张伐先后在
北平市、
上海市等地求学,毕业于华光戏剧学校,1940年考入上海剧艺社任演员,后相继在上海职业剧团、苦干剧团、上海艺术剧团参演话剧《蜕变》《阿Q正传》《大马戏团》等。1947年加入
文华影业公司,主演
桑弧导演的《
太太万岁》,在片中饰演唐志远一角;后在启明影片公司、中电二厂参与《
鸡鸣早看天》《
街头巷尾》等影片的拍摄。
新中国成立后,他加入
上海电影制片厂,在《
翠岗红旗》《龙须沟》《
伟大的起点》《幸福》《
黄浦江的故事》《
红日》等二十余部影片中饰演主角或重要角色。
在张伐的演艺生涯中,他扮演过农民、车夫、
中国工农红军将领、藏族土司、工人、支部书记、大义凛然的民族英雄等角色,善于刻画人物的内心世界。2001年3月26日,张伐因病逝世,享年82周岁。
张伐的幼年生活较为艰苦,迫于生计,他在汽车学校学过驾驶,也在工厂学过日用化学品制造技能。后进入华光戏剧学校学习,毕业后开始从事演剧工作。1940年,21岁的张伐报考上海剧艺社,通过初、复试考核后被录取,该考试在200余名考生中只录取了两人,自此,张伐成为了上海剧艺社的一名演员,开始了他的演艺生涯。在剧艺社的日子里,张伐沉浸在舞台当中,“不要拒绝任何上台的机会,不管什么角色,正派、反派、青年、中年乃至老年;
悲喜剧、悲剧、喜剧、闹剧、传奇剧或原装剧(指翻译作品)我都演。既演英雄,又演坏蛋,甚至还演
丑角。我对这些角色都下了功夫,我也从舞台实践中得到了收获,出了成果。”
张伐的电影处女作《乱世风光》拍摄于1941年,他在其中饰演一名配角,该影片于1942年5月公映,由于当时日军占领上海租界,故上映不久影片即被禁演,因此影响不大。在此时期,他曾参演由作家
师陀根据安德烈夫的剧作《一个挨耳光的人》改编的《大马戏团》,在
卡尔登大戏院进行演出,张伐在剧中扮演小一角,赤胸露背,手持马鞭,足登皮靴,形象刚毅,他曾特地到健身院去锻炼胸肌,使小铳的体型更加符合马戏演员的要求。后出演秦瘦鸥原著、廖康民改编的《秋海棠》,该戏由
黄佐临、
费穆、
顾仲彝三大导演联合执导,
梅兰芳也曾亲临指导,剧中秋海棠一角,由
石挥和张伐实行AB制出演。该剧在卡尔登大戏院演出时,曾出现“万人争看秋海棠”的火爆场面,后来迁至
辣斐大戏院演出,由张伐任执行导演。
1943年至1944年,张伐在兰心大剧院主演
话剧《文天祥》(原名《正气歌》),担任文天祥一角。该剧创下了兰心大剧院的纪录:每天一场,休息日两场,连演9个月。此剧上演于
上海市沦陷时期,旨在借古喻今,申张民族正气,张伐曾撰文表示:“
文天祥一生可歌可泣的事迹是伟大的,演员通过这伟大也会觉得有一股正气的共鸣。”
1947年,张伐加入了“文华”
中央电影摄影场二厂“启明”等电影公司,3年内主演了十多部影片,包括《
母与子》、《
太太万岁》、《
夜店》、《
平步青云》、《
鸡鸣早看天》、《
街头巷尾》、《
喜迎春》等一系列影视作品。一跃成为影坛 “硬派
小生”,其中最具代表性的有《母与子》《夜店》等。《母与子》取材于
俄罗斯戏剧家奥斯特洛甫斯基的舞台剧《无罪的人》,
话剧版本名为《舞台艳后》。该影片较好地揭示了旧社会的所谓“伦理道德”对妇女的损害和对私生子的歧视,具有一定的社会意义,张伐在其中饰演私生子韩晨。《
夜·店》由根据
马克西姆·高尔基的剧作《在底层》改编,描写
上海市一家下等客店里“底层人物”的生活,张伐在剧中扮演年轻豪爽而心高气傲的小偷杨七郎。在《
鸡鸣早看天》中,张伐饰演抗日战争胜利前夕川北某小镇自称地下工作者的林先生;在《
街头巷尾》 中饰演小学教师李仲明;
解放后,张伐进入
上海电影制片厂,为深入生活和提高思想,先后奔赴工厂、农村和部队,和工农兵打成一片,并积极争取在银幕上表现他们。
1951年,张伐在电影《
翠岗红旗》中饰演江西苏区一位青年农民江猛子,刻画了一个勇于报名参军、
长征北上的青年形象。该影片于1952年获
捷克斯洛伐克第七届
卡罗维发利国际电影节摄影奖,又获
中华人民共和国文化部颁发的1949年-1955年优秀故事片
二等奖。之后张伐陆续参与《
伟大的起点》《幸福》《
黄浦江的故事》等影片的拍摄,扮演性格不同的角色,拍摄《家庭问题》时,他到钢厂深入生活,穿上工作服,奋战在炼钢炉前,并虚心向比他年轻的工人们请教。
1963年,他在电影《
金沙江畔》中饰演少数民族头人桑格土司。该片由
傅超武执导,讲述了1936年
中国工农红军北上抗日,
长征途经
藏区时受阻的过程。拍摄时,张伐从上海出发到川西北藏区体验生活,整天和藏民生活在一起,学习藏语和他们的生活习俗,多次拜访
土司,了解他们的真实生活。同年,张伐在根据吴强的同名小说改编的影片《
红日》中饰演军长
沈振新,展现了高级将领沉着冷静、有勇有谋的气魄与风采。
此外,张伐在译制影片《
列宁在十月》《
列宁在1918》中给革命领袖弗拉基米尔·伊里奇·列宁配音,成为中国
译制片历史浓墨重彩的一笔。
张伐作为一名知名演员,但拒绝用自己的知名度解决子女的工作性质和地点问题,他的子女不是农民就是工人。
改革开放以后,张伐做会计的女儿自己在上海找了一份工作。