解放前的
上海市，很多底层人寄居在闻家店，正可谓三教九流，鱼龙混杂。落魄少爷
金不换靠妻子卖淫为生；赖皮匠为妻子治病债台高筑；走方卖药的金老头讲义气；巡捕
泰山石敢当呆头呆脑；报贩牛三乐天知命。而开店的老板
闻仲（石挥 饰）则是八面玲珑、阴险狡诈。老板娘赛观音水性杨花，放浪不羁。她先是与小偷杨七郎（张伐 饰）私通，不想后者竟然爱上了她那善良敦厚的石小妹（
周璇 饰）。妒火中烧的赛观音，从此对妹妹百般欺负，并与姘头小方密谋毒死闻太师，卖掉石小妹。而此时，决定重新做人的
杨延嗣，正准备和石小妹私奔，正撞见告发他与妻子私通的闻太师。两人扭打在一起，闻太师毒发身亡。杨七郎成为嫌疑犯铛入狱……
《夜店》原是
柯灵与
师陀根据高尔基的《在底层》改编的话剧，1945年由苦干剧团在上海公演。该剧对旧社会揭露之深刻，对白之精采，曾经轰动一时。搬上银幕时，柯灵对原剧进行了再创作，在人物刻画和情节、场景的安排上更加中国化、电影化。
黄佐临对《夜店》的导演处理也下了功夫，每一个镜头都经过精心的设计。演员
石挥、
童芷龄、
张伐、
周璇、莫愁等，也恰如其分的把握了角色的性格特点。影片的美工设计和音乐，也都能表现出人物生活的环境，为剧情的开展增添了气氛。这一切使影片《夜店》在艺术上获得了较大的成就。