大沙鼠（Rhombomys opimus），又叫大沙土鼠，是大沙鼠属的一种鼠类动物，对农牧业危害较大。大沙鼠常啃咬植被，使其洞群分布的地方成为裸地，呈现出沙漠化，严重影响荒漠、荒漠草原地区固沙植物的生长；在农区盗食粮食，破坏水利设施，造成粮食严重损失和水土流失；又是多种自然疫源性疾病（如鼠疫、黑热病）病原体的自然携带者。

大沙鼠为沙鼠中体形较大的种类，体长达150～200毫米。耳短小，不及后足长的一半。尾末端长有黑毛，形成小毛束。每个上门齿前面各具有2条纵沟。头和背部中央淡沙黄色。广泛分布于伊朗、中亚、中国和蒙古，在阿富汗北部和巴基斯坦西部也有分布。亚洲中部典型荒漠鼠种，典型生境为灌木、半灌木所固定的沙丘或沙地。活动时间集中在白天，不冬眠。植食性，主要以植物的绿色部分枝条和茎叶为食。营家族群居鼠类。繁殖期为3～10月。雄性寿命2～3年，雌性寿命3～4年。

大沙鼠种群数量稳定，于2016年被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1中，等级为无危（LC）。

在距今约5500万年北美晚古新世的地层中发现的副鼠（Paramys）被认为是啮齿动物的共同祖先。其后，在中国南方更早的地层中又找到类似啮齿类动物—晓鼠（Heomyo，宽白齿兽科，独目）的化石，此时，不少学者开始认为啮齿目是比宽臼齿兽类更早的某个种类。啮齿类在地史上出现后，迅速辐射进化。至晚始新世时（约4000万年前）已分化出约20科，分布在北美、欧亚及非洲大陆上。渐新世时（距今3700万～2500万年），现生啮齿类主要的各科已相继出现并逐渐分布于所有大陆。

大沙鼠的近亲蟳是已经灭绝的Myocricetodon属。根据化石显示，它们出现在中新世（1640万年至1120万年前）的非洲和欧亚大陆。

大沙鼠曾被认为是沙鼠属（Meriones）的一员。1841年，J. A. Wagner根据其独特的牙齿特征，创建了一个新属大沙鼠属（Rhombomys），大沙鼠为唯一代表物种。2010年，在一项分子分析中，M. Ito及其同事发现大沙鼠是短耳沙鼠（Brachiones przewalskii）的姐妹分类单元，两者与肥沙鼠（Psammomys obesus）属于同一进化枝，表明大沙鼠和沙鼠属之间没有密切的关系。因此，大沙鼠为鼠科沙鼠（Gerbillinae）大沙鼠属中唯一的种类。

大沙鼠为沙鼠亚科中体形较大的种类。体长150～200毫米，尾长60～130毫米，平均体重285克。耳短小，为12～17毫米，不及后足长的一半。尾粗大，略短于体长。

颅骨粗壮，宽大。吻部钝短，后头膨大。鼻骨狭长，其长约为颅全长的1/3。额骨长大，中间低凹。眶上脊明显。顶骨较短且扁平，嵴明显，此嵴在顶间骨处折向两侧。顶间骨近于椭圆形。颧弓中部不向外突出。听泡不显著膨大。前足4指（趾），拇指（趾）不明显，后足5趾。前肢掌部裸露，后肢疏部被密毛。雌体乳头4对。

牙齿主要特征：每个上门齿前面各具有2条纵沟。外侧纵沟较宽。第一上臼齿咀嚼面有3个横叶，彼此不相通。第二上臼齿有2个横叶。第三上臼齿只有1个横叶，后端有1小叶与横叶相通。下臼齿与上臼齿一样，只是第三下臼齿只有1个横叶，无小叶。

毛色：头和背部中央淡沙黄色。体侧眼周、两颊和耳后毛色较背淡。背毛基灰尖沙黄且杂有少量黑褐色毛。腹部及四肢内侧的毛均为污白沾黄色。毛基部暗灰色，毛尖污白色。尾毛上、下锈红色，较背毛鲜艳。尾末端有长斑鱾，形成小毛束。夏季毛较短且色浅，冬季毛长而密，毛色深暗。爪粗壮而锐利，暗黑色。

广泛分布于伊朗、中亚（土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦）、中国和蒙古，在阿富汗北部和巴基斯坦西部也有分布。

大沙鼠是亚洲中部荒漠林以及荒漠草原的典型栖居者，典型生境为灌木、半灌木所固定的沙丘或沙地，在荒漠草原地带多呈不连续的岛状分布，多集居于白刺（Nitraria sibirica）、盐爪爪（Kalidium foliatum）丛生的沙地或风成沙丘上的灌丛之间，荒漠地区则多栖息于以梭梭（梭梭属 ammodendron）、柽柳（柽柳属）为主的沙丘底部。栖息地表层的土壤比较疏松，有一定厚度。

大沙鼠全年活动，不冬眠，活动时间集中在白天。地面是大沙鼠主要的活动场所，地面活动强度和进洞频率均具有明显的季节性变化。秋季是贮存冬季食物的旺季，地面活动强度最高，进洞频率最低。春季，进洞频率最高，洞外活动时间较长且范围大，主要进行取食，也相互追逐、嬉耍。夏季，明显地分为清晨和傍晚两个活动高峰，中午活动减少。冬季则集中在中午活动。阴雨天气极少出外。

大沙鼠植食性，主要以植物的绿色部分枝条和茎叶为食，尤喜食梭梭、锦鸡儿（锦鸡儿属 spp.）、沙拐枣（Calligonum spp.）、猪毛菜（Salsola spp.）、盐爪爪、白刺和滨藜（Atriplex sp.）等植物的茎、叶及嫩枝，也喜欢吃种子。冬春季主要以植物表皮和种子为食，而夏秋季主要以植物的嫩叶为食。

大沙鼠善攀爬，常上升到3米以上的树上取食。大沙鼠不喝水，完全靠食物中的水分供给体内水分代谢的需要。大沙鼠有储藏食物的习性，多时一个洞群可达40千克。

警戒行为表现为：两足站立或四足着地状态下，持续注视某一方向；向同类发出警报声，有时伴以后肢持续的跳跃动作，还包括跺脚等报警行为。大沙鼠的听觉和视觉非常敏锐，出洞时，首先将头探出洞外，然后爬出洞口张望，确认没有危险时，才离洞活动。遇到危险时，发出“唧、唧”的连续叫声，彼此呼应，其他沙鼠听到后迅速逃入洞内，十多分钟后才慢慢重新出洞活动。

大沙鼠的瞭望行为会随时发生。出洞时，大沙鼠首先探出头，确认洞口附近无危险存在时再钻出洞，然后站立在洞口前的小平台上瞭望，动作和警戒相似，只是不发出鸣叫。在取食时，大沙鼠会边进食边进行瞭望，当有危险发生时会立即转入警戒行为。

大沙鼠为营家族群居鼠类。少时2只，多时达10多只。一个典型的家庭群体包括一个成年雄性，一个或多个成年雌性及其未成熟的后代。雄性个体间或雌性个体间，繁殖期均匀分布，非繁殖期随机分布；雄性与雌性个体间，繁殖期聚集分布，非繁殖期为随机分布。

在大沙鼠的分布区内，喜欢在土质松软，便于挖掘但又不易于坍塌的地方打洞。洞系常建在地势隆起的地方，洞口一般在斜坡上。一个复杂的洞系，通常需要几代大沙鼠共同挖掘。多数洞系有洞口30～70个，少数达100个以上。洞口通常分为临时洞和永久洞，临时洞一般在巢区的边缘，用于临时躲避敌害。永久洞口有一个平合，供取食、瞭望、晒太阳用，洞口间有明显的跑道。

大沙鼠对其洞系内的洞口利用存在着季节性变化 。春夏季洞系所占面积小于秋冬季洞。夏秋季天气炎热，大沙鼠多利用背光或隐蔽的洞口，天气渐冷后逐渐利用光线直射的洞口。冬季大沙鼠栖息于洞系的深部，而将浅部用作粮仓，夏季则迁居洞系上部的干沙层中营巢做窝，繁衍后代。

大沙鼠不但有利用旧洞系的习性，还和其它鼠类混居，如子午沙鼠、长爪沙鼠、黄兔尾鼠。

当巢区中心附近的食物利用殆尽时，大沙鼠会逐渐把中心向另一个植物茂盛、食物充足的地方转移，从而形成洞群内部的短距离扩散。而远距离的扩散则称为迁移。造成大沙鼠扩散与迁移的原因除了食物的缺乏外，还有种内和种间对资源利用的竞争和排斥。

大沙鼠在3～4个月大时达到性成熟。繁殖期为3～10月份。雌性3月下旬开始进入繁殖期，到5月中旬有大量怀孕鼠出现，到8月上旬怀孕鼠已很少，9月份偶见怀孕鼠。不同地区分布的大沙鼠一年内的繁殖次数有所不同，如在中亚卡拉库姆沙漠的东部地区，仅在3～4月初繁殖一次；在新疆北部，如果气候及食物条件下较好，可在秋季繁殖第3胎；在阿拉善盟和巴彦淖尔市地区，每年最多繁殖3胎。大沙鼠每胎一般5～6仔，有时多达12仔。孕期22～25天。一般情况下，当年生大沙鼠不参与繁殖，只有极少数春季出生的幼鼠能在秋季繁殖。

幼鼠越冬时，与雌鼠一起，翌年春天繁殖开始，即离洞分居。根据臼齿咀嚼面釉质和齿质所占比例的变化，大沙鼠可划分为五个年龄组，即幼体组、亚成体组、成体I组、成体II组和老体组。体重随年龄的增长而增长，且年龄组间的重叠值很小。体长到成体I组后趋于稳定，几乎不再增长。大沙鼠肥满度的季节变化比较明显，春季较高 ，夏季消瘦 ，秋季又开始育肥 ，越冬前又下降并维持到第 2年春天。雄性寿命2～3年，雌性寿命3～4年。

大沙鼠是古北界荒漠、半荒漠景观中生物多样性的指示物种之一。大沙鼠的挖掘活动可提高一年生植物物种多样性，植物出现次生演替特征；取食梭梭，对新梢萌发有刺激作用，轻度的取食对株高的影响不大，适度的取食会促进冠幅增加；其活动能改变洞区土壤水肥状况，有利于土壤微生物的发育；营巢活动促进了15～50 cm土壤养分的富集，多枝柽柳沙包出现明显的“肥岛”效应；其粪便及所存植物营养枝等多种有机化合物，可改变土壤物理化学性质及养分的分布。

从整体上看，大沙鼠似乎没有受到重大威胁。随着牲畜数量的增加，植被过度放牧，栖息地退化，可能在当地对其造成威胁。水源枯竭和干旱也可能威胁到大沙鼠，但尚不清楚这是自然环境变化还是人为活动造成。

截止2016年，大沙鼠种群数量数据缺乏，但在分布地区内很常见。因此，大沙鼠被《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》评估为无危物种（LC）。

大沙鼠是农、林、牧业以及卫生事业的重要害鼠。在洞群分布的地方，由于大沙鼠对植被的啃咬，常常使其洞群及附近成为裸地，造成洞群分布的地方呈沙漠化，严重影响荒漠、荒漠草原地区固沙植物的生长。在农区盗食粮食，破坏水利设施，造成粮食严重损失和水土流失。同时，大沙鼠又是多种自然疫源性疾病（如鼠疫、皮肤利什曼病、李斯特菌病、蜱媒回归热、Q热，黑热病、黄胆性钩端螺旋体病等）病原体的自然携带者。大沙鼠体上蚤类达7属13种，如臀突客蚤（Xenopsylla minax）、簇宗客蚤（Xenopsylla skrjabini），吸血蛉如蒙古白蛉（Phlebotomus mongolensis）等。

1.自然生态控制：减轻人为活动对森林生态系统的过渡干扰破坏，增加林地生物多样性，增强林分自身调控能力和抗逆性。

2.化学防治：选用灭鼠药物毒剂进行毒杀，如磷化锌。但是，磷化锌系剧毒药物，使用时一定要注意安全，并将毒杀的鼠尸及时收集深埋。

3.营林措施 ：根据大沙鼠的食性在梭梭林间充分利用雨季种植沙蓬、碱蓬等喜食草类，减轻大沙鼠对梭梭的危害。

4.人工防治 ：在大沙鼠出没处放置捕鼠夹，或进行人工捕捉。

5.生物防治：利用大沙鼠的天敌如狐、虎鼬、福特猛禽等进行捕食。