东方不败是金庸武侠小说《笑傲江湖》中的反派角色。因其是日月神教的教主，故又被称作东方教主。他与魔教长老童百熊是挚友，并由他带领入教。入教后，东方不败凭借自己的聪明才智节节高升，并将前任教主任我行囚禁，自己取而代之，后又提拔恋人杨莲亭为魔教总管。

东方不败于书中第三十一回正式登场，黑木崖上，他同任我行等人搏斗，在被几人围困之下，仍占上风，观战的任盈盈见状，用刀刺向了杨莲亭，听到爱人痛呼，东方不败一时分神，被任我行和令狐冲刺中，就此落败，其死前仍在为杨莲亭谋求生路，在听闻任我行不允之言后，他奋起反抗，刺瞎了任我行一只眼。这也是东方不败在书中唯一一次正面出场，其入教经过、谋权篡位始终，皆由他人之口叙述。东方不败才智超群，武功卓绝，任我行曾在天下豪杰面前，称其为自己所佩服的“三个半人之首”。他有情有义，对任我行、任盈盈均手下留情，黑木崖应战时颇有大家风范，纵观东方不败一生，堪称一位枭雄。在挥刀自宫以后，东方不败生理、心理上都出现了残缺，在外表上他是男性的形象，但其衣着、容貌、声音却刻意模仿女性，在生活细节上也向女性靠拢。这些因素模糊了东方不败的性别边界，使其成为一个雌雄莫辩之人。

《笑傲江湖》多次被影视化，东方不败的形象也由林青霞、刘雪华、陈乔恩等不同的演员进行了精彩的演绎。香港武侠小说家倪匡在《三看金庸小说》中将东方不败列为上上人物，认为他是"性格宽容的夺权者”，是“有情有义至极”的人。

东方不败幼时便与魔教长老童百熊相识，父母双亡后便跟着童百熊入了教。初入日月神教时，东方不败只是风雷堂下一名副香主，后受教主任我行赏识，节节高升，被任命为光明左使。后东方不败趁任我行闭关修炼之际，暗中培养势力，偷袭任我行，将其囚于西湖底下，最终成为日月神教的新教主。

东方不败自宫以后，雌雄莫辩，亦男亦女。文中借任我行、任盈盈等人之眼对东方不败的外貌进行了描写：“他剃光了胡须，脸上竟施了脂粉，身上那件衣衫式样男不男、女不女，颜色之妖，便穿在盈盈身上，也显得太娇艳、太刺眼了些。”

《葵花宝典》是武林中的至高绝学，习此功者必先自宫。东方不败以自残身体为代价，练就了无上神功。黑木崖上，东方不败以绣花针为武器，身影闪动间，魔教长老童百熊便倒地身亡。他身手敏捷，出手之快令人难以想象，面对任我行和令狐冲的夹击丝毫不落下风，任我行和令狐冲直言若是单打独斗绝不是其对手。

以修炼《葵花宝典》挥刀自宫为节点，东方不败前后的性格发生了很大的变化。东方不败挥刀自宫前，野心勃勃，一心追逐权势，想要称霸天下。挥刀自宫后，他没有了对权势的痴迷，只想成为一名女子。他身着红衣，涂脂抹粉，并爱上了杨莲亭这样一个须眉男子，他对杨莲亭细心妥帖，好似一位贤淑的妻子，女性特质在他身上愈发明显。

东方不败十一岁时就结识了日月神教长老童百熊，并时常得其接济。父母双亡以后，东方不败跟着童百熊入了魔教。初入教时，东方不败只是风雷堂下一名副香主，后受教主任我行赏识，节节高升，被任命为光明左使。任我行一心修习吸星大法，想要将其中缺陷纠正过来，教中一应大权也尽落东方不败之手。东方不败表面对任我行十分恭敬，什么事都不违背，任我行见状，便将教中秘《葵花宝典》传与其修炼。岂料，东方不败暗中却培植一己势力，假借诸般藉口，将所有忠于任我行的部署或革职或处死。一年，端午节晚上大宴，任我行之女任盈盈在席上无意间说了句，每年端午节喝酒的人，总是会变少。东方不败听了心中大惊，他恐任我行已经起了疑心，便在不久后趁任我行闭关时发动叛乱，将其囚于西湖地牢，并派江南四友看守，自己登上了教主之位。

十二年后，令狐冲意外救出了任我行，并在爱人任盈盈的要求下一同登上黑木崖，讨伐东方不败。此时日月神教的教徒正在捉拿童百熊，几人趁乱进了大堂。童百熊询问东方不败缘何惩罚自己，东方不败闻言却丝毫未动，魔教总管杨莲亭却说其勾结外敌，意欲图谋不轨。任我行见状发射了暗器，东方不败被击中后当场倒下。众人这才发现东方不败是他人假冒的。童百熊逼杨莲亭引路，众人跟着杨莲亭穿过地道，来到一间雅舍。众人走进屋内，只见东方不败手持绣花针，已然变得不男不女。任我行出言嘲笑，东方不败却只担心杨莲亭的伤势，细细查看后又将他放置于床上。

童百熊上前质问东方不败是否为杨莲亭所迫，东方不败却反问他是否伤了杨莲亭。又说，当年恩情牢记在心，只是童百熊万万不该得罪了莲弟。话音刚落，东方不败就杀死了童百熊。其余几人见状，俱发动攻势。任盈盈趁机拿起短剑，往杨莲亭身上刺去。东方不败听到杨莲亭痛呼，不由心神大乱，便在此时，令狐冲和任我行两柄剑都插入了东方不败后心。东方不败请求任我行放杨莲亭一条生路，却惨遭拒绝。随后，东方不败猛地扑向任我行，用绣花针弄瞎了任我行右目，而他也彻底死于任我行的剑下。任我行对着东方不败的尸体，说道，当年传授他《葵花宝典》，便是为了让他变成今日这般模样，余下的几人听了不由心惊。

日月神教前任教主。任我行武功深不可测，他在闭关修炼时不慎走火入魔，东方不败趁机偷袭，并将其囚于西湖地牢十二年。他谈吐豪迈，不拘小节，专横骄傲，处事不合常理，只讲目的而不择手段，是一个十分有野心的人。他极有心机，谋略颇高，曾设计骗令狐冲代他坐牢两个月。他心狠手辣，手段残酷，面对东方不败的求情，他直言要将杨莲亭千刀万剐。重夺教主之位后，他开始自我膨胀，很快对东方不败在位时的仪式全盘接受，并做起了一统武林的美梦。

东方不败的爱人。杨莲亭相貌英俊，体型魁梧，颇具男子汉气概。他原本是日月神教中的一个小人物，自宫后的东方不败爱上了他，因此将他提拔成了总管。杨莲亭沉迷权势，阴险狠辣，他假借东方不败的威名，将教中大权独揽，肆意杀伐教众，行胡作非为之举。他气量狭小，自私贪婪，只因童百熊违逆于他，就以叛上作乱为由，派人将童百熊用铁链锁住，将其处之而后快。但他对东方不败的感情却是真心实意，为了让东方不败专心应敌，在被任盈盈折磨时，竟然不发一声，以防乱东方不败之心神。最终，杨莲亭和东方不败双双死于任我行之手。

东方不败的好友。童百熊在东方不败十一岁时便与他结识，并经常慷慨接济。东方不败父母死后，童百熊帮忙安置后事，并带他入教。他对东方不败有情有义，东方不败在太行山遭遇潞东七虎围攻，童百熊曾舍命相救。后东方不败初任教主之际，教中长老不付，也是童百熊鼎力支持，帮其树立威信。任我行逃脱后欲拉拢童百熊一同反叛东方不败，童百熊不为所动，只一心为东方不败考虑。但只因童百熊与杨莲亭结怨，东方不败便用绣花针将其杀死。

东方不败堪称枭雄，他不甘平庸，苦心经营多年，从日月神教风雷堂下的香主，成为光明左使。受内心权欲的驱使，他暗中培养自己的势力，排除异己，最终谋夺了教主之位，妄想一统武林，成就霸业。而任我行也曾在天下豪杰面前，称其为所佩服的“三个半之首”，并赞其才智超群。东方不败武功问鼎天下，任我行与令狐冲都言单打独斗绝不是其对手。此外，他有情有义，颇有大家风范，篡位夺权后并未对任我行痛下杀手，只是将其囚禁。而对杨莲亭，更是发自肺腑，在临死之前恳求任我行饶过杨莲亭的性命。纵观东方不败的人生历程，他是一位当之无愧的枭雄。

在修炼《葵花宝典》以后，东方不败生理、心理都出现了残缺，他身上男性特质和女性特质并存，成为一个亦男亦女之人。他在外表上是男性的形象，但其衣着、容貌、声音却在刻意模仿女性。自宫以后，他对权势失去了兴趣，躲在闺房里刺绣赏花，杀死了七个小妾，并爱上了须眉男子杨莲亭。在与杨莲亭的关系中，他扮演的是一个贤淑的妻子，并将权力全部交予杨莲亭。东方不败从心底渴望成为一个女人，并直言羡慕任盈盈的女儿身。在生活细节上，东方不败也逐渐向女性靠拢。他的房间宛若女子的闺房，任我行等人闯入时，他正在绣花。与众人交战时，东方不败所用的武器是女子常用的绣花针，但其出手又阴狠毒辣，不失男性气质，这些因素都模糊了东方不败的性别边界，使其成为一个雌雄难辨的双性人。

《笑傲江湖》中任我行评东方不败：“当世高人之中，我只佩服三个半，其中以东方不败居首。”

香港特别行政区武侠小说家倪匡在《三看金庸小说》中将东方不败列为上上人物，认为他是"性格宽容的夺权者”，是“有情有义至极”的人。

文学评论家曹正文评价：“东方不败是个可悲的艺术典型，但他身上也表现出许多不同凡响之处。他与任我行等四人交手之际，显现出了他的大家风范。”