冲田总司（1842年—1868年7月19日），本名冲田宗次郎藤原春政，幼名宗次郎，后改名冲田总司藤原房良，是江户时代后期的新选组队士、局长助勤、一番队组长、剑术指导。

冲田总司生于东京都（今日本东京）白河藩宅，1845年时父亲去世。九岁左右因为天资甚高成为江户天然理心流道场——试卫馆主人近藤周助的门徒，13岁改名冲田总司。1861年凭出色的功夫拿到“免许皆传”，1863年，冲田加入浪士组前往京都成为新选组副长助勤。在这个时期，冲田参与了新选组局长芹泽鸭、内山彦次郎的暗杀行动。1864年，冲田活跃于池田屋事件，砍倒数名尊皇攘夷派志士，却突然在池田屋中吐血晕倒。1865年2月，在新选组总长山南敬助的脱逃事件中，抓捕山南敬助，之后在山南切腹时协助介错。1867年以后，冲田因病情沉寂下来。鸟羽伏见之战时，冲田因无法参战而被护送至大阪；战败之后，回到江户。1868年5月30日，冲田总司病逝于江户，葬于麻布三丁目（现东京港区）的专称寺。

冲田总司是江户时代后期，幕末的新选组队士、副长助勤、一番队队长、剑术指导。

冲田总司生于1842年陆奥国白河藩士家，是冲田胜次郎之长子，有两个姐姐，分别是大姐冲田光和二姐冲田金。由于藩里财政拮据，冲田总司（宗次郎）的父亲被免职。

1845年时父亲去世，冲田总司的大姐冲田光与冲田林太郎（本名井上林太郎，冲田光的丈夫）继承冲田家户主。后由于生活拮据，他的姐姐为了减轻家中负担，于1851年把9岁的冲田总司（宗次郎）寄养在试卫馆（近藤周助家），冲田总司（宗次郎）每天的工作即是帮忙做饭、打扫及砍柴等。在试卫馆数月后，由于冲田总司（宗次郎）天资甚高，深得近藤周助的青睐，便破格将他从打杂小弟提升成东京都天然理心流道场——试卫馆主人近藤周助的门徒，同时与近藤勇，土方岁三，山南敬助等人成为了同门师兄弟。13岁时，改名为冲田总司。

1852年，10岁的冲田总司凭出色的功夫在1861年拿到“免许皆传”，成为天然理心流试卫馆塾长，被称为无比的天才剑士。1855年，13岁的冲田总司成为师范，并且还学会了天然理心流的大绝招——三段突。

1863年2月, 冲田总司加入浪士组前往京都。在浪士组分裂之后和近藤勇等人留下来组织新选组、之后成为新选组副长助勤。在这个时期，冲田刺杀了新见锦，当晚冲田总司与近藤勇、土方岁三及山南敬助召开了刺杀新选组局长芹泽鸭的秘密会议，最后决定在1863年9月18日由土方岁三、山南敬助、冲田总司和左之助夜刺杀芹泽鸭，当夜芹泽鸭遇刺身亡。

1864年6月5日晚，冲田总司参与了池田屋事件，刺杀了北添佶摩、福冈佑次郎、大高又次郎等数名尊攘派志士。却在刺杀望月龟弥太中突然吐血并一边剧烈地咳嗽直至晕倒在地。（一说直接晕倒）

从1865年起，冲田总司所领导的一番队总能完善达成重要的任务，而冲田总司的剑技在剑豪云集的新选组之中依旧名列前茅。同年3月，新选组总长山南敬助突然离开，冲田总司被遣去追返，由于其与山南敬助的关系，冲田总司不愿去抓捕山南敬助，于是故意挑了匹老马前往草津。到达草津，山南敬助看到他后还与其打招呼，冲田总司只得把他带了回去。3月20日， 山南在冲田介错之下切腹。（介错意指待在将切腹的人身边，在那个人举刀刺向腹部同时，斩下其首级，以让切腹者更快死亡，免除痛苦折磨。）

1867年以后，由于病情，冲田总司由最前线沉寂下来。鸟羽伏见之战时，冲田因无法参战而被护送至大阪。败战之后，他和新选组退到江户城。在参加甲阳镇抚队途中不得已而脱队。之后投靠幕臣松本良顺，在江户浅草今户八幡医师松本顺家中养病（另一种说法是冲田为千驮谷植木屋平五郎家的客舍）。

另有记载1868年3月2日，镇抚队来到佐藤彦五郎家，晚宴中听到冲田总司咳嗽声并见他蜷缩在地。近藤勇及土方岁三把他扶起，看着他弱不禁风，不禁流下眼，鼓励冲田总司说他们一定会攻下甲州城，而总司也永远是新选组的一番组长，并嘱咐冲田总司好好休养，要坚持到那个时候。这晚也是冲田总司、近藤勇和土方岁三三人在一起的最后一晚。第二天，冲田总司因肺结核恶化，被松本良顺先后安排到其浅草的屋舍及千默谷植木屋平五郎家休养。探访者担心冲田总司承受不了近藤勇于4月25日被处死的消息，于是都保守了这个秘密。

庆应四年（1868）五月三十日，一番队队长冲田总司在近藤勇遭斩首不到2个月仍未获知死讯的情况之下，因肺结核病逝于江户浅草今户八幡医师松本顺家中，年仅24岁。遗体被送到冲田家的菩提寺专称寺（现东京都港区元麻布三丁目）埋葬。

在司马辽太郎的小说《新选组血风录》以及后世的影视作品中，冲田总司常以美少年的形象出现，但至今未发现冲田总司的真实照片或肖像留存下来，故“美少年”的形象是存在争议的。

冲田总司给大多数人留下的总体印象是一个帅气清秀的少年。因为他最终没能留下一张照片，所以长相帅气也就仅限于口传笔录。也有认为总司就是一张大众脸，经过代代口传终于被群众塑造成了一个樱花美少年也不是没有可能的。关于他的相貌气质的描述非常少，主要是说他为人阳光，皮肤偏黑，脸长得像比目鱼。学者樱雪丸在《日本高清史中》表示黑色比目鱼的话，实在是不像美少年。而八木为三郎对冲田总司外貌的形容则是：高大、耸着肩膀、肤色青黑、常开玩笑，除教授剑术外难见其认真之时。

在关于冲田总司的作品中常常描述他会“激烈地咳嗽，并吐血倒地”，在一些记载中被认为是肺结核，但也有记载并未记载其吐血，而是晕倒，并被认为是在初夏闷热异常的战斗下引起的中暑症状。

根据《新选组遗闻》，冲田总司当时是咳血倒下，这也是现在大部分作品叙述的剧情。但是永仓新八是现场目击者，因此他的记录可信性应该更大，他的手记《浪士文久报国记事》中记载冲田总司途中因病昏倒；而回忆录《新选组始末记》也记载了冲田总司途中因长年的肺病昏倒。当时永仓新八并不知晓冲田总司身患何病，之后于1913年受访时已知道是肺病。因此，池田屋发病是第一个文字记录，而冲田总司自己也不清楚原因，由此推断是发病初期，突然感觉呼吸困难而昏迷。随后两至三年，他仍以一番组长的身份执行多个行动，包括刺杀力内山彦次郎以及井庄五郎等。以其后面的健康状况来说，池田屋吐血倒下未必为真。

冲田总司在因咳嗽去看病时，遇到了半井玄节大夫的女儿阿悠，二人见面后便互生好感，时常会借口病情相遇，本来半井玄节大夫对总司的印象很不错，但在近藤勇为总司去提亲时知道了总司的身份后就婉拒了，总司也因此便不好意思再去见阿悠了。

在临死之前的那段时间里，冲田总司的房前出现了一只黑猫，这在当时是非常不吉的征兆，所以总司决定把这只猫给砍了，但因为身体虚弱加之猫本身就是一种灵活的动物，所以一连砍了数次都未能如愿。最终，总司把刀往一杵，瘫坐在地上，说他再也砍不动了。 在弥留之际，冲田总司唯一记着的，是他的师兄近藤勇，事实上他至死都不知道，近藤已经先他一个月被斩首于板桥了，只是一只念叨着：近藤先生为何一直都没来看他，是不是有什么不方便。

土方的长兄为次郎从小双目失明，在将家业让给了弟弟喜六继承之后，他自号“石翠”，过起了隐居的生活。他在三味线上有相当的造诣，有时会走门串户地传授净琉璃，有时会痴迷于创作俳句，有时则会流连于青楼。人们都管他叫“盲大尽”，他反而很高兴，俨然已经是化外之人了。冲田从很小的时候起就受到这个“石翠”的喜爱。他曾说过他一听见少年总司的声音，心就变得沉静起来。

冲田总司剑道极佳，擅长天然理心流绝技——三段突刺（也是他的秘技）。前脚跨出剑平闪电般刺出，然后极速收回再以迅雷之势突刺，回收再突刺，三刀合为一刀，流畅完成。简单说来就是在一瞬间拿着刀对人连着猛戳三下，让对手猝不及防，以达到戳倒敌人的攻击效果。他教授弟子以身斩敌，非以刀伤，所以像剑尖微下而身体前倾一样，每一发都把全身之力汇聚到剑上，冲向敌人，每招都是置之死地。

天然理心流的定刀法是平心眼，冲田总司在平常打斗中常以平青眼起势，把剑尖微微向下，感觉重心向前倾斜。此剑法颇有难度，要求刀尖比一般的“青眼”微微往下，持剑的手则微向右倾。以这个动作将刀按向敌人武器的瞬间，转动刀锋，顺势挥砍下去。

因剑术天赋极佳，冲田总司十三岁便成为师范，十九岁在剑术上的造诣就超越师傅近藤勇成为了天然理心流第一高手，二十岁成为新选组一番队长兼新选组剑术指导的职务。

冲田总司不光剑术著名，他的佩刀也同样著名。冲田确曾使用过的刀是加州清光（又译加贺清光）。川西正隆以《池田屋事变后的新选组队士战刀列传》为题发表于1980年4月《历史研究》，其中记录冲田总司的刀在池田屋事件中折断了。

菊一文字则宗：太刀，刃长78.48CM。后鸟羽院时期备前国刀工则宗所作，一文字派的代表作品，传说后来为新撰组剑士冲田总司所有。刀铭：菊一文字则宗；长曾弥虎彻，胁差，刃长45. 75CM。

冲田总司的墓所位于东京港区元麻布三丁目1-37的净土宗专称寺（现东京都港区元麻布三丁目）内，此处保存着冲田家族逝者名簿，上面从冲田勘右卫门至阿光记载着二十位戒名，冲田总司的戒名是：“贤光院仁誉明道居士”。墓石的右侧刻着乳名“冲田宗治郎”，左侧则刻有“永代祠堂料金五两”的字样。目前专称寺只在每年冲田总司忌日才开放给大众参拜。

冲田总司生前留下的唯一一句俳句：“动かねば 暗にへだつや 花と水”。

该俳句用日语直译过来的意思是：如果不动的话，花和水将被分隔于黑暗的两端」这样的意思，一般译为「身不动，隔过黑暗，花与水」或「那些隔过黑暗的花和水。按日本古代的传说，这里的“水”指的是三途河，就是冥河，“花”指的是石蒜，两者都是阴阳分界之地的标志。而“隔过黑暗”应该是说三途川与彼岸花就向黑暗中的路标，指引着不愿离世的魂魄踏上往生之路，不要再眷恋尘世的浮华。