第二套人民币是由中国人民银行自1955年3月1日发行的货币，直至1962年4月20日停止，主币流通时间大约为十年，而纸分币到了2007年4月1日才停止在市场上流通。

这套人民币的主币单位为“元”，辅币单位为“分”、“角”，货币符号为“¥”。第二套人民币分为纸币和硬币，其中纸币总共有11种面额，分别为壹分、贰分、伍分、壹角、贰角、伍角、壹圆、贰圆、全圆、伍圆、拾圆，而硬币有壹分、贰分、伍分3种面额。与第一套人民币相比，第二套人民币在面额上做了些改变，将最小面额改为1分，最大面值改为10元，解决了第一套人民币面额过大的问题。第二套人民币和第一套人民币的折合比率为，第二套人民币1元等于第一套人民币1万元。

这套人民币在面额上进行了缩减，并且在印刷上采用了更先进的技术，而在印纸的选择上采用了防伪度更高的印纸。但是，它也存在着一些问题，其中包括颜色单一、图案约束和票幅较大的缺点。第二套人民币是中国第一套完整且精致的货币，对中国的货币制度以及社会主义经济发展都起到了推动作用。同时，这也是中国首次实行主辅币并且还发行有金属硬币，为其他人民币奠定了基础。

在新中国成立初期，陈云在上海指挥针对不法资本家打的“银元之战”时，发现于1948年发行的第一套人民币存在着通货膨胀问题。在这之后，他开始考虑创建一套新的人民币，在第一套人民币的前提下，这套人民币要与第一套人民币有历史衔接关系，并且其名称、创制、发行机构不能发生变动，于是将其称之为第二套人民币，由此便可建立更加完整的货币和金融系统。在20世纪50年代初，陈云开始着手于第二套人民币的创制工作。在此期间，他发现第一套人民币存在着一些问题。其一，这套人民币的纸质和印刷质量都比较差，在使用和保存时很容易损坏。其二，纸币的面额较高，但是单位价值却很低，导致在市场交易中不便于使用。除此之外，还有版面种类较多等问题。

于是，在新的人民币的创制过程中，陈云改进了这些问题，在纸质选择、图案设计、符号拟制、票面尺寸、票额大小等上面都做到了慎重选择。周恩来在看过新的人民币的设计画稿后，提出了许多具体的修改意见，于是陈云又根据这些意见继续修改，最终定稿。

1955年2月21日国务院发布命令，由中国人民银行自1955年3月1日起发行新币，即第二套人民币，并且收回之前的第一套人民币。第二套人民币是中国与苏联联合设计发行的货币，其与第一套人民币的折合比率为：第二套人民币1元等于第一套人民币1万元。1955年3月1日，中国人民银行发行了第二套人民币中的10种，分别为1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元。之后，自1957年12月1日起发行10元这一面值的纸币以及1分、2分和5分三种面额的金属硬币。又于1961年3月25日和1962年4月20日分别发行了新版黑色1元纸币和棕色5元纸币，这使得第二套人民币的版别由最开始的11种增加到了16种。因此总的来说，第二套人民币分为纸币和硬币，纸币共有11种面额，硬币则有3种面值，且纸币与硬币在市场上等值流通，其中的3元、5元和10元是由苏联代印而成的。

后来，中国与苏联关系恶化，再次影响了人民币体系的变动。1964年4月14日，中国人民银行发布“关于收回三种人民币票券的通知”，即收回3元、5元和10元三种面额纸币，并且从4月15日开始限期收回苏联代印的1953年版的3元、5元和10元纸币，这三种纸币还被称为“苏三币”。自1964年4月15日起，苏联代印的三种面值人民币在市场停止流通，这也是中国历史上第一次且唯一一次让其他国家代印人民币。到了1964年5月15日，中国开始停止收兑和使用由苏代印的三种面额人民币。

之后，随着中国经济的快速发展和人民生活水平的提高，这套人民币中的分币所能使用的领域也在不断地缩小，因此分币使用量在逐渐下降，导致第二套人民币在交易市场上的使用越来越少。从2003年7月1日开始，中国人民银行对此现象采取了只收不付的措施。到了2006年5月31日，其市场流通量为6.3亿，仅占流通中人民币的0.02％，而且其大多数残损程度较高。最终于2007年4月1日起，中国停止第二套人民币纸分币在市场上流通。

第二套人民币包含纸币和硬币两种形式，其中纸币有1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元这11种面值，硬币有1分、2分、5分这3种面额。在设计和印刷工作中，周恩来、陈云等人参与了整个设计方案，在创制中还采纳了周恩来提出的许多具体的修改意见。第二套人民币的内容体现了新中国社会主义建设的新面貌，也表现了中国共产党革命的战斗过程以及各个民族大团结的思想。

第二套人民币的纸币是由手工雕刻的方法制作而成，优点是版纹深、墨层厚，有较好的反假防伪功能。纸币的外观没有像以往一样采用四边框的形式，而是选择左右花纹对称的新规格，并且票面的尺幅按照面值大小依次递增。从整体的外观来看，纸币的图案、线条都很鲜明，具有民族风格。

第二套人民币的纸币上印有“中国人民银行”六个字，但是一开始并没有明确信息指向这些字是谁书写的。后来，中国人民银行派北京印钞厂高级工艺美术师张作栋、工艺美术师陈明光赴晋核查，经过严格技术鉴定后，确认这些字是由马文蔚书写的。1983年，在马文蔚为人民币票面书写“中国人民银行”字样以及其他汉字的事实被确认后，中国人民银行便在报刊上公布了这个事实。

纸币在印制工艺上除了分币外，其它面值的纸币全部采用了胶凹套印，其中角币为正面单凹印刷。此外，1元、2元、3元和5元纸币采用了正背面双凹印刷，而10元纸币采用了接线印刷技术。由于中国制造业技术水平在制作这套人民币时还很薄弱，印刷技术受到了限制，于是第二套人民币中的部分人民币便交由苏联代印，这些纸币也借鉴了俄罗斯卢布的面额体系，按1元、2元、3元、5元、10元的面额划分。

硬分币的设计是由中央美术学院周令钊主持的，最终确认以工农联盟为主题。北京印钞厂美术师刘延年手绘素描图纸，以写实的手法将黑白渐变效果以浮雕效果展现出来。硬分币的原模是由沈阳市和上海造币有限公司试制，其中沈阳造币有限公司由宋怀林负责，采用机雕技术，而上海造币厂是由宋益谦技师负责，采用手雕技巧。之后，由于沈阳造币厂制造的模具立体效果更好，因此被选为雕刻子模。在1954年底，沈阳造币厂制模成功，这也是中原地区第一次自力更生制作出第一组硬币原模。在选材过程中，确定了硬币材质为含铜0.5%的铝铜合金，但是在流通中，其材质又发生了改变，最终改为铝镁合金，即含镁1.5%、锰0.4%。

第二套人民币中的硬币都是铝合金材质的，颜色为银白色。但是，它们根据发行时间不同，有的是铝铜合金，而有的是铝镁合金的材质。

第二套人民币中的硬币表面钧有齿，整体形状为圆形。三种面额硬币上的图案也都相同，其正面印有国徽和国名，背面印有麦穗、年号和面额，而侧面图案是连续直丝齿。但是，它们的宽度都各不相同，按照面值由小到大的顺序其宽度也逐渐增加。另外，三种硬币均是由上海市、沈阳市以及西安造币厂制造而成的。

硬分币主要分为“平板”，“凸版印刷”和“混合版”三种，其中的“平板”是最主要的版别，1971年以前都是采用的“平板”模组。其又被称为“平芒版”，因其背面图案中有连接两根麦穗的长飘带，飘带从左右两边麦穗的外部第一颗麦粒的芒尖飘出，向内绕出一弧形，而末端恰好与第二颗麦粒的芒尖相连，故称为“平芒版”，简称为“平板”。

一分人民币的主色调为茶色，背面图案为花符、国徽、行名和面值，正面图案是解放牌汽车。这款面值纸币的票幅尺寸为90mmx42.5mm。1952年7月由天津印钞厂开始印制，自1955年3月1日发行。

二分纸币主要以蓝色为主，正面右侧图案为飞机，背面由国徽、花符、面值、行名图案构成。1953年7月由西安印钞有限公司开始印制，和其他面值纸币的发行时间一样，即1955年3月1日。其票幅尽寸为95mmx45mm。

五分人民币纸币的主要颜色是墨绿色，正面图案有轮船，背面图案有国徽、花符、行名、面值。1952年10月由上海造币有限公司开始印制，自1955年3月1日开始发行。其尺寸为100mmx47.5mm。

这个面值的纸币外观颜色由棕、黄组成，正面图案是拖拉机，背面有花符、国徽、行名、面值等。1953年11月由北京印钞厂开始印制，从1955年3月1日开始发行。直到1967年12月15日，中国人民银行开始只收不付，直至1999年1月1日停用。一角纸币尺寸为115mm×52.5mm。

二角人民币纸币的颜色由黑和绿构成，正面图案为火车，背面图案为花符、国徽、行名和面值。自1955年3月1日发行，1971年11月20日中国人民银行开始只收不付这款面额的纸币，直至1999年1月1日停用。其尺寸为120mmx55mm。

这款面额的纸币有两个版本，区别在于有无水印以及颜色深浅，其它都是一样的。其主色调是紫色，正面的图案是小丰满水电站，背面的图案有国徽、花符、面值和行名，票面尺寸为125mmx57.5mm。1952年10月由北京印钞厂开始印制，到了1955年3月1日发行了浅版和深版，浅版有空心水印，而深版并无水印，1999年1月1日被停用。

一元人民币纸币有两个版本，它们所印刷的图案是一样的，正面图案都是天安门，背面图案都是国徽、花符、面值和行名，尺寸也都是15.0mmx67.5mm。但是，它们的主体色并不相同，一个版本的颜色为红黄色，而另一个版本的颜色为蓝黑色。除此之外，这两个版本的印刷时间、发行时间以及收回时间也不统一。红黄色版本的一元纸币是在1952年10月由北京印钞厂开始印制，自1955年3月1日发行，1969年10月20日开始只收不付,1999年1月1日被停用。而蓝黑色版本的是在1956年4月由北京印钞厂开始印制，自1961年3月25日发行，1973年8月15日开始只收不付，1999年1月1日被停用。

二元纸币的主体色是蓝黄色，其正面图案为延安宝塔山，背面图案有国徽、花符、面值和行名。1954年4月由上海印钞厂开始印制，于1955年3月1日发行，1976年12月开始只收不付，1999年1月1日被停用。这款面额的尺寸是155mmx70mm。

三元纸币的主色为深绿色，正面的中间图案是井冈山龙源口图，背面图案为国徽、花符、面值和行名，其票幅尺寸为160mm×72.5mm。1953年开始由苏联代印，自1955年3月1日发行，于1964年4月15日停用。

五元面额纸币从颜色上来看有两种，第一种的主色为紫黄色，第二种为棕色。紫黄色版本的是在1953年开始由苏联代印，于1955年3月1日发行，直至1964年4月15日停用。而棕色版本的是在1960年8月开始由北京印钞厂印制，于1962年4月20日发行，1983年12月1日开始只收不付，1999年1月1日停用。但是除此之外，它们的图案和尺寸是一致的，正面图案都是各民族大团结，背面都有国徽、花符、面值和行名图案，而尺寸都为165mm×75mm。

十元面值纸币的尺寸为210mmx85mm，主色调为黑色，票面周围有白边，中间的图案为一男一女，其中的男性代表工人，另一个抱着稻谷的女性则代表农民，主题是“工农联盟”。1956年6月开始由苏联代印，自1957年2月1日发行，1964年4月15日停用。

一分硬币在1956年以前采用的材质为铝铜合金，到了1957年改为铝镁合金。其直径为18mm，边厚为1.35mm，重量为0.67g。它的正背面图案与其它硬币一致，但是侧面图案的连续直丝齿为101根。从1957年12月1日起发行，直至2017年中国才停止流通该面额硬币。

二分硬币的材质为铝镁合金，直径为21mm，边厚为1.6mm，重量为1.08g，自1957年12月1日发行至2000年期间流通，其正背面图案与其它面额硬币一样，而侧面图案的连续直丝齿有115根。

第二套人民币中的五分硬币刚开始采用的是铝铜合金，自1957年开始改用了铝镁合金，其直径为24mm，边厚为1.8mm，重量为1.6g。它的连续直丝齿有123根，正背面图案与一分、二分面值硬币一致。

第二套人民币是中国历史上第一套较为完整且精致的货币，是基于第一套人民币面额大且流通不方便等问题下诞生的新的货币体系。在第二套人民币中，还开创了纸币与硬币混合使用的概念，自此，中国货币进入了纸硬币混合流通的时代，更加完善、健全了中国货币制度，同时也促进了社会主义经济建设。

第二套人民币相对于第一套人民币来说，增加了许多优点，弥补了之前人民币的不足之处。首先是面额上的改变，基于第一套人民币面额过大而导致市场交易不方便等问题，第二套人民币将面额减小，更利于人们贸易流通。

这套人民币票面上的文字书写具有统一性，其中汉字行名“中国人民银行”六个字是由马文蔚所书写的，字体为汉文魏体，中国人民银行分支行标也是使用的这一字体。此外，第二套人民币还采用了蒙、藏、维吾尔三种少数民族文字，其票面上的“中国人民银行”以及各面额字样是由各少数民族的著名人士使用本族语言所书写的，这就便于各少数民族在交易中方便使用与流通。

第二套人民币中除了分辅币银行券采用的是胶印印刷外，其他面额纸币都采用了胶凹印刷技术。其中10元钞票还采用了接线技术。凹印版本的技术是由中国手工雕刻方法制成的，这种技术具有墨层厚、版纹深的优点，同时也具有防伪反假性能。

第二套人民币的水印纸大多是由苏联代制的，总共有三种类别，即空心五角星满版水印纸、实心五角星花纹混合满版水印纸和国徽图案固定水印纸。其中，空心五角星满版水印纸是1956年第一版的1角、2角、5角、1元和5元面额纸币所采用的，实心五角星花纹混合满版水印纸由1953年版和1956年版2元、3元和5元银行券采用，而国徽图案固定水印纸仅由10元钞票运用。另外，5角面额钞票共有空心五角星满版水印与无水印两种钞纸，1956年版的栗色5元钞票有空心五角星满版水印纸和实心五角星花纹混合满版水印两种水印。

其中，实心五角星花纹混合满版水印就是市面上所称的“海鸥水印”，也被叫做“梅花孕星水印”。这种水印纸币内有梅花样花纹，里面还有一颗实心五角星满版水印，因为在纸币的边沿看不见梅花图案，容易被看成海鸥图案，故又被叫做“海鸥水印”。而第二套人民币中采用这个水印的银行券有2元纸币、3元纸币以及1953年版和1956年版的5元纸币。由此可见，在第一套人民币的基础上，第二套人民币的防伪功能更加健全。

第二套人民币在票面图案的设计上虽然相对于第一套人民币来说做出了一些改变，改为上下边框的设计，但是还是有些拘束，即边框式的设计约束，票面上的图案还是围在一个花框里，没有完全采用开放式构图。

在颜色印刷上，因为技术有限，第二套人民币的颜色都是单一配色，这种配色既不够美观，也不利于防伪。并且第二套人民币中的部分纸币因技术有限，便交予苏联代印，依赖于其他国家而导致流通、贸易不便。

这套人民币的票面相对来说票幅较大，既不利于流通使用，也不利于印刷材料、费用的节约。

这款三元纸币在第二套人民币中属于罕见的面额票券，是实心五角星花纹混合水印，并且是由苏联代印。2009年这款人民币的价格达到了5万元左右，2015年的市价约为4.8万元。

十元面值的纸币是第二套人民币中最大面值的纸币，被人们称为“大黑拾”。票面周围又有白边，因其白边较宽又被叫做“大白边”。这款面额的纸币也是人民币发行史上最大票幅的票券。又因是由苏联代印的纸币，其市场价值较高。在2009年的价格为5万左右，之后2015年的市价约为22万元。

第二套人民币标志着中国首次具有较为完善的货币体系，其中开创了纸币与硬币混合使用的概念。自此，中国货币进入了纸硬币混合流通的时代，这更加完善、健全了中国货币制度，同时也促进了社会主义经济建设。

第二套人民币是基于第一套人民币面额大等问题下诞生的新货币体系。为了消除长期通货膨胀所造成的人民币面额过大问题，在第二套人民币中确定了新旧币比值，即第二套人民币与第一套人民币折合比率为1比10000。它从根本上解决了第一套人民币通货膨胀的问题，进一步推动了中国货币在历史上的脚步，使得中国在国际市场上的信誉与地位加深。

1947年苏联的货币改革政策实行的是按不同对象、现款和存款数量以不同的兑换比率兑换。而这套人民币在新旧币的兑换原则上并不仿照苏联模式，而是实行等价兑换、无差别兑换的模式。如果中国采取苏联那种兑换方法，就会使广大群众的财富遭受损失，从而引起不满。因此，实行等价兑换和无差别兑换可以维护群众的利益。

随着时间推进，第二套人民币在市场上的流通越来越少，人们使用第二套人民币的频率也逐渐减少，从2003年7月1日开始，至2006年5月31日，其市场流通量仅为6.3亿，占流通中人民币的0.02％。从整体来看，2006年其票品以及小额票的市场价格呈现上涨的发展趋势。因其流通时间短，市面上存在的数量较少，各投资者开始收藏这套货币。而之后于2007年宣布停止流通，也促使了第二套人民币的价格上涨。