约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金（John Ronald Reuel Tolkien）（1892年1月3日—1973年9月2日），英国作家、诗人、语言学家。以写奇幻而为人所知。

托尔金出生于南非布隆方丹市，在母亲的早期教育中便显现出在语言学方面的天赋。1911年，入读牛津大学古典文学系。1913年，转到英国语言文学系，对语言的研究学习促使他走向语言学者之路。1920年开始在利兹大学教学，五年后转到母校牛津大学担任彭布鲁克学院盎格鲁-萨克逊语的罗林森与博斯沃思教授，1945年至1959年间担任默顿学院语言与文学教授。进行学术工作的同时热爱创作。主要奇幻作品《霍比特人》《指环王》《精灵宝钻》等，创造了世界文学史上第一个规模庞大、人物众多、设定严谨（包含各种族及其语言）的“次元世界”——阿尔达（Arda），奠定了其在西方奇幻文学界的重要地位。1972年，受封为大英帝国勋爵。同年6月被牛津大学授予文学荣誉博士。

1973年9月2日，托尔金在伯恩茅斯逝世。

托尔金1892年1月3日出生在南非布隆方丹市，父母都是英国人，父亲亚瑟·托尔金是一名平凡的银行经理，母亲梅布尔则是一名全职家庭主妇。在托尔金刚满4岁时，父亲因脑出血去世。于是一家人在1896年搬回英国伯明翰居住，每月靠着父亲留下的微薄遗产艰难度日。母亲梅布尔虽然没有工作，但是她却有着较好的文化修养。在她积极的鼓励之下，幼年的托尔金便开始大量阅读儿童著作和当时颇受欢迎的神话故事。母亲在家务闲暇之余，还会亲自教导他和弟弟一些基本的拉丁语和法语。在早期的学习阅读中，托尔金很快便显现出在语言学方面的天赋。8岁时开始对一些地名、人名的发音和词源感兴趣，11岁时开始浏览《钱伯斯语源学词典》。后来他还成功地考入了著名的爱德华国王学校，托尔金在那里遇到了三位生活和学习上的挚友，四人还一起组建了巴洛范茶社（T.C.B.S），在自己的小天地里谈论读书心得、艺术和文化。那时他便开始自创语言与好友通信，被同伴称为“绝对的语源学权威，语源学疯子”，对语言学的着迷伴随着托尔金的一生。1904年，母亲因糖尿病去世。弗朗西斯神父成为监护人。

1911年，托尔金以优异的成绩考入牛津大学古典文学系。在牛津大学学习期间，托尔金依旧和茶社的挚友们保持着密切的联系，他们的交谈让托尔金萌发写作的想法。在大学学习期间，托尔金因接触芬兰诗歌《卡勒瓦拉》开始对北欧文学入迷，最主要的吸引力是诗歌中芬兰语的发音。1913年，托尔金转到英国语言文学系，正式投身于他痴迷的语言和文学研究。1914年，托尔金已经开始尝试创作诗歌，最早的作品是《晚星伊伦迪尔的航行》。

1915年，托尔金从牛津大学毕业，此时第一次世界大战已近开战了一年。次年6月托尔金参战，被派往法国前线。在法国呆了5个月后，托尔金因患上战壕热病于当年的11月被遣送回国。但残酷的一战令他几乎所有的好友都牺牲在了前线，这个残忍的现实给了托尔金沉重的一击。不过也正因如此，托尔金下定决心要为自己的团体发出属于他们的文学声音。于是从那时起，在托尔金的脑中逐渐开始构思起一个奇幻世界——“中土大地”。

一战结束后，托尔金参与编了1918至1920年出版的《新英语词典》。1920年，他成为利兹大学最年轻的语言学教授，独立编辑了《中世纪英语词汇手册》，后又与他人合编《高文爵士与绿衣骑士》。1925年回到母校开始了他古英语的教学生涯。在牛津大学大学里，托尔金结识了他一生的好友及文学伙伴——克莱夫·刘易斯，他们俩和其他牛津的教授们组织起了“吃碳者”读书会和“因克林”俱乐部。在俱乐部聚会期间，他们会把自己写作的文学作品拿出来和大家分享。

中年时期的托尔金是专职学者、教师、住家好男人。20世纪30-40年代是托尔金创作的黄金期。作为牛津大学的教授，他虽然很享受学术工作，但仍有许多想象力无处宣泄，因此，他总是在夜深人静时拿起笔继续写作。同时他也是一个热情洋溢的父亲，每年都会给孩子们写“圣诞老人的来信”，讲述圣诞老人的奇遇故事，他丰富的想象力因为孩子们的热切反应而愈加勃发，也为后来作品的角色创作提供了基础。《The Hobbit》的故事正是来自于托尔金给孩子写的信，只是当时的故事结尾还没有写完。后来，托尔金把《霍比特人》的手稿借给苏珊·达格纳尔看，她认为这个故事极有潜力，但必须写完才能给出版公司评估。于是，在她的鼓舞下，托尔金顺利写完了《霍比特人》。1937年，《霍比特人》出版后大获成功，出版商昂温进而与托尔金商议出版该书的续集。托尔金拿了许多作品给昂温看，其中包括《圣诞老人的来信》、《精灵宝钻》手稿以及未写完的诗作《贝伦与露茜恩之歌》，但都不是昂温想要的。托尔金便以《精灵宝钻》为指南重新创作一个新故事，1949年完成《指环王》。在经历反复修改与诸多出版波折后，《魔戒》三部曲于1954年至1955年间陆续出版。

1959年托尔金退休后，就一直想继续写《精灵宝钻》，但进展得非常缓慢。他不喜欢老年的感觉，最糟糕的是，他感到自己的写作精力和热情在渐渐消逝。他曾陪伴妻子在小城普尔生活过一段时间，在普尔镇他也尽力工作着，但写作上并没有多少进展，《精灵宝钻》的构架和1950年代时一样。妻子于1971年去世后，他便回到牛津大学以名誉研究员的身份重新进入学术圈，继续修改他自己的巨著，但直至他逝世也并未出版《精灵宝钻》。托尔金晚年还获得过许多荣誉，1972年，受封大英帝国勋爵以及母校牛津大学授予的荣誉文学博士学位。1973年9月2日，托尔金在伯恩茅斯逝世。

其中多数作品都是在他辞世后由他儿子克里斯托弗·约翰·瑞尔·托尔金整理出版的。

托尔金将其古典哲学思想融入文学创作中，他的奇幻小说构筑了庞大且内部自洽的“第二世界”，试图通过创作英格兰本土的神话来重建英格兰的史诗传统，向读者传达一种古典哲学观。

例如《魔戒》具有典型的史诗主题，即正义与邪恶的较量。尽管前途渺茫且结局未知，但指环同盟毅然对抗魔王索隆，霍比特人踏上毁灭魔戒的漫漫旅途，肩负起拯救中土世界的使命。

首先，托尔金的作品没有脱离现代文学的审美范畴，他对神话与史诗传统的恢复，与20世纪现代文学神话批评学派的兴起有异曲同工之妙。

其次，托尔金对英雄主义的刻画是基于现实社会和时代背景的。如《魔戒》的主人公佛罗多·巴金斯平凡和弱小却肩负起最重大的职责，中土世界的英雄主义是小人物的质朴、勇敢和顽强，是带有20世纪气质的现代英雄主义。

再次，托尔金在小说中创造的“第二世界”，与现实世界有着千丝万缕的联系，使小说具有异常丰富的现代主题和多种不同解读的可能性。《指环王》和其他系列小说一起构成了完整且逻辑自洽的世界观，在奇幻文学的外壳里也包含了正义与邪恶、战争与和平、极权主义与民主等人类社会历史中的重大命题。

托尔金对欧洲古代神话史诗有着浓厚兴趣和深入研究，并将这些神话元素融入了自己的作品。其奇幻作品中流传与延续着附着文化记忆的“象征物”，在某种程度上满足了20世纪人们对于构建自身文化记忆的期待。

《魔戒》深受北欧神话和日耳曼史诗传奇的影响。小说中，精灵和矮人的设定沿用了北欧神话对他们的称呼和描绘，座狼、火龙、刚锋白树等能在北欧神话中找到它们的参照物，半兽人、占据宝藏的恶龙和屠龙的英雄能从《贝奥武甫》中发现他们的原型。

在托尔金看来，第一世界是造物主创造、我们日常生活接触到的世界。他所提出的第二世界是经由人类的想象力所创造出来的，由魔法般的语言、奇幻的想象和“现实的内在一致性”构成的世界。这个世界与现实世界具有同样的真实性、现实性。作者在第二世界中，需要努力实现现实的内在一致性，也就是造出的任何事物都必须按照这个世界的逻辑，使故事里发生的事情具有可信性。

托尔金在长期学术研究和文学创作中逐步形成自己的语言哲学。首先，托尔金认为语言与神话是共生的，彼此相互影响，相互促进。其次是语言的诗意表达论，他认为语言的基本功能不仅仅是交流功能，还具有美学欣赏价值，音韵学是其中重要的部分。最后是语言历史观视角下的语义整体论，托尔金认同朋友巴菲尔德的原始语义整体概念及发展分裂理论，认为神话、语言和人类对世界的感知是相互关联、彼此依存的。

托尔金被称为“现代奇幻文学之父”，他的作品《指环王》的流行，不仅使得近两个世纪内所有的奇幻风格的小说都得以再版，还影响和启发了后世许多的奇幻文学作品，斯蒂芬·金就曾坦承自己呕心沥血的七卷本著作《黑暗塔》系列直接来自于托尔金的影响。

身为语言学家的托尔金，不仅运用比较语文学的研究方法，在古英语和中古英语研究方面取得巨大成就，而且还将它的学科原理和研究方法挪用到了语言发明和文学创作上，在作品中创造了各种语言，把古典欧洲神话与语言学奇妙结合在一起，为奇幻文学作品开创了新时代。托尔金为中土世界创造了14种语言，其中发展最成熟、最能体现托尔金语言思想的是精灵语言——昆雅语和辛达语。昆雅语以芬兰语为原型，辛达语则以威尔士语为原型，两者构成了托尔金系列作品中人名与地名的主要来源。

斯蒂芬·金：“我对托尔金的想象力的广度深为折服，对他的故事所具有的那种抱负心领神会。感谢托尔金先生，20世纪享有了它所需要的所有的精灵和魔法师。”

J.K.罗琳：“不会超越托尔金，他的作品里有全新的语言和神话，而我的魔幻世界里没有这些东西。”

《冰与火之歌》的作者乔治·马丁说：“直到今天，虽然我还有很多年可以继续努力，但我认为，我从来没有想过去追赶托尔金，他是真正的大师。”

1961年，托尔金成为诺贝尔文学奖的获奖候选者，那年候选者还有格莱厄姆·格林、罗伯特·弗罗斯特、爱德华·福斯特和劳伦斯·杜雷尔，评委会最终选择了来自南斯拉夫社会主义联邦共和国的安德里奇。评委会嫌弃其写作的是“二流散文体”、“远没有达到讲故事的最高水准”。

《霍比特人》的开篇语“在地底的洞府中住着一个霍比特人”是托尔金在批改考卷时信手涂鸦写的。托尔金的儿子则说，《The Hobbit》中的故事是父亲在喝过晚茶的冬季读书会上最先讲出来的。托尔金的二儿子迈克尔还记得那场景：“有一次，父亲说他准备跟我们讲一个很长的故事，关于一个长着毛茸茸双脚的小东西，然后问我们该给这个小家伙起个什么名字——随后他自己回答道：‘我想我们就叫他霍比特人吧。’”

1926年，托尔金与刘易斯在一次英语系会议上相识，由于文学上志同道合，逐渐成为了朋友。不久后，托尔金便将《精灵宝钻》手稿与刘易斯分享，两人友情迅速升华。刘易斯的鼓励对托尔金的创作更有着难以估量的价值，曾力荐他在“因克林”（Inklings）文学团体的聚会上朗读《指环王》，《魔戒》出版后更是积极为好友宣传。但后来有三件事开始影响着他们的关系：刘易斯转变宗教信仰、刘易斯的书热卖、刘易斯的新朋友，导致他们关系逐渐疏远。1963年刘易斯去世，这段友情告终。

电影《指环王：护戒使者》《指环王：双塔奇兵》《指环王：王者无敌》根据托尔金长篇小说《魔戒》改编，由导演彼得·杰克逊执导，是奥斯卡史上获奖最多的作品之一。2021年在中国重映，掀起了一波怀旧浪潮。

自《魔戒》改编电影大获成功后，2012年，导演彼得·杰克逊又根据“前传”《霍比特人》分别拍摄了电影《霍比特人：意外之旅》《霍比特人：史矛革之战》《霍比特人：五军之战》。

《托尔金》由多姆·卡如库斯基执导，尼古拉斯·霍尔特、莉莉·柯林斯主演，讲述了一战爆发前托尔金的友情和爱情世界，以及如何开启文学创作的故事。

英国托尔金协会（Tolkien Society）把每年的3月25日定为托尔金阅读日（Tolkien Reading Day），这也是弗罗多摧毁至尊戒、索伦索隆败亡的纪念日，该阅读日是为了促进对托尔金作品的阅读。

在1982年4月发现的一颗小行星被命名为“2675托尔金”，用以纪念托尔金。