牛群，1949年12月1日生于天津市，毕业于中央戏剧学院，师从著名相声演员常宝华。中共党员、曲艺杂志社原执行主编。相声演员、国家一级演员、主持人。

1979年，他第一次表演相声《原形毕露》。1988年，牛群首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，与李立山合作相声《巧立名目》后被观众熟知，“牛哥”成其代名词。1989年，他在春晚的舞台上与冯巩首搭，合作相声《生日祝辞》。此后他又连续十一年登上春晚的舞台。在此期间，他的相声作品曾八次获春晚一等奖、两次获春晚二等奖，牛群的名气也越来越大。其中《亚运之最》更是奠定了牛群在春晚语言类节目中的重要地位。在1995年的相声《最差先生》中，他还和冯巩共同开拓了一种表演形式“相声剧”，让观众看到了他在相声创作领域的潜力。1995年牛群获得首届“侯宝林相声香港电影金像奖”。除了相声之外，牛群还在电视剧《那五》《没事偷着乐》中客串过一些角色。牛群于1997年出版了艺术摄影集《牛群看家》。2000年，牛群挂职蒙城县副县长，逐渐淡出舞台。

2005年，牛群辞官回归舞台，与冯巩合作新相声《为你喝彩》重回观众视野。次年，其凭借个人首部电影《网络少年》中的“向大伟爸”一角进军电影界。此外，他还出演了电视剧《还债》和《鲜花盛开的村庄》。随后他陆续主持了《崛起在今天》《牛群：》等节目。2014年2月21日，牛群开始担任《第一书记》主持人。2020年牛群参加《向上吧！青春》并分享了自己的故事。2022年，其主演的电视剧《塞罕坝上》播出。

牛群1949年12月1日出生于曲艺相声之乡天津市，从小就听相声看曲艺，在心中埋下了艺术的种子。高中毕业后，牛群到霸州市的乡下插队，期间和一位老人学说快板，这也成为了他接触艺术的开端。1970年牛群入伍，后进入文艺宣传队。1974年他被调入北京军区战友文工团从事相声表演创作，其早期创作的相声作品《驯夫》还曾获得中国人民解放军文艺奖“八一大奖”。

1979年，牛群在全军汇演中表演段子《原形毕露》未得到观众反响，令他很失落。为了带来更好的作品，他入刘学智门下学习相声技艺，后又拜著名相声表演艺术家常宝华为师。经过不断学习，牛群于1982年获曲艺优秀节目观摩演出创作、表演一等奖，此后又在全国全军的曲艺汇演中九次荣获创作、表演双一等奖，并于1987年从中国人民解放军艺术学院毕业。

早年的经历为牛群积累了很多的演出经验。1988年，小有名气的他首次作为嘉宾登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，与李立山合作表演相声《巧立名目》。这部相声作品以讽刺官员腐败为题材，反映出当时官场民间的种种社会现象，给观众留下很深的印象。牛群也在这次表演后被更多人熟知，“牛哥”成为其代名词，他也由此开启了连续13年的春晚生涯。同年牛群还参与了谢添执导的传记类电视剧《那五》的拍摄在剧中饰演贾凤楼。拍戏期间他结识了剧中另一演员冯巩，在接触了解后与其组成相声搭档。

1989年，牛群第一次在中央电视台春节联欢晚会舞台与新搭档冯巩合作表演对口相声《生日祝辞》。这是20世纪80年代的最后一届春晚，两人的表演为这届春晚语言类节目增添了不少光彩。1990年，牛群与冯巩表演相声《小偷公司》。这部作品虚构了一个等级严密、分工明确的“小偷金融股份有限公司”，牛群则扮演被这个公司套牢的小职员：一个负责打杂的底层职业小偷。他也由此打开了知名度。

从1988年到1998年间，牛群和冯巩两人一起连续十年登上春晚的舞台。在他们合作的相声作品中，《无所适从》《亚运之最》《办晚会》《拍卖》《最差先生》《两个人的世界》《瞧这俩爹》等八部作品获中央电视台春节联欢晚会一等奖；《点子公司》和《坐享其成》获春晚二等奖。其中《亚运之最》更是奠定了牛群在春晚语言类节目中的重要地位。

在发展演艺事业的同时，牛群不忘深造学习。1990年，其从中央戏剧学院戏剧文学系毕业，获得文学学士。三年后他被调入中国广播表演艺术团。此外，他还到北京大学进修文学，入读北大作家班，并于1995年从北京大学中国语言文学系毕业，获文学学士学位。这一年也是牛群相声创作的分水岭。在《最差先生》这部作品中，他和冯巩共同开拓了一种介于相声与小品之间的全新的相声表演形式：捧哏和逗哏不再有明确的界限。在此后的很长一段时间内，牛群与冯巩的相声被称为“相声剧”。同年牛群还获得了首届“侯宝林相声金像奖”。

1996年，牛群与冯巩在中央电视台春节联欢晚会的舞台上表演相声《明天会更好》。1998年，牛群客串了杨亚洲执导的喜剧电影《没事偷着乐》。虽然仅有一分钟的出场镜头，其表演却给导演石学海的夫人、电影《网络少年》的制片人留下了很深的印象，后来牛群还应其邀请参与了《网络少年》的演出。次年，牛群和冯巩在中央电视台春节联欢晚会舞台上表演相声《瞧这俩爹》，这是二十世纪两人的最后一次同台。在这部作品里，俩人从父亲的角度出发，通过段子的形式将各自儿子的学习成绩进行对比，反映了大多数中国父母望子成龙的迫切心态。

演艺生涯处于上升期的牛群在2000年时选择淡出舞台进军官场。他先是以挂职锻炼的方式到安徽省蒙城县担任副县长，又于两年后在安徽省蒙城县第十四届人大一次会议上成功当选为蒙城县人民政府副县长。两年任职期间，牛群参与大小谈判数百次，谈成项目十多个，引进资金近5亿元，蒙城因此获得知名度的潜在价值可达数十亿。同时，他还四处奔波为聋哑学校的搬迁筹集善款，并租赁“振华工贸公司”遗留的破厂房，对其进行全面整修作为“牛群特教学校”新校区。2002年5月，他又将学校改制为民办，以促进学校的发展，有利于捐款。

那段时间牛群正处于灵感枯竭的创作瓶颈期，借助副县长的身份他有了深入体验生活的机会，在不断接触新事物的过程中积累了相声创作的素材。虽然上台时间变少了，但他从未因此放弃相声事业。即使后来陷入“欠债风波”，打官司时他也在北京坚持相声创作。

5年后，任职期满的牛群正式辞去副县长一职，重新回归演艺圈。2002年，在中央电视台春节联欢晚会的舞台上，牛群与蔡明、郭达合作表演小品《邻里之间》。2005年，牛群出席由姜昆倡议的为印度洋海啸灾区募捐、曲艺界同仁义演大型相声晚会，并如愿重新与冯巩合作带来新相声《为你喝彩》重回观众视野。这个相声采用的是传统曲艺中的“双簧”手法，牛群扮演一个见义勇为的好青年，与冯巩的配合十分默契。同年牛群开始接触主持，和倪萍一起担任由安徽省人民政府主办的中国国际徽商大会开幕晚会《崛起在今天》的主持人。

2006年牛群出演电视剧《还债》，在剧中饰演“林天明”一角。这是牛群自辞官归来后首次担任主演，期间还曾因在表演时“找不到感觉”被导演骂过。同年他还出演了自己的首部电影《网络少年》，在片中饰演“向大伟爸”。这是一部真实反映青少年成长问题的影片，孩子沉迷网络无法自拔，而父亲只能通过拔网线、打骂孩子等粗暴的方式来教育他。牛群在片中展现了小人物普遍的无奈和辛酸，获得了导演的认可和观众的共鸣，也实现了从相声演员到影视剧演员的转变。

随后在2007年中央电视台春节联欢晚会的舞台上，牛群出演了由赵本山、宋丹丹主演的小品《策划》，在其中扮演牛策划，熟悉的面孔和幽默的风格让牛群再次受到关注。2008年，牛群客串出演由山东卫视独家投资的365集电视栏目剧《低头不见抬头见》。牛群于2009年担任由吉林广播电视台推出的新闻故事类栏目《牛群：》的主持人，用“说”新闻的方式讲述了老百姓的故事。

2013年，牛群出演了由孔令晨执导的爱情电影《201314》，在影片中饰演一位不知如何表达“爱”的慈祥父亲，除了表现幽默搞笑的情节之外，牛群还再现了该角色从期待到愤怒再到失望的情绪变化。同年，66岁的牛群还参加了浙江卫视明星跳水励志类真人秀《中国星跳跃》，对他的体力是一个不小的考验。2014年，其主持了由广西卫视推出的全国首档美丽乡村公益节目《第一书记》。同年电视剧《鲜花盛开的村庄》推出，牛群携手李梅可主演了该剧，讲述了发生在川西平原柳荫村的村民奔小康的故事，演技不断得到磨炼。

此后，牛群以文艺志愿者身份跟随中国曲艺家协会和文艺志愿者在下基层，为老百姓作公益演出，渐渐淡出公众和和媒体的视线。2018年，由韩宇超执导的主旋律电影《塞罕坝上》在承德市开机，牛群担任主角之一。该片改编自杨勇的长篇小说《功勋树》，讲述了塞罕坝上三代造林人56年艰辛而伟大的创业感人事迹。影片于2022年上映，弘扬了塞罕坝精神。2019年1月，牛群与央视主持人王筱磊等共同主持了“CCTV12首届法治中央电视台春节联欢晚会”《普法欢乐颂》。

除了相声、影视和主持之外，牛群还专注于摄影事业。1991年，其摄影作品《冯巩和他的儿子》在摄影大赛《中国一日》中获奖。牛群于1997年在北京美术馆举办了“牛眼看家，牛群摄影艺术展”，并出版了文艺名家人物写真集《牛群看家》。

1999年9月牛群受聘担任中国“金鸡”“百花”电影节首席摄影师。3年后，牛群成功入选中国摄影家协会第八届理事会理事名单。

1999年8月，牛群受聘为《名人》杂志主编，并于2000年10月辞去主编一职。次年调入中国出版对外贸易总公司，现代出版社。牛群于2007年5月起任杂志《曲艺》执行主编，还在《曲艺》50周年演出中担任主持人并献唱主题曲《我们共同走过》。

牛群在刘学智家中拜师学艺时，结识了师父的女儿刘肃，两人于1982年结婚，1985年儿子牛童出生，他和妻子一直以恩爱的形象示人，被圈中称为“模范夫妻”。担任蒙县副县长时，牛群工作遭到很多非议，期间与牛嫂有过争吵，两人关系陷入紧张。2007年，牛群和刘肃和平分手。2011年春节之前，61岁的牛群低调办理了退休手续。谈及家庭，他澄清了之前的“离婚绯闻”，并说自己已经到了不再追逐梦想的年纪，希望可以旅旅游，并早日抱上孙子。

数据更新至2023年4月

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2001年，牛群接收蒙城特教学校后制为民办，此事引发骗购争议。

2002年2月20日，牛群担任“五子牛饮品有限公司”的法人代表。蒙城县个体户葛维杰在向蒙城“五子牛饮品有限公司”交付了6万元“保证金”后，与“五子牛饮品有限公司”签订了《运输合同》。得知“五子牛”早已负债累累，是个“空壳公司”后，维杰在内的三个债主将牛群告上法庭。安徽省、亳州市及蒙城县组成了联合调查组，对牛群进行了调查审计，牛群深陷舆论风波。最后调查证明牛群与此事无关，而他本人的生活却因此受到了很大的冲击。

2002年底，牛群宣布将自己今后的一切有形和无形资产都捐给中华慈善总会用于蒙城县五子牛特殊教育项目，包括“把遗体交给实习医生放胆练去”，并为此举行五项公证。2年后，牛群的公证人、蒙城县公证处公证员董雷前往中华慈善总会为他作了第二次公证，内容主要是针对2002年12月的五项声明的公证进行一些修改，撤销原来的捐赠声明及承诺，不再“裸捐”。牛群反复不定的行为对他个人的社会公信力产生了一定负面影响。

他一直爱折腾，不按娱乐圈常规出牌：干摄影师，当县长、做明星足球队队长。但每一次的折腾，牛群都是为公益，为大众。牛群心地善良，对观众热情，对慈善热爱，他是受人尊重的人民艺术家。（华西都市报 评）

身份几度变迁的牛群一直是大家不好定位的活跃分子。说相声是名家，曾连续十多年和搭档冯巩在中国中央电视台春节晚会上推出新作，办过杂志、搞摄影牛眼看世界，当过蒙城县县长，也拍电视剧。（《扬子晚报》评）

人说，热爱艺术的人是不老的。牛群就像一个在沙滩上徜徉的孩子，沿路拾起了许多耀眼的贝壳、璀璨的珍珠，他面前是无际的大海，牛群将驾一艘快艇，去海中探寻更多的宝藏。（人民出版社杂志《人物》评）