《大航海时代》是由日本KOEI光荣公司制作的航海冒险类游戏，首作于1991年发布FC版本，1992年发布MD和SFC版本。截至目前，大航海时代系列共发售了6部正传作品，其中《大航海时代VI》于2021年3月31日已经结束运营。

《大航海时代》游戏系列以15世纪到17世纪在欧洲发源，后拓展至全世界的“地理大发现”为背景。游戏中玩家选择扮演某一国家中的一虚拟角色，为了某个目标而成为船长组建船队出海，可率领一支远航舰队进行交易、私掠、赏金猎人、探险和海盗等行动，在航行中还可记录各种自然名胜、人文古迹和奇异动植物的发现物报告，也会遭受诸如暴风雨、龙卷风甚至海怪、幽灵等超自然现象。虽然游戏整体基本为开放式玩法，但是仍然设定了宽松的任务情节使玩家往某些路线发展，如果玩家偏移了这些引导路线，可能会阻碍故事的推进。

《大航海时代》系列被认为是许多中国玩家的启蒙游戏，其中《大航海时代4》被认为是多数玩家儿时的地理启蒙游戏之一。2006年，《大航海时代Online》在2006金翎奖中国优秀游戏评选评选中，获得了“玩家最期待的10大网络游戏”“最佳3D网络游戏”和“最佳境外游戏”三项奖。

《大航海时代》初代于1991年发布FC版本，1992年发布MD和SFC版本，由日本KT公司开发。在游戏中玩家扮演葡萄牙的落魄贵族里昂·法雷尔，莱昂·法雷尔出身于航海世家，莱昂·法雷尔的父亲受到达·迦马的印度远航成功的启发，决定也前往印度冒险。当时，男主角莱昂·法雷尔对在送行人群中的葡萄牙公主克丽丝蒂娜一见钟情，决心让公主成为自己未来的情人。然而，一年后，父亲当年的大副洛克带来了父亲遭遇海难的噩耗，莱昂·法雷尔的梦想被现实无情粉碎。为了恢复家族的荣耀，莱昂·法雷尔决定开始自己的航海生涯。

《大航海时代》游戏中玩家可以在各地城市中自由地进行交易，筹集资金。玩家可通过商业贸易、地理冒险和战争的方式提高自身的声望，完成新的任务。

《大航海时代2》又名《大航海时代：新地平线》，1994年发布SFC和MD版本，1997年又移植到SS和PS上，是初代《大航海时代》的后续作品。游戏设定于16世纪，内容延续前一代的故事。在游戏中共有6位主角供玩家选择，每一个主角在剧情中都有着不同的剧情，虽然6位主角各有轻重主次，但各自都有着相互关联的剧情。官方主角约翰·法雷尔是初代主角里昂·法雷尔和公主殿下的儿子，任葡萄牙公爵、首相兼海军大臣。一天，当约翰·法雷尔正在里斯本闲逛时，他的父亲突然叫他回去，想让约翰·法雷尔继承他的事业——出海航行，另外还交给约翰·法雷尔一个任务：找到传说中的普莱斯特约翰王国。其余5位主角分别为：英国战将：奥托斯宾诺拉、海上商人：阿兰维斯特、海上女盗：卡特琳娜艾兰茨、海上学者：恩斯特洛佩斯、冒险旅者：皮耶德康迪。在《大航海时代2》中，玩家可以做主线、支线任务，不同的主角所做的任务会有所差异，完成游戏任务，玩家需要拥有游戏规定的冒险声望以及海盗声望。玩家也可以选择组舰队打海盗等。此外，金钱也是关键要素之一，在《大航海时代》初代中主人公出外冒险金币最大上限为6万，但是在本作中金币不受限制，玩家可以选择经商、赌博以及交易等来获得金币。

《大航海时代III》全名《大航海时代III——新世纪》，于1996年推出日语PC版，2000年推出中文版PC版。此外，《大航海时代III》是大航海系列单机版中唯一没有推出过其他任何家用机版的一代。游戏背景设定于15、16世纪，玩家可以选择自己创造主角或者选择扮演游戏提供的历史上两位分别为西班牙籍和葡萄牙籍的著名航海家。在《大航海时代III》中，玩家可以进行贸易、与回教徒和海盗作战，也可以成为发现众多事物的航海探险开拓者。除此之外，玩家还可以在世界各地追求不同风格的女性结婚。

《大航海時代IV》分别于1999年2月26日和1999年12月2日在PC和PS平台上推出，游戏以西方15世纪到19世纪的“大航海时代”为历史背景展开，由于梦想的驱动，财富的蛊惑，一批又一批的冒险家前赴后继地扬帆于天海之间，探索于未知之地。发展到这一代可操作人物是4位，遍布于世界的各个角落，而不再继续以欧洲为世界观的中心。《大航海時代IV》的战斗完全改成了即时制，玩家最多可操纵5艘船与敌人作战，白刃时会有几率引发单挑，单挑分为两种，一种是我方冲锋队长和对方老大单干，赢了就能直接拿下对手，一种是全船人物海员和对方群殴，输的会损失大量水手。如果玩家不愿意自己战斗，可以组建地方舰队，替玩家去征伐敌寇，当然也可以让他们做贸易挣钱。组建地方舰队的条件是，玩家必须先拥有一海的霸者之证。在玩家征战四海的过程中，并不一定要完全消灭对手，可以通过经济压制和战斗让游戏中的NPC势力变弱，然后通过威压来使他成为自己的下属势力，每月为自己上缴税款。

《大航海时代 V》是一款由KOEI TECMO 推出的正统续作，于2015年在PC平台推出。由授权中国手游正版代理的经典作品。 《大航海时代 V》游戏类型为“海洋冒险SRPG”，游戏以多样化的遗迹和宝物寻找为主线，“交易、探索、海战”是游戏中的三大要素，游戏中玩家可以与在世界各地相遇的同伴一同建立商行，会在航海的过程中经历交易，探险，海战等挑战，同时可通过拓展商行，生产各种各样的交易品，建设各种设施，用花坛装点商行等。此外，玩家可以通过组合各有所长的航海士与船只，组成自己的舰队挑战海战，同时还有多人对战游戏，玩家之间可互相竞争，争取胜利。《大航海时代Ⅴ》中的战斗主要分为远距、中距和近战三种，战斗中近战克远距，远距克中距，中距克近战。当敌人全部被消灭，或者玩家所有船只都完成了2个回合的战斗，则海战结束。玩家也可以在不同的港口可购买不同的交易品，交易品的价格会时刻变换， 同时可在市场与其他玩家进行交易。

《大航海时代VI》于2019年在App Store和谷歌 Play正式上线。《大航海时代VI》维持系列以往经典的“交易” “海战”和“探险”三大元素。不同的是，玩家不再扮演“船长”或“提督”，而将以一名“商馆经营者”的身份来进行游戏。除了组舰队之外，玩家还可以建设自己的据点和设施等。《大航海时代VI》》采用棋牌游戏形式般的格子设计，让玩家在地图格子上前进和探索，到达目的地即过关；而打倒在终点的危险动物、盗贼以至传说级怪物时，还有机会获得稀有宝物。探险时前进格子数与调查是依所选航海家的属性而定，而停留的格子有机会触发各种事件，例如遭敌人袭击、遇上落石等

《大航海时代外传》是集海上贸易、海战、海上寻宝等多种航海元素构成的策略游戏，该版本发售于1998年，是根据2代剧情的衍生版，支持在 windows 系统窗口下运行。完全地采用了《大航海时代2》的游戏引擎，《大航海时代外传》提供两个角色可供玩家选择，其游戏的操作系统和画面系统都没有任何的变化。

《大航海时代Online》以网游的形象于2005年正式亮相玩家的面前,《大航海时代Online》包括了《大航海时代》历代很多的特点和要素。《大航海时代Online》是以16世纪欧洲大航海时代为舞台的线上模拟海洋冒险游戏。玩家在游戏中是在大航海时代生活的人们，驾船展开世界之旅。在世界中的海洋中航行、以世纪大发现为目标、赚取金钱。努力从事海盗的事业、过着捕鱼的生活、然后享受着人与人的邂逅。

《大航海时代：起源》是由光荣开发、Line Games发行的大型多人在线角色扮演游戏，在2023年正式发售上线，为《大航海时代》系列30周年的纪念作品。游戏背景设定于16世纪的探索时代，游戏中玩家将扮演不同国家的船长，领导船员们驶向世界范围的各个区域。玩家们将抵达多个国家。而在航行途中，玩家也会遭遇各种各样的战斗，玩家需要发挥自己船只的特点，制定好战术来击败对手。

1990年，《大航海时代》首次出现在任天堂FC 8位主机平台上，随后光荣也推出了针对任天堂SFC和世嘉MD主机的16位平台的版本，后又移植到了PC平台上，奠定了如今整个《大航海时代》系列的基础。当年27岁的菅野洋子所谱写的主题曲《果てしなき航海》也成为该系列永恒的经典曲。在《大航海时代》发售后3年，光荣公司推出了《大航海时代Ⅱ》，该作品被评价为系列人气最高的作品。《大航海时代Ⅱ》是《大航海时代》的全面强化和完善。强化和完善的方向，是和光荣当时制作的战略游戏的风格紧紧联系的。那个时期光荣的战略游戏，随着计算机技术的不断更新，已经达到了初步的成熟。这个时期硬件技术已经不再是战略游戏最主要的瓶颈，游戏制作人们可以充分发挥自己在战略游戏开发上的创意。《大航海时代Ⅱ》的完善，是在战略层面和主线剧情层面的完善。除了主线剧情以外，《大航海时代Ⅱ》的一切元素都可以根据固有的属性和规则自己不断演化下去，就如同《三国志》游戏中“把君主交给计算机代管”一样。

由于新作2到3年的开发周期太过漫长，1998年推出的《大航海时代外传》完全地采用了《大航海时代Ⅱ》的游戏引擎，推出了一款类似2代资料片性质的新作《大航海时代外传》。《大航海时代外传》可以算是2代的威力加强版，增加了全新的人物和更加丰富的故事情节，新的交易品和发现物。

《大航海时代Ⅲ》于1996年发布，与系列其他产品不同，《大航海时代Ⅲ》并未发行过主机版。《大航海时代Ⅲ》推出的时期，正是光荣的转型时期。一方面DOS游戏逐渐退出市场，Windows时代来临。在这个时期里，光荣公司制作了不少失败的Windows平台游戏。另一方面，计算机硬件技术越来越发达，这给注重游戏系统而不在乎运算速度的战略游戏增加了竞争压力。不仅是光荣公司，硬件技术发展让整个游戏市场的回合制战略游戏都受到了冲击。玩家们对于游戏外在效果的要求越来越高。因此，《大航海时代Ⅲ》需要在系统上作出改进。《大航海时代Ⅲ》探险的元素被进一步加强，游戏进一步将探险活动细分为不同领域，并且用语言系统和学习系统增加探险的难度。允许玩家们在陆地上自由行走，把探险的范围扩大的整个世界。这些系统后来被应用到《大航海时代Online》中。

1999年，已经具有一定WINDOWS平台开发经验的光荣推出了《大航海时代》系列的第四个作品。首次将游戏中的世界观搬出欧洲，包括后来的威力加强版在内，总计有7个主角可以选择，玩家可以通过选择不同的主角，从而以多个角度去了解历史中的大航海时代的各种风貌，而不是如以往的作品只是以欧洲的世界观、价值观去了解世界。《大航海时代Ⅳ》画面整体采用了油画风格，相对于之前几代作品艺术感较强，但是航海时的视图比较粗糙，这点直到后来移植到家用掌机平台后才得以改善。《大航海时代Ⅳ》的航海画面也第一次采用了3D图形，玩家不用在平面的地图上上下左右的航行，而是在球形的海洋上乘风波浪。

进入21世纪后，随着网游热的兴起，光荣开始着手网络游戏的开发，除了其《信长之野望》系列开发了网游《信长之野望Online》外，《大航海时代》也以网游的形象于2005年正式亮相在广大玩家的面前。《大航海时代Online》也包括了《大航海时代》历代很多的特点和要素。2014年，光荣特库摩游戏公司公布了《大航海时代》系列的新作品，《大航海时代Ⅴ》，该游戏并非是传统的单机类游戏，而是以页游和手游的形式出现。游戏本身依旧保留着系列传统的设定，冒险、经商、作战。《大航海时代Ⅴ》也和其他历代作品一样，有着各种NPC和名人，玩家可以通过他们学习各种航海知识，同时也可以通过他们的角度来了解世界。2019年，《大航海时代》正传系列又有了续作，也就是《大航海时代VI》。《大航海时代VI》的游戏制作人竹田智一在接受日本游戏媒体“4gamer”采访时表示：“由于“手游”风气正盛，因此有必要提供“最适合手机的大航海时代”，竹田智一表示《大航海时代VI》在2017年5月已经开始构思。在战斗场景方面，《大航海时代VI》会采用实时形式并以3D形式表现，一场战斗所需时间会控制在1-3分钟左右。探险部分方面，《大航海时代VI》将采用棋牌游戏形式般的格子设计，让玩家在地图格子上前进和探索。《大航海时代VI》于2021年3月31日结束运营。

《大航海时代》系列大都具有较大的游戏自由度，使玩家得以不完全拘泥于游戏的任务设定，而能在各地城市中自由地进行交易，筹集资金。玩家可通过商业贸易、地理冒险和战争的方式提高自身的声望。在部分系列(如《大航海时代Online》)中，声望关系到玩家能进入的海域。通常情况下，在逐步完成任务的同时，玩家的声望也会有一定的提高。宗教亦是《大航海时代》系列的一个重要因素。在游戏中，主要存在有基督教和伊斯兰教两大宗教势力，而佛教则没有表现或表现得极少。玩家所操控船长的宗教信仰决定了玩家能否操控角色进入相关宗教场所(如基督教堂和清真寺)。对于基督徒，进入伊斯兰国家的港口是被禁止的——当然，在某些系列中，玩家可通过易服或等候夜幕降临以进入港口。

在历史上，大航海时代出现的根本原因，就是欧洲为了开拓新的商贸路线，打通东方与西方的商贸往来而寻找海洋上航线所致。这个行为的根本目的，就是为了将东方的香料、瓷器，能够通过海路大批量运抵欧洲。所以从大航海时代1代开始，如何寻找经商路线，就是游戏中最为核心的玩法。在世界各地有许多中立港口，玩家可对这些港口进行“投资”，以使被投资的港口成为葡萄牙的势力范围。

《大航海时代》除了经商玩法之外，玩家还可以在陆地周围探索发现新的港口；装备坚船利炮与其它船队展开海战，通过发现港口、与其他商队及与海盗交战并取得胜利，可以提高玩家的声望。声望的增加，使得莱昂·法雷尔能够完成葡萄牙国王下达的命令并继续推高自己的声望。

《大航海时代》系列游戏的装备包括手持装备、头部装备、身体装备、手部装备、足部装备和装饰品；道具包括航海道具、陆地道具和战斗道具。

手持装备是指游戏角色拿在手中的航海仪器、武器、乐器和生活用品等；头部装备是指游戏角色所戴的各种帽子、头盔、皇冠等；身体装备是指游戏角色穿在身上的各种衣服、铠甲等；手部装备是指游戏角色戴在手上的手套；足部装备是指游戏角色穿在脚上的各种鞋靴；装饰品是指游戏角色用来实现搜索、调度、采集、操帆和钓鱼等效果的装备，像寻宝指针、探测棒等。

航海道具是在航海过程中用到的物品，像备用船帆、备用船舵和救生工具等；

陆地道具是在航船靠岸后在陆地上用到的物品，像船支燃料、船帆燃料、钓具以及渔网等；

战斗道具是在战斗过程中用到的物品，像烟雾弹、疗伤药、脱手镖和解毒剂等。

《大航海时代》以及同期的其它光荣经典游戏，像《三国志》《信长之野望》等，这些作品为当时的同类游戏定下了难以被推翻的行业标准。直到今天，大量游戏仍在沿用这些古老游戏的规则和模式并因此受益。————新浪游戏

31年前，一款席卷主机游戏时代的航海题材大作诞生了，在那个游戏产业并不发达的年代，这个游戏却打造了一个堪称真实的航海世界，在全球游戏玩家心目中一度“封神”。——————-游资网

在那个角色扮演游戏还只是练级过关的年代，《大航海时代》贡献出来的是开放性世界的游戏理念。它开创性的赋予玩家北京畅游时代数码技术有限公司四海的体验，从此以后的《大航海时代》系列游戏无不只是首作的完善和改进，它为整个系列打下了基石。——-17173网

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《大航海时代Online》在2006金翎奖中国优秀游戏评选评选中，获得了“玩家最期待的10大网络游戏”“最佳3D网络游戏”和“最佳境外游戏”三项奖。

《大航海时代》在1991年发布FC版本，在FC机能的限制之下《大航海时代》采用了完全开放的游戏理念，纵横在碧蓝的海洋之上去探索未知世界。由于一代较为成功，1992年光荣又在sfc.exe和MD甚至PC上都重制过这款游戏，让更多的玩家得以体验，游戏的英文版也在同年发售。

2014年，根据日媒4gamer上公布的消息显示，《大航海时代5》已经确定进入中国，且其页游版和手游版的代理是分开的。