1993年,刘天池凭借出演电影《活着》中“凤霞”这一角色正式出道。1995年,刘天池与
张国荣合作电影《
夜半歌声》。同年刘天池从
中央戏剧学院毕业,无缘
北京人民艺术剧院,她便前往日本四季剧团学习并工作。1998年起,刘天池回国并转型进入中央戏剧学院担任表演教师。2000年12月,她参演的
话剧《切·格瓦拉》在北京大剧场首演。2010年,
张艺谋导演邀请刘天池给《
金陵十三钗》做表演指导,担任十多个没有表演经验的演员的培训老师。2014年2月2日,刘天池参演的电视剧《
父母爱情》在中国大陆播出。
2016年,刘天池创立表演工坊,是国内最老牌的机构。工坊累计举办16期表演实战训练营,共计近300名毕业学员,完成100多部综艺影视表演的指导项目。此外,刘天池还曾获得中国电视演员公众形象金榜优秀演员奖,被称为中戏表演系新教学体系的引路人。2018年,刘天池担任
中央戏剧学院表演系副教授的同时,还在《
演员的诞生》《
我就是演员》等综艺节目中担任表演指导,成为观众口中的“明星教头”。2022年,由她参演的抗疫题材电影《
你是我的春天》上映,刘天池在其中饰演大鹏妻子。2022年7月30日,首次执导的家庭音乐剧《天生一对》在上海文化广场演出。8月18日,刘天池出演的话剧《
惊梦》在国家大剧院演出。2023年2月,她发布由
天津人民出版社出版的书籍《实战表演》。
刘天池出生于演艺世家,从小她就特别热爱表演。刘天池的奶奶、父亲都是戏曲演员,她的奶奶是吉剧的创始人之一,因此刘天池对戏班子很了解。但父亲不让刘天池学戏曲,考
中央戏剧学院之前,她偷偷自学了一整套徐玉兰的
小生戏。1991年,刘天池考入中央戏剧学院表演系。当刘天池第一次在
北京人民艺术剧院观看了《海鸥》后,她决定毕业后要考进北京人民艺术剧院。从中戏毕业后本应被分配到北京人民艺术剧院的刘天池,最终由于各种原因没能去成。
1992年,刘天池成为
孟京辉话剧《思凡》第一任女主角。次年,刘天池出演
张艺谋导演的电影《
活着》,饰演“哑女”
凤霞这一角色正式出道,成为“第一代
谋女郎”。刘天池开始边在剧组里拼命拍戏,边努力学习。1995年,刘天池赴日本四季剧团学习音乐剧,并以音乐剧演员身份参演《美女与野兽》《猫》《
威尼斯商人》等名剧。1998年回国后,刘天池跟音乐人
三宝共同执导音乐剧,为后来独自执导音乐剧打下基础。
1998年,刘天池接受张艺谋导演建议,转型出任
中央戏剧学院表演系教师,开始表演教育。此后便开始长达20年的教学生涯,培养出大量行业优秀中坚力量和新生代职业演员,刘天池还因此在影视圈中收获了“总教头”之名。
2001年,刘天池参加《丑儿·春夏秋冬》《疯狂短信》的舞台剧演出。同年,出演电视剧《重案六组》,并于两年后出演《
重案六组第二部》,在剧中饰演罪犯赵红这一角色。2004年,刘天池参演音乐剧《风帝国》,并于次年担任音乐剧《金沙》的执行导演,该音乐剧在北京上演后得到当地观众的认可。
2009年,受
张艺谋导演邀请,刘天池为电影《
金陵十三钗》培训新演员。十几位年轻演员依靠她的指导,准确演出了贴合角色的状态。同时,刘天池也成为中国第一个在电影演职员表里署名“表演指导”的人。随后,刘天池就经常被影视剧组邀请出任表演指导。次年,刘天池出演电视剧《
你是我的生命》,饰演高位截瘫病人。2012年,刘天池参演电视剧《
父母爱情》,塑造了深入人心的秀娥嫂子这一角色。两年后,执导
话剧《
鬼吹灯之精绝古城》。
2016年,刘天池创办表演工坊,专门为影视行业培养演员,并尝试让大众也能接触戏剧。期间,刘天池原创开发了《节气密码》课程,引导孩子创造戏剧情景,充分表达自我。表演工坊得到
爱奇艺种子轮投资后,于2018年又获得
红杉中国种子基金的投资,刘天池得以将
戏剧教育向大众全面敞开。
从2018年开始,刘天池连续三年参与由浙江卫视推出的节目《我就是演员》(原名《
演员的诞生》),担任表演指导。同年,刘天池还带领专业老师团参与国内首档年轻演员品训真人秀《演员的品格》,对60位新人演员进行训练。2019年8月,刘天池首次独立执导校园电影《小青春之薄荷》。随后,为电影《夺冠》提供表演指导。同年,参加综艺节目《我就是演员之巅峰对决》。2020年,刘天池的表演工坊与爱奇艺联合打造“天鹅计划”,刘天池在影视剧《恋恋小酒窝》中担任艺术总监,在实战中培养演艺新人。
2021年,刘天池时隔20年再度登台出演舞台喜剧《惊梦》,并参加由
上海市国际艺术节中心主办的“演艺大世界 艺聚大上海”全国舞台艺术作品展演季。同年,刘天池担任综艺《一年一度喜剧大赛》的表演指导。次年,刘天池首次执导中文版音乐剧《天生一对》,该音乐剧于7月份在北京上演,同时在上海、
广州市、
深圳市等地巡演。2023年2月1日,刘天池发表由
天津人民出版社出版的书籍《实战表演》。6月,刘天池与演员
吴京共同发起了“影武者”动作表演培训计划,第一期训练营经过师生60天的共同拼搏结业,并于北京影武堂举行了结业展演。2024年1月20日,其创立的耕种戏剧社正式宣布成立。
刘天池的丈夫是同为演员的
祖峰,2004年,二人在艺术院校的学术交流活动中认识,她的丈夫对其一见钟情。2010年,刘天池接受祖峰的求婚,并于同年正式结为夫妻。在生活中,二人有各自的兴趣,刘天池喜欢做手串和挂件,丈夫祖峰则爱好书法。刘天池与祖峰结婚多年却没有要孩子,也基本不在公众平台晒幸福,夫妻二人非常低调。
2022年3月21日,刘天池参加了
三江源生态保护基金会、
三江源国家公园与#直直公益#共同发起“我为高原种棵树”公益活动。
刘天池在电视剧《
父母爱情》中饰演的秀娥嫂子一角让大家印象深刻。在剧中,王秀娥一张嘴就是一口浓重的地方乡音,爱凑热闹听门缝,也能操起剪刀做接生婆。刘天池不仅是个演员,她更是
中央戏剧学院的老师。在剧组中,刘天池也一直是一个专注演戏的好演员形象,是一位德艺双馨的演艺表演者。(网易娱乐评)