许棠（公元822年 -？）晚唐诗人，字文化，宣州泾县（今泾县）人，祖籍霍邑（今山西霍县），曾任江宁丞。许棠是晚唐寒士诗群代表“咸通十哲”之一，又与张乔、张𧏖、周繇合称为“九华四俊”。

许棠早年隐居九华山、庐山，寻找安静之地潜心读书，以期通过科举之路走入仕途。许棠约二十岁参加科考，在科场苦战 30余年，屡屡落第。咸通十一年（公元870年），得到时任京兆府参军的李频大力推荐，终于在咸通十二年(公元871年)，许棠将近五十岁时，遇到公正的主考官高湜，如愿进士及第。历任南康郡从事、泾县尉、淮南馆驿官、江宁丞等职。卒于中和二年（公元883年）以后，年寿在六十二岁以上。

许棠现存诗歌共155首，全为律诗，据统计有140首五律，15首七律，主要收录在《全唐诗》中。主要涉及题赠诗、送别诗、行旅诗、写景咏物诗、咏怀诗及边塞诗六种题材。主要代表作《过洞庭湖》广为流传，时人常用来题于扇面，故有“许洞庭”的美誉。许棠诗名颇为显著，是晚唐江皋湘赣地区诗歌的重要代表性人物。

许棠生于李恒长庆二年(公元822年)，家中是已经破落衰败的中小层地主阶级，虽有旧居，但需要亲自劳动参与“渔樵”生活。早年曾与张乔等人隐居九华山、庐山，避世苦读诗书，以求通过科举考试入仕。许棠初次考进士，就与薛能、陆肱齐名。在会昌元年（公元841年）左右，许棠正式走出山林，前往长安参加科举考试之初，就才名初显，颇得赞誉。盛唐时期入仕道路有很多，比如从军、学道、隐居等，但晚唐时期，科举成为寒门士子入仕的唯一途径。然而应举人数众多，竞争异常激烈。寒门和贵族子弟同场竞技，普通考生仅依靠才学入仕十分艰难。许棠苦守科场，常年奔波于应举之路，四处干求援，数次游历边塞。

晚唐众多寒苦文人，无论是否及第，为了谋求生存和仕途出路，辗转于幕府之间。京西、京北一带的边地幕府，距离长安不远，交通便利，是很多文人的首选之地。许棠漫长的科举生涯中，就曾多次游历边塞。大中三年（公元849年）八月，秦州区（今秦安县）到长安才渐渐恢复交通。大中三年至四年（公元849 - 850年）左右，许棠第一次游历秦陇一带。

会昌四年（公元844年），马戴进士及第，颇具盛名。许棠与马戴在此时就已成为朋友，有诗歌相互唱答。马戴及第之后第二次入太原市幕，为太原李司空幕下掌书记。许棠约在大中四年（公元850年）秋后，前往河东道治所太原（今山西省太原市）拜谒词宗马戴，停留数月。大中四年至六年（公元850 - 862年）左右，许棠游历河东一带。大中九年（公元865年）之前，许棠至少五次漫游西北。咸通四年至七年（公元863 - 866年），再次游历秦陇之间。咸通九年（公元868年）前，曾到过蜀中，投谒独孤云，曾滞留其幕府。

咸通十二年（公元871年），许棠进士及第后归乡，未被授予官职。年末，许棠前往扬州市拜谒淮南节度使李蔚，但没有获得进入其幕府的机会。咸通十三年（公元872年）春至干符元年（公元874年）秋之间，时任江南西道观察使下辖州郡刺史的陆肱，在许棠及第待选期间，为许棠安排了只有俸禄，但无正式职衔的南康郡从事一职。乾符元年（公元874年）年末，许棠赴京参与吏部选。乾符二年（公元875年）春，通过吏部铨选，许棠出任泾县尉。乾符六年（公元879年）之前，出任淮南馆驿官。乾符六年（公元879年）后，担任江宁丞，此后仕履不详。

许棠虽然如愿走上仕途，但官职不高，晚年生活并不宽裕，且常年的贫困致使他负债累累，贫穷落拓，潦倒辞荣，似有归隐之意。许棠曾写过一篇墓志铭，其中记录的墓主戴昭卒于李儇中和二年（公元883年）八月二十日，葬于十二月十六日。据此，许棠应卒于中和二年（公元883年）之后。

许棠现存诗歌共155首，全为律诗，据统计有140首五律，15首七律，主要收录在《全唐诗》中。许棠《言怀》云：“万事不关心，终日但苦吟。”其诗歌创作主要围绕自身的经历，诗中多次描写贫病、悲愁、孤独、苦寒。主要可分为题赠诗、送别诗、羁旅诗、写景咏物诗、咏怀诗及边塞诗六种题材。诗歌题材丰富，但思想内容相对狭窄。总体上呈现出穷愁孤苦的风格特征。

题赠诗约30首，占据许棠全部诗歌的近五分之一，是许棠诗歌的重要组成部分。题赠诗又可分为三类：（1）往来唱和，题赠亲友。如“匡庐曾共隐，相见自相亲”（《题张乔升平里居》），“无成归未得，不是不谋归”（《寄江上弟妹》），“清晨窥古镜，旅貌近衰翁”(《新年呈友》）等。（2）对达官贵族的干谒投献。如“退已经三十载，登龙曾见一千人”（《投独孤尚书》），“三纪吟诗望一名，丹宵待得白头成”（《讲德陈情上淮南李朴射八首》之一），“霄汉期提引，龙钟未拟休”（《投徐端公》）等。（3）对僧院寺庙及僧人的题赠。如“浮生自多事，无计免回”（《题甘露寺》），“诗传中原地区外，偈布市朝间”（《赠栖白上人》），“行高无外染，骨瘦是真容”（《赠志空上人》）等。

许棠在应举路上，经历了无数的相逢与别离。最能代表许棠创作特色的送别诗是《谓上送人南归》：“远役与归愁，同来渭河头。南浮应到海，北去阻无州。楚雨天连地，胡风夏甚秋。江人如见问，为话复贫游。”诗中的“远役”与“归愁”，对应“楚雨”和“胡风”，遥远的行役路途，被恶劣的天气渲染得更加凄凉。还有如《送友人北游》《送友人游蜀》等表达对友人的担忧与不舍，《送友人归江南》《将归江南留别友人》表达诗人对友人落第的惋惜与对自己命运坎坷的慨叹。此外，还有许棠自己即将离开，留别亲友的诗，如《留别故人》《留别从弟郴》等。

羁旅途中，独行异乡的孤苦与对故乡的思念交杂在一起，许棠亦留下不少诗作。如“半夜发清洛，不知过石桥”（《早发洛中》），“虽随兵马至，未免畏豺狼”（《过湍沟谷》），“独起无人见，长河夜泛时”（《泗上早发》），“远道行非易，无图住自难”（《春暮途次华山下》），“旅貌同柴毁，行衣对骨穿”(《冬归陵别业五首》其一)等，可以感受到诗人面临的，不仅是道路的艰险，还要躲避战乱，提防豺狼。诗人在漫长行旅路途中颠沛流离，形销骨立，还要忍受思归之情的煎熬。如“欲归难遂去，闲忆自成吟”（《忆江南》），“无成归故里，不似在他乡”（《重归江南》），“骨肉嗟名晚，看归却泪垂”（《冬杪归陵阳别业五首》其二）等。

许棠的写景咏物诗中，最负盛名的是《过洞庭湖》：“惊波常不定，半日鬓堪斑。四顾疑无地，中流忽有山。鸟高恒畏坠，帆远却如闲。渔夫闲相引，时歌浩渺间。”这首诗可以算是描写洞庭湖的优秀作品，传唱度颇高，很多人用来题字于扇面，许棠也因此获得“许洞庭”的美誉。还有少数吟咏动植物的诗，如“发在林凋后，繁当露冷时”（《白菊》），赞美菊花傲立严寒的高洁品格；“此时吟立者，不觉万愁生”（《闻蝉十二韵》），借秋蝉描写自己的心境。

许棠有一批直接吟咏情怀的诗，记录了诗人最真实的人生感受。如“半生为下客，终老托何人”（《写怀》），“旧国归无计，他乡梦亦愁”(《遣怀》)，“终年唯旅舍，只似己无家”(《旅怀》)，“荣枯应已定，无复系浮沉”（《言怀》）等。在残酷的现实面前，诗人不忘初心，仍然执着坚定地奔赴仕途。许棠的咏怀诗书写了应举途中的种种悲苦，也抒发了诗人久试不第、壮志难酬的无奈与感伤。

许棠数次游历边塞，主要是为了干谒权贵，谋求生存。他的边塞诗主要是通过对大漠风光与边疆战事的描写，回归到个人情感，抒发自身的感悟。许棠对边塞风景的描写客观又简洁，如“河光深荡塞，色迥连天”（《塞外书事》），“马行高碛上，日堕迥沙中”（《边城晚望》），“雕依孤立，鸥向迥沙沉”（《银州北书事》），“堡迥锋相见，河移浪旋生”（《夏州道中》）。许棠也注重描写真实的边疆战事情况，如“行李亦需携战器，趋迎当便著戎衣”（《将过单于》），“步步经戎虏，防兵不离身”（《出塞门》），“无蝉斯折柳，有寇似防兵”（许棠《夏州道中》）。战乱下边疆百姓的艰辛生活在许棠的诗中也有反映，如“满野多成无主冢，防边半是异乡人”（《成纪书事二首》其一）。此外，还有诗人对游历边塞孤独、苦楚心境的描写，如“征路出穷边，孤吟傍戍烟”（《塞外书事》），“高关闲独望，望久转愁人”（《雁门关野望》），“星河愁立夜，雷电独行朝”（《五原书事》），“乱叶随寒雨，孤蟾起暮关”（《陇州旅中书事寄李中丞》），“天垂大野雕盘草，月落孤城四面空”（《成纪书事二首》其一）等。

许棠是晚唐以苦吟著称的诗人，颇受贾岛、姚合苦吟诗派的影响，苦练佳句。又继承了杜甫“语不惊人死不休”的语言锤炼的创作特色，及白居易浅易真实的语言风格。总体呈现出语言浅切明了，通俗易懂的特点。许棠对语言的锤炼讲究字词推敲，追求工巧传神。例如：对叠字的运用，如“东浮虽未遂，日日至心中”(《寄睦州陆郎中》)，“处处无烟火，人家似暂空”(《奉天寒食书事》)；对虚词的使用，如：此生何处遂，屑屑复悠悠”(《遣怀》)，“往来经此地，悲苦有谁能”(《雕阴道中作》)。

许棠的诗歌中经常出现如“白”“青”“红”等带有色彩意义的词，冷色调词汇运用得最为频繁，如“紫塞唯多雪，胡山不尽春”（《雁门关野望》），“青门无到客，紫阁有来莺”（《题郑侍郎岩隐十韵》），用来营造孤寂幽冷的氛围。同时，还经常运用色彩对比，增加反差，营造出画面感，如“西出黄云外，东怀白浪遥”（《五原书事》），“始见红叶落，又闻黄鸟啼”（《陈情献江西李常侍五首》其二）。

许棠在诗歌中运用了对比、夸张、用典、倒置、对仗等修辞手法。

许棠善于用对比手法描写景物，营造荒凉、萧瑟的氛围。如“绝”与“多”的对比，“地广人耕绝，天寒雁下多”（《过穆陵关》）；“皆”与“独”的对比，“他皆宴牡丹，独又出长安”（《春暮途次华山下》）；“暖”与“寒”的对比，“离城风已暖，近岳雨翻寒”（《春暮途次华山下》）。

主要用用数字或数量化进行夸张描写，如“惊波常不定，半日鬓堪斑”（《过洞庭湖》），半日就被吓得两鬓斑白；“片时怀万虑，白发数茎新”（《出塞门》），用“万”字形容忧虑之多；“旅貌同柴毁，行衣对骨穿”（《冬杪归陵阳别业五首》其五）等。

许棠受李商隐诗风影响，常化用前人诗歌的意境，其诗歌用典自然，没有刻意雕琢的痕迹。如“朝退常归隐，真修大隐情”(《题郑侍郎岩隐十韵》)，其中的“大隐”，引用了晋朝王康琚“小隐隐陵薮，大隐隐朝市”的意象；“无眠将及曙，多是说山阴”(《春夜同厉文学先辈会宿》)，引用了王羲之于绍兴市之兰亭宴集群贤的典故；“无人见垂钓，暗起洞庭湖心”（《题湖二首》其二），《水经注·水》中“洞庭心”喻指隐居之心，诗人用以暗示自己的隐居意图。

许棠讲究诗歌语法的特殊性，常变动语序构筑诗句。如“树飞鹦鹉众，川下鹡鸰疏”（《陇上书事》）,正常语序应该是“鹦鹉飞树，下川”；“树折巢堕鸟，阶荒草覆虫”(《经故杨太尉旧居》)，正常语序应为“树折坠鸟巢，阶荒草覆虫”；类似的句子还有“风巢和鸟动，雪竹向人斜”(《题开明里友人居》)，“径折啼猿树，岩荒喷月泉”(《陈情献江西李常侍五首》)等。

苦吟诗人讲究锤炼字词，对仗工整。许棠善用精工的对仗手法来描景状物，传情达意。如“碧溪飞白鸟，红映青林”（《送龙州樊使君》），“碧溪”与“红旆”相对，“白鸟”与“青林”相对；“栈底鸣流水，林端敛夕阳”（《过湍沟谷》），“栈底”对“林端”，“流水”对“夕阳”；。“退鹢已经三十载，登龙曾见一千人”（《献独孤尚书》），“退鹢”对“登龙”，“三十载”对“一千人”。

许棠是晚唐诗坛有一定地位和影响力的诗人，与张乔、喻坦之、剧燕、任涛、吴罕、张𧏖、周繇、郑谷、李栖远、温宪、李适之符合称为“咸通十哲”。“咸通十哲”是因在长安参加科举考试而形成的文人唱和群体。其中的诗人都是此时长安诗坛的重要成员，他们交流唱和的诗歌是长安诗歌的重要组成部分。“咸通十哲”在唐末社会风气的孕育下产生，他们的际遇代表了晚唐绝大多数士子的共同命运。他们的诗歌传达出众多中下层士人的共同情绪,在一定程度上映射出现实制度的不合理和时局面貌的不稳定。他们的边塞行旅诗在中晚唐时期具有代表性。

时代的没落致使士人找不到安身立命的出路，时刻面临生存的现实问题。士人的报国热情消退，走进自我的小天地中。此时的士人吟诗成性，在诗歌中寄托自己在现实中的困顿，渴望以诗歌留名后世成为时代的风气。许棠承袭了贾岛、姚合的“苦吟”诗风，是晚唐以苦吟著称的著名诗人。讲究锤炼字词，追求佳句。对五代十国以来的诗人具有一定影响，也是联系贾岛、姚合与宋代“晚唐体”诗人之间的桥梁。

唐代诗人林宽在《送许棠先辈归宣州》中，称赞许棠的诗“发枯穷韵律，字字合埙箎。 日月所到处，姓名无不知”。

五代学者孙光宪在《北梦琐言》中赞叹道：“前辈许棠《过洞庭》诗，最为首出，尔后无继斯作。”

元代学者辛文房在《唐才子传》中评价许棠：“苦于诗文，性僻少合。”

明代学者胡震亨大为称颂许棠的《过洞庭》，用《过洞庭》与杜甫的《登岳阳楼》作对比，“许文化致语楚楚，《洞庭》一联，人多取以题扇“四顾疑无地，中流忽见山”，视老杜“乾坤日夜浮”愈切愈小”。

清代学者吴殳认为：“许棠以《洞庭》诗得名，读其全集数篇之外，皆枯寂无味” 。

清代学者沈德潜称许棠的诗“高瞻阔步，可惜结法稍弱”。

当代学者傅璇琮对许棠的评价，与《唐才子传》正好相反。傅璇琮在《唐才子传校笺》中记载道：“至谓其性僻少合，则未见他书所载。今按棠及同时人文集，与棠交往者颇众，棠诗今存者其酬酢之作亦甚多，《才子传》所云，尚无从征实。”