪微博回应该事件,在长微博中桑兰表示对新华社相关人员认真的回复态度表示欢迎,不过桑兰对跟踪报道新闻的新华社记者
李大玖提出质疑,桑兰认为李大玖在对于法庭程序和文件的解读方面并不具备专业水准,此外桑兰表示:“事情已经过去很多年了,如果不是为了自己仅存的‘声誉’,我真的不想再提起,我会选择默默离开大家的视线。”