在东汉末年，政治动荡与社会混乱成为时代背景。在兴平年间（公元194年至195年），一位名叫李堪的领袖因不满现状而揭竿而起，聚集了数千户人家形成了一支
起义军。
进入建安年间，特别是在建安二年（公元197年），由于咸阳城的荒废，李堪率领他的追随者们转移到了
长安，并在那里安营扎寨，占据
董卓昔日的防御工事。在物资匮乏的情况下，他们不得不以
酸枣树和梨为食，甚至挖掘旧坟，取用死者的衣物以维持生存。
同年九月，在
渭南市地区展开了一场关键性的大战。曹操亲自指挥，以压倒性的力量击败了联军。在这场混战中，李堪壮烈牺牲，结束了他反抗的一生。
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陈琳：“近者
渭河平原诸将，复相合聚，续为叛乱，阻二华，据河渭，驱率羌胡，齐锋东向，气
高志远，似若无敌。”
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胡三省：当此之时，关西之兵最为精强，而破于操者，法制不一也。
名著小说《三国演义中》李堪是是
马超八健将之一（毛修改后的《三国演义》，成为了
韩遂八将），当
曹操设计离间韩、马二人关系时，他曾参与密谋降曹的计划，后来被马超追袭，曹将于禁放箭射马超，被马超躲过，反而射中前面的李堪，李堪坠马而死。