三平义中禅师，天宝福州福清人，俗姓杨，祖籍陕西高陵区。他修道于漳州三平山，被尊称为三平祖师或三坪祖师。他的教诲以禅宗为主，强调“即此见闻非见闻”，意味着禅宗强调的是直接体验，而非言语或概念。他的教诲被称为“三平偈”，其中包括“个中若了全无事，体用无妨分不分”，强调了禅宗的实践性和无分别观念。他被敕谥为广济大师，是唐代佛教禅宗的重要代表人物。

俗家本姓杨，祖籍陕西高陵人。因其父官宦入闽，义中于唐宗李适兴元元年（公元784年）诞生在福唐（今福清县）其父任。时值甲子岁正月初六日。他在襁褓中就不食荤腥，即所谓“胎素”也。

到了德宗贞元十三年丁丑岁，他随父亲仕官至宋州（即泉州市），投拜于玄用禅师门下，剃发出家，这年他才十四岁。直他二十七岁才受具足戒，成为比丘。

他先修三摩钵提，做得安心虑；后修禅定禅那，达到正定寂止的境界。于是他顿明心要，肩扛锡杖，云游天下，拜师修证。先到中条山百家岩拜怀晖禅师，次依西堂智藏禅师，后到洪州百丈山谒见百丈禅师。他在这一高僧名师的门下，恭恭敬敬地进侍十年，通悟了禅宗要旨，修证上层禅学，这才去抚州拜见石矾禅师。石矾经常张弓架箭，来接佛子。义中登门诣法，石矾高声喝声：“看箭!”义中见状，立刻开襟怀，挺胸当箭。这正符合达摩的禅学：“直指人心，见性成佛，不立文字”。于是石矾禅师就收起弓箭，称赞道：“我三年来，张一枝弓，挂两只箭，而今只射得半个圣人。”义中进一请教道：“怎能做到全圣?”石矾只弹弓弦三下作答。从此，中又随侍石矾禅师左右，达八年之久。最后，义中又南游到了潮，参见了大颠禅师。大颠禅师一见义中就说：“卸掉甲胄来。”义中领悟，就退一步立定。从此义中参悟了佛法禅机，大彻大悟。这十八年间，他遍访海内高僧，不仅精研了佛教的经、律，也修证了禅学义理，经历了世事沧桑，终于使他“妙造空中，深了无碍”了。

李恒李恒长庆四年甲辰（公元824年），大颠禅师无疾圆寂，年九十三岁。

次年李湛李谌即位，改元宝历，义中离潮州市游漳河。他见到新兴的漳州市人文地理均好，就选定开元寺后面的三山（即今之芝山）半云峰下，建立“三平真院”，自立门户，聚徒传教。

会昌五年乙丑岁（公元845年），李炎下令毁灭佛，强迫僧尼还俗。其时义中弹师早已有所觉察，并做好准备，虽然他这时己年上花甲，仍坚定不移地率领一干僧尼，徒步循涧进入平和，避居化外蛮荒之地，以坚持佛法禅学。他们在深山林中披荆斩棘，日夜钻行，好几天难见天日，僧尼们皆巳精疲力，还找不到一处可立足存身。有一天，他们在溪涧中盥栉净身，义中禅师忽见水面上飘浮着无数樟花在回旋，心中大喜，对僧们说；“上游有樟树林，定是个好去处。”于是，僧尼们精神振，溯流上行，果然来到大柏山麓，只见四围青山，中间一片肥沃，山水极佳。义中禅师选定龟蛇峰间建立寺院，开荒辟田。又续收容逃难来的僧尼，达三百余人。从此在深山密林中，聚徒讲学，保护了大乘一脉真传。

李忱即位后，改元大中，三年已巳岁（公元849年），降诏恢复禅教。漳州市重建开元寺，有巡礼僧常肇、惟建等二十人向朝廷推荐义中禅师是位“嗣达摩正统，继南宗衣钵”的高僧。于是漳州刺史郑薰恭请义中禅师主持开元寺，完成修缮之事，使寺宇焕然一新。郑薰又将义中禅师的事迹上奏朝廷，宣宗皇帝敕封义中为“广济大师”。

至咸通七年（公元866年），义中已逾八十高龄了，他思己所创建的三坪寺，毅然重返九层岩修三平寺。咸通十三年历十一月初六日，广济大师归寂，享年九十二岁，僧腊六十五。

广济大师示寂后，门人弟子在三平寺后修建了祖殿，单檐重檐，面阔三间，殿中塑广济大师金身。春秋祀之，旁立四尊蛇侍者。又奉骨及舍利子葬于塔殿的石下，至今香火鼎盛，历千年而不衰。

祭鳄鱼文

三平祖师公与韩愈驱鳄文有一次，潮阳区县尉请韩愈刺史到灵山拜访大颠。大颠命他的门徒三平（祖师公）烹茶招待众客人。韩愈高兴地问大颠：“下官州务繁忙，无时间钻研佛经，禅师何妨指点一二！”

大颠入定良久而不答，三平（祖师公）不忍，故意敲禅床三下。

大颠严肃地问道：“你敲床做什么？”

三平（祖师公）急忙跪下道：“师父岂不是告诉韩公：‘先以定动，旨以智拨’吗！？”

韩愈闻言，似乎领会其意，说：“和尚门风高峻，下官从令徒处，明白事佛的大概意思了”

唐朝中国的岭南地区，鳄鱼肆虐成灾，时任广东潮州市府地方官的韩愈曾写下了那篇著名的《祭鳄鱼文》，据说韩愈发文数日之后，鳄鱼果然销声匿迹了——给鳄鱼添了几分灵性和神秘色彩，至今潮州城外仍然有一座雄伟的“祭鳄台”，以纪念这一典故。传说中，三平（祖师公）是这一事件的主角之一。

原来韩愈在潮州期间，曾几次到潮阳区境内祭海神，祈求合境平安，一次，他愁于鳄鱼扰民之事，赶来庙里请教大颠，禅师故意回避，要三平（祖师公）谎称云游不在，如此往返几次，三平（祖师公）不忍，教韩愈用手中的笔驱鳄，韩愈心领神会，写下《祭鳄鱼文》，在河边祭鳄鱼时，有一公一母两只巨鳄兴风作浪，不肯离去，三平（祖师公）挥动手中锡杖，痛击鳄鱼，最终一公一母两只巨鳄落荒而逃，岭南地区从此鳄祸平息。

回到庙里，大颠怪三平（祖师公）杀生，将三平（祖师公）的禅杖一扔：“禅杖到哪，你就到哪！”禅杖就这样一直飞到漳州市三平山，三平（祖师公）就拄锡在三平山了！

学佛如嗅桂花香

“三平祖师公”，是李炎、李忱时代的禅宗高僧，大颠的入室弟子。三平祖师公驰名漳台，远及东南亚，当地崇蛇风俗及义中艰难建寺、慈悲济世等传闻，彰显禅宗高僧祖师公的高风亮节。祖师公依靠禅宗顿教，不主张学佛专从文字上做工夫，而要求顿悟：“如言桂花香气，一嗅便知；若用文字叙述，怎写也无从理会。”

祖师公与监斋爷

据传，监斋爷生前为祖师公的厨师，唐咸通十三年十一月初六祖师公将圆寂时，监斋爷决意欲随师西归。祖师公不依，认为他是俗家人，且多杀生，不宜西行。监斋爷分辨道：“我自侍师后，守戒持素，腥荤不沾，虽为俗家，心却早已皈依佛门，每日颂经不息！师若不信，吾当自剖验血是红是白，若流白血，即说明我腹中无半点荤腥。”说毕挥斧自剖，果流白血。义中大师见而感慨：“吾南宗法嗣是直指心性、顿修顿悟的祖师禅，难得他能如此自剖明性，悟心即佛！”嘱众僧祀之于斋堂。后人遵从遗嘱，在斋堂立像祀之，至今香火不衰。）监斋公堂，为三平寺之独创。凡香客所供斋品都须呈供在此，经监斋爷验证后，方能拿到塔殿供奉祖师公。

三平祖殿

作为一种传统民间信仰，义中大师在闽南地区一带和海外乡亲中称为“三平祖师公”。一千多年来，这里香火颇盛，人们一直把他当作慈善的神来敬奉。连旅居海外的侨胞和港、澳、台同胞也不忘义中的功德，争相结伴来这里朝拜，并捐赠款项，修葺殿宇。