袁紫衣是金庸小说《飞狐外传》的女主角，出场于第六章《紫衣女郎》，她是恶霸强行玷污其母亲所生之女，袁紫衣自幼出家，法号“圆性”。“袁紫衣”并非其真名，是她争夺韦陀门掌门人之位时，身着紫衣，也因其母姓袁，且尼姑常穿“蓑衣芒鞋”，谐音“缁衣”，便为自己取名“袁紫衣”。她出场时身着紫衣，相貌为瓜子脸，双眉修长，肤色微黑，姿态秀丽。其天资聪颖，胆识过人。

袁紫衣的母亲袁银姑和父亲以打鱼为生，被当地恶霸兼五虎派掌门人凤天南玷污后，袁银姑的父亲理论无门，一病不起。袁银姑独自生下紫衣后，母女背井离乡，遇到大侠汤沛。汤沛对银姑心怀不轨，银姑不堪受辱，自尽身亡。银姑过世后，袁紫衣被峨眉派女尼收为徒弟，前往天山回疆学习武艺。长大后，她决定回中原。此次紫衣的目的主要是为了粉碎朝廷所举办的“天下掌门人”大会的阴谋，其次则是寻找凤天南，报“杀母之仇”。然而，为报生父之恩，她决定救凤天南三次。在佛山镇，她阻止胡斐杀凤天南。在前往大会途中，她与胡斐相伴而行，二人逐渐互生情愫。湘妃神祠，二人遇到凤天南，紫衣再一次阻止胡斐杀凤天南，胡斐恼羞成怒，紫衣向胡斐解释凤天南是她的生父，二人和解，但紫衣悄然离去。在京城，朝廷召开“天下掌门人”大会时，紫衣设计造成汤沛私通红花会谋反朝廷的假象，引得群雄激愤。会场混乱时，凤天南发射毒针欲杀胡斐，却弄巧成拙，死在自己的毒针之下，紫衣与胡斐趁乱逃出。田归农因胡斐破坏“天下掌门人”大会，使得他没有拿到“天下掌门人”的头衔，而恼羞成怒，于是他决定杀了胡斐。紫衣得知田归农欲杀胡斐，决定找到胡斐，给他通风报信。最终，二人合力战胜田归农，杀出重围。然而面对胡斐的爱意，紫衣毅然拒绝，并选择回到天山，一心向佛，最终与胡斐分道扬。

袁紫衣在寻父报仇的过程中既想杀凤天南，又要救他三次，体现了她优柔寡断的性格。而且，她明知自己是尼姑，但还与胡斐产生了感情，导致她的爱情悲剧。而对于袁紫衣的评价褒贬不一，著名小说家倪匡认为胡斐爱上袁紫衣有点莫名其妙，且她来到中原是为了杀凤天南，以报杀母之仇的。可是她却处处回护凤天南，阻止胡斐杀凤天南。他还认为袁紫衣的感情不真实，明知自己是个尼姑，无法与胡斐在一起，却要去不断招惹胡斐。然而，现代文学评论家曹正文认为，爱情往往不受逻辑的束缚。

袁紫衣的母亲名叫袁银姑，生活在佛山市的一个渔村。袁银姑与父亲一起捕鱼，再将鱼送到佛山镇出售。有一天送鱼时遇到了凤天南，遭到了他的玷污。凤天南不仅是当地恶霸，还是五虎派掌门人。袁银姑的父亲为此找凤天南理论，但受到了侮辱，最终患病去世。银姑怀孕后，生下了紫衣，但叔伯却将银姑母女赶出了家门。母女俩只得来到佛山镇乞讨谋生，后来银姑想与一位渔行伙计结为夫妻，凤天南得知此事后，杀死了渔行伙计。母女二人不得已北去南昌市，在那里遇到了号称“甘露惠七省汤沛”的汤沛，他收留了银姑母女，却对银姑心存歹意。银姑最终在汤府受辱而死。三天后，紫衣被后来的师父，即峨眉山中一位辈分很高的女尼，带往回疆，并加入佛门。

“袁紫衣”并非是她的真名，紫衣从小就入了佛门，法名“圆性”。姓袁一是随母亲姓，二是将“圆性”这两个字颠倒过来而得。“紫衣”这个称呼源自于她是尼姑，一般穿着蓑衣芒鞋，而“紫衣”谐音“缁衣”。

小说《飞狐外传》中胡斐第一眼看见袁紫衣的描述，便是身材苗条，一张瓜子脸，双眉修长，肤色虽然微黑，却掩不了姿形秀丽，容光照人。

袁紫衣在初遇胡斐，救下她的父亲凤天南后。因从红花会英雄赵半山（胡斐的结义兄弟）处听到他对于胡斐的夸赞，便想领教一下胡斐的武艺，于是便一路暗中跟随胡斐。她不时与胡斐进行较量，展现出她争强好胜的调皮性格。她技艺高超，胆量过人，敢于挑战九门半的掌门人，但与人交手时也保持克制，不愿伤人，展现了她作为女侠的一面。然而，袁紫衣实际上是一个情感丰富的少女，她活泼机智，任性调皮，却受到作为女尼“圆性”的身份对天性的压制。

袁紫衣的武器是一条银丝缠绕的软鞭，鞭端配有一枚小小金球。这条软鞭展开后有一丈一尺长。袁紫衣能够熟练运用软鞭和鞭稍上的金球，并使用金球精准地击打敌人的穴道。

袁紫衣在回疆期间与红花会的众豪侠交往密切，学习了众多不同门派的武艺，并对江湖事务了如指掌。她的轻功非常出色，能够在胡斐毫无察觉的情况下轻松夺取他的包袱。此外，她还能熟练运用韦陀门的刀、枪、拳脚和梅花桩功夫，在数招内击败韦陀门的四名高手，成为韦陀门的掌门人。在对战梧州市八仙剑掌门人蓝秦时，袁紫衣再次展现正宗的八仙剑法，连断蓝秦两柄长剑，成为八仙剑的掌门人。

袁紫衣在天山时从红花会英雄赵半山（胡斐的结义兄弟）那里听说了少年英雄胡斐，对他既钦佩又不服。在得知代表朝廷的福康安大帅将召开“天下掌门人”大会，推选出一位总掌门，来代管武林。但实际上福康安是想借此大会，将天下武林中人齐聚，从而将武林中人一举歼灭。于是，她决定前往中原，一方面是为了破坏此次大会，使得福康安的奸计不能实施，另一方面是要找凤天南以报“杀母之仇”。但是，她内心既愤恨凤天南，又念及父女之缘，打算救他三次来了结这份缘，然后再将他杀死以告慰自己母亲的在天之灵。袁紫衣一路来到了广东佛山市镇，在镇上，她得知胡斐欲杀凤天南，为被凤天南欺压的菜农钟阿四一家复仇。但是，胡斐此举却遭到了袁紫衣的阻拦，凤天南趁机杀死钟阿四全家，逃出佛山。胡斐誓要报仇，决定追杀凤天南。在追杀途中，袁紫衣暗中跟随胡斐，她少年心性，想与胡斐分个高下，便故意与胡斐较量。同时，胡斐也对袁紫衣好奇不已，二人相伴而行。在此过程中，二人逐渐互生情愫。

在追杀凤天南的途中，一日夜晚碰上雷阵雨，胡斐和袁紫衣在“湘妃神祠”后殿躲雨，二人用枯枝当灯，一起坐着笑谈。随后二人各自睡去，胡斐在角落里睡到半夜，听到有马车声到了庙前。胡斐前去查看，发现正是凤天南父子一家，胡斐决定将他们拿下。他握紧单刀，迈着大步走向前殿。胡斐笑声震天，突然插入人群，巧妙地点中凤天南八九名门人弟子的穴道。胡斐抓住凤一鸣（凤天南的儿子）的后颈，用他当作盾牌，来躲避凤天南的棍棒。然而，凤天南竟然一棍击中了自己的儿子。胡斐趁此夺走凤天南的金棍，在凤天南不敌胡斐的攻势时，突然一条极长的软鞭自胡斐背后飞出，卷住金棍，将其夺走，救了凤天南的性命。袁紫衣向胡斐求情，希望他放过凤天南，但胡斐坚持大义，拒绝了她。可是袁紫衣的轻叹和柔声让他心神不宁，袁紫衣为了救凤天南，便与胡斐展开激烈的较量，斗得难解难分。而凤天南一家趁此机会，逃离神祠。胡斐在发现凤天南逃离后，为时已晚。而此时，袁紫衣也施展轻功离开。胡斐在收拾包袱时，发现袁紫衣将自己的一对碧玉凤凰中的一只赠与他。

胡斐和程灵素到达京城后，与八极拳的掌门人秦耐之、汪铁鹗以及福大帅的侍卫等人相遇。众人在“聚英楼”齐聚，汤沛被邀请做和事佬，凤天南企图贿赂胡斐来化解二人之间的恩怨。胡斐此时才得知原来他在赌博中赢得的一座大宅，乃是凤天南暗中操作，故意输给他的。在席间胡斐准备杀死凤天南时，袁紫衣又出现并及时阻止。在群雄面前，袁紫衣趁机大败魔爪雁行门的周铁鹪、八极拳的秦耐之和八卦门的王氏兄弟，夺得几派掌门之位。夜里，袁紫衣面对胡斐的一再质问，才向胡斐透露了内情：凤天南乃是她的生父，但是他却间接导致自己的母亲死亡，于是紫衣决定救凤天南三次以报她的生父之恩。在这次交流之后，胡斐明白了袁紫衣屡次阻他杀凤天南的原因，并选择了谅解她。

天下武林掌门大会即将到来，袁紫衣摘下自己的假发，以尼姑圆性的面貌出现，并以九家半掌门人的身份参会。胡斐则乔装为西岳华山派掌门人，带着程灵素前往参加大会。在大会上，福康安试图以玉龙杯为诱惑，意图使各门派相互残杀，达到不危及朝廷的目的。然而，胡斐和袁紫衣大闹掌门人大会，揭露了福康安与朝廷的阴谋，并协同红花会一起打碎了钦赐玉龙杯。趁乱之际，凤天南向胡斐发射有毒的银针，企图杀死胡斐，但是弄巧成拙，他最终死在了自己的毒针之下。程灵素施放毒烟，将福康安主持的天下掌门人大会毁于一旦，胡斐、袁紫衣和程灵素趁乱逃出，成功躲过了混乱中的追捕。

在“天下掌门人”大会后，袁紫衣恢复尼姑身份，她拒绝了胡斐的爱意，与胡斐辞别，伤心离去。胡斐追赶袁紫衣时，遇到红花会众人前来祭拜香香公主。胡斐送走红花会众人后，却遭遇程灵素的师兄慕容景岳、师姐薛鹊以及师伯石万嗔，前来向程灵素索要她的师傅无嗔大师留下的《药王神篇》这本书，程灵素不愿交出，四人展开争斗，石万嗔等人不敌胡斐，便向胡斐下毒，程灵素为救胡斐吸出毒药而不幸丧生。胡斐一时之间受到打击，伤心欲绝。而此时，胡斐因破坏“天下掌门人”大会，使得田归农没有拿到既定的“天下掌门人”大会头衔，因而田归农怀恨在心决意追杀胡斐。袁紫衣在得知这一消息后向胡斐通风报信，最终，她与胡斐合力抵御田归农，但是田归农手持利器天龙剑，二人不敌。在田归农妻子南兰的指点下，胡斐得到南兰父亲所珍藏的冷月宝刀。胡斐凭借冷月宝刀，加上袁紫衣的配合，二人最终杀出重围，打退田归农。在胜利之后，袁紫衣再一次拒绝胡斐的爱意，仍然决定回到回疆，专心向佛，二人最终分道扬镳。

胡斐是袁紫衣心爱之人，他继承了胡家刀法、掌法，又受赵半山、苗人凤指点，武功十分了得。他不仅机灵聪慧，有着侠义心肠，而且他用情专一。即使心知程灵素对自己的情意，但对袁紫衣的爱依旧矢志不移。故事最后，钟情他的程灵素为救他而死，他心爱的袁紫衣出家为尼，离他而去，只留他孤身一人。

凤天南是广东佛山镇的恶霸，五虎派掌门人，也是袁紫衣的生父。他为人阴险狡诈、鱼肉百姓、行事凶残。他经营饭庄、当铺和赌场，对百姓敲诈勒索，行为十分恶劣，人称“南霸天”。尽管他行事凶残，袁紫衣仍心存父女之情，决定三次不杀他，以还报生父之恩。可惜凤天南却没有觉悟，继续沉湎于恶行，最终在天下掌门人大会上，死于自己的银针之下。

程灵素是袁紫衣的好姐妹，也是无嗔大师无嗔大师的关门弟子，她的名字源于《灵枢》《素问》两本医典。她从师深得真传，是位用毒高手。她虽容貌普通，但聪明伶俐，见识不凡。她心细如发，料事如神，多次为胡斐解围。她对胡斐用情至深，曾数次救其性命，最后牺牲自己为他解毒。袁紫衣在知道她对胡斐的情愫后，将另一只碧玉凤凰赠予她。但胡斐钟爱袁紫衣，程灵素终其一生也未得到胡斐的爱。

袁紫衣的师傅，拥有极高的武学修为和威望。在袁紫衣的母亲去世后，她接走袁紫衣，并精心照顾、抚养她成长，传授她武艺。然而，当袁紫衣与胡斐相爱时，袁紫衣却想起师傅对她的教诲：作为女尼应该保持清心寡欲，专心修行佛法，而不应陷入凡世的情感之中。虽然袁紫衣深爱着胡斐，但她决定遵从师傅的教诲，选择离开胡斐，回到回疆，一心投入佛门。

袁紫衣作为《飞狐外传》的女主角，在整个作品中扮演了重要的角色，胡斐对她的感情是真挚的爱情，而对程灵素则多是兄妹之情，这使得胡斐在感情上陷入了痛苦的境地。然而，袁紫衣的痛苦更加深刻，因为她不仅要面对自己与胡斐的感情，还要处理自己与佛门之间的关系，这使她备感为难和痛苦。她虽然深深热爱着胡斐，但同时又受佛门规矩的束缚，这使得她不得不放下个人感情，追求心灵的禅定。这种内心的矛盾使她深陷痛苦之中，她试图通过念经来解脱自己的痛苦，但实际上这也是她对自己的一种安慰和寻求力量的方式。最终，尽管她与胡斐之间有深厚的感情，但命运却将他们分开，让他们的爱情成为有缘无分，最终袁紫衣选择回归佛门。

袁紫衣优柔寡断的性格是导致其悲剧的一个重要因素。尽管她一开始来到中原是为了报“杀母之仇”，但在面对凤天南时，她却因为凤天南是自己的生父，而无法下定决心杀掉凤天南。这样的犹豫和踌躇让她在复仇的路上陷入了矛盾和苦恼。她对凤天南产生矛盾的心情也影响了她与胡斐之间的感情，让她面对胡斐的感情时也显得犹豫不决。

与作者金庸并称为“香港四大才子”的著名小说家倪匡认为袁紫衣的行为有些难以理解，一是胡斐爱上袁紫衣有点莫名其妙，二是她来到中原是为了杀凤天南，以报杀母之仇的。可是她却处处回护凤天南，阻止胡斐杀凤天南。他还认为袁紫衣的感情不真实，明知自己是个尼姑，无法与胡斐在一起，却要去不断招惹胡斐。然而，现代文学评论家曹正文认为袁紫衣的感情可能并不符合常理，但爱情往往不受逻辑的束缚。

现代作家、诗人、学者覃贤茂认为袁紫衣的行事举止不像个佛门中人，倒像个爱耍小性子的千金小姐。

中国保定市作家协会副主席李永生也认为作者金庸对于袁紫衣的塑造并不成功。袁紫衣在作品开始以一个活泼少女的形象出现，美貌如花而又武艺高强，对胡斐情意绵绵。到小说后半段，却蓦然以女尼形象出现，为了胡斐甘冒生命危险，危险解除后却以对师傅立下重誓为由，拒绝胡斐，念着佛偈离去。

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