1973 年，
楚原执导的电影《七十二家房客》面世，这部反映
香港特别行政区底层市民生活的喜剧片面世后，打败了李小龙主演的《猛龙过江》，创下当时的票房纪录，更被视为
粤语片的复兴之作。
《七十二家房客》是楚原执导，
岳华、
井莉、
胡锦、
何守信、
沈殿霞主演的电影，故事围绕着一幢破旧的旧式大院展开，着力描画了租住在此的七十二家房客的众生相；众房客在包租婆八姑（胡锦饰）的欺压下，终日不得安生；八姑风骚刁泼，待人刻薄；而她的养女阿香（井莉饰）却乐于助人；终于，八姑的苛刻规定“房客每天只能用两桶水”成为了导火索，做洗熨的上海婆（沈殿霞饰）带头抗议，得到房客们的合力支持；加上发仔（岳华饰）、阿福（何守信饰）等人的附和，一段段斗智斗勇的小故事连番上演。
由香港
邵氏兄弟兄弟有限公司拍摄的电影《七十二家房客》改编自同名经典舞台剧，影片不仅云集了
岳华、井莉、
田青、胡锦、
何守信在内的实力派演员，众多当红影视明星也在该片中客串演出，上演了一部反映当年香港社会的人间百态。
一幢旧式庭院里，租住着七十二家房客，他们都是小市民。
包租婆八姑（胡锦），风骚刁泼，养女阿香（井莉）则乐于助人。八姑规定房客每天只能用两桶水。做洗熨的上海婆（
沈殿霞）率先抗议，众房客支持。发仔（
岳华）和阿福（何守信）接着附和，引出许多是非来。
本片演员阵容强大，在电影里还有很多大牌龙套演员，如
李修贤、
郑少秋、詹森、
谷峰、
井淼、
陈观泰、许冠英等，还有一班深受观众欢迎的《欢乐今宵》电视艺员演出。
60年代到70年代是香港电影转型期，70年代到80年代达到高峰。是香港电影开始成熟的时期。其中
邵氏兄弟电影贡献最大，独揽影坛。这部七十二家房客是本人最喜欢的中国电影之一。让我再一次领略到周星驰“喜剧的最高境界就是悲剧”。我始终不能确定这部片子是喜剧还是悲剧，这是片子最伟大的地方。
影片一开始一个
特写镜头对准水源贫乏的水龙头。水是生命之源，是社会基层老百姓生活的根柱。然后镜头拉开，
沈殿霞出现在银幕。中景，全景，一个狭窄、肮脏的穷人区住房出现在观众视野。大家开始一天忙碌的生活。水自己不够用还要帮别人接水，面粉自己不够都会借给别人，“没钱千万别生病”。一幕幕有难同当，有福同享，水深火热的生活展现了抗日战争时期最低层人民的生活。