故事讲述了
闯关东来
东北地区的小人物陈怀海历经磨难以后，来到
日本殖民统治下的
大连市，开老酒馆谋生计，并通过老酒馆结交抗日志士，传播抗日思想，与殖民者斗争的故事。
该剧于2019年在
华鼎奖上，斩获10项大奖。在2020年先后提名
第26届上海电视节白玉兰奖最佳中国电视剧奖和
第30届中国电视金鹰奖最佳电视剧奖，并于同年获得第32届飞天奖优秀电视剧奖。
该剧讲述了民国时期大连好汉街上一个叫山东老酒馆的小铺子掌柜
陈怀海在困境中谋生计、释放正义的故事。这位勇敢的
闯关东者经历了种种艰辛，最终来到了
日本殖民统治下的
大连市。在好汉街上，他与兄弟们共同经营一家名为山东老酒馆的店铺。通过这家老酒馆，他结识了一群抗日志士，并积极传播抗日思想，与殖民者进行不屈不挠的斗争。这是一个关于勇气、团结和抗争的故事。
陈怀海（
陈宝国饰）是一位老酒馆掌柜，他的早年生活非常艰苦。为了生计，他曾闯荡关东，走南闯北，干过苦力工作，甚至在深山老林里采野参卖钱。然而，一场意外导致他和妻儿失散，他独自一人面临困境，感到生活毫无希望。曾一度产生自杀念头，但他为了寻找儿女，坚持下来，只能在日本占领的
大连市开一家小酒馆维生。
在这家老酒馆里，人们络绎不绝地来往，成为信息交流的舞台。各色人物都会出现在这里，寻找他们需要的消息。陈怀海心怀正义，对日本人的烧杀抢掠深恶痛绝。他利用老酒馆保护了很多被日本人追杀的正义之士，并激励
国民革命军东北边防军马旅长重新回到战场。他还面对各方势力的挑战，斗智斗勇。谷三妹（
秦海璐饰）是地下党的成员，为了发展革命力量而混入老酒馆。她成功地带领陈怀海踏上了抗日之路，并使老酒馆成为地下党的联络交通站，在战争期间传递消息，发挥重要作用。直到大连解放，陈怀海和谷三妹一起迎接了解放的曙光，共同迎接新时代的到来。
老酒馆虽然只是一爿小店，却聚集了各色人物，包括南北酒客、王侯将相、贩夫走卒、地痞流氓等。他们来自不同的身份和阶层，但都围绕着“义”字展开。在老酒馆里，兄弟情谊、江湖道义和家国大义都成为人们关注的话题。这些小生意看似微不足道，但却牵扯着无数“大写的人”之间的利益往来。一壶老酒中承载着浑浊乾坤，象征着人生的波浪起伏，还意味着“义”的重要性。这里的人们或共同抗日，或传递情报，或相互扶持，无不彰显出“义”的伟大价值和力量。因此，老酒馆的影响不止是一些小店如何谋生计更是一个关于“人”的故事，一个关于“义”的故事。
编剧高满堂的作品主题始终是对东北黑土地文化的发掘。剧中的男主角陈怀海是高满堂以父亲为原型创作的，高家祖上从爷爷那辈开始
闯关东来到
大连市，他的父亲在大连的兴隆街上开了酒馆，听父亲讲述自己开店的故事和他的为人处事，激发了高满堂对剧本的创作。故事从中国1928年民族最危急之际，一直写到1949年全国解放，跨度20余年，通过小人物经营酒馆的故事，描绘出往来酒馆的客人市井群像，展示爱国情怀。此外，高满堂在创作中做了一些尝试，剧中除
日本侵略者，没有反派形象，对此他表示“奔70岁的人了，看得太多，想得太多，就不愿意写一些恶人，即使写了恶人，我也想他最后转变为好人，向善向高向远”。
《老酒馆》是
高满堂和
陈宝国继《
大河儿女》《
钢铁年代》《
老农民》《
老中医》《
最后一张签证》后的第六次合作，在剧中饰演酒馆老板陈怀海。《老酒馆》中陈宝国和
陈奕丞父子搭档，饰演“拜过把子的兄弟”。
采访期间，
刘桦多次中途“撤离”，他笑着解释，“没办法，一会儿也离不开我。其实我因为是帐房，这个戏很多场景都在酒馆里，拍柜台就得有我，所以哪场我都在，不说话也得与柜台同在。”
曹可凡在剧中的女儿小尊的扮演者
曹梦格表示非常荣幸和曹老师演父女：“我们刚好都姓曹”方清平在现场打趣自己在剧里剧外都是说
相声的方先生：“别人不爱听什么，我就说什么。”对于“肉饼王”这个标签，
冯雷在现场调侃：“
刘江导演告诉我这次可以不用实力，咱们就用体重说话。”
为了营造更加真实的戏剧效果，很多重场戏都是杜绝“掺假”，真枪实弹地喝酒，剧组特意从
东北地区进了200斤小烧，为此
陈宝国又重开酒戒。回忆起与谷三妹（
秦海璐饰）斗酒的一场戏差点将自己喝倒，陈宝国连用了三个“没办法”感叹。“原本是戒了若干年的酒，因《老酒馆》开了酒戒，没办法。戏好，没办法，就得喝。”
《老酒馆》对剧中主要人物的生存、命运与心理状态，进行了深度而全面的揭示与解读。旧时代的
大连市，历经沙俄统治、
日本殖民，
苏联代管，南来北往，鱼龙混杂，局势动荡不安。
辽东湾十里洋场，纸醉金迷，危机四伏。《老酒馆》中很多山东汉子追随陈怀海来大连谋生。他们与陈怀海同甘苦共患难，每个家庭都有悲欢，每个人物都有故事。（
新华网评）
《老酒馆》里既有扣人心弦的悬疑色彩，也有令人捧腹的喜剧元素；既有对酒当歌的浪漫情结，也有胸怀天下的民族大义；通过多重元素的结合，呈现了一幅生活气息满满的“
东北地区民俗画卷”。（羊城晚报评）
《老酒馆》的格局非常大，“它既是线性的，又是单元的，每个人物是独立的，是独特的伞性结构。”初看《老酒馆》大纲，一个个人物小传映入刘江的眼帘：宽厚仁义的陈怀海、英姿飒爽的谷三妹、快嘴仁心的说书人杜先生、抗日好汉老北风、铁骨铮铮的东北义勇军马旅长。（刘江评）