该剧是一部反映
西北人民在中国共产党领导下抗击
日本侵略者的主旋律作品，通过魏、贺两户人家的命运变迁，讲述了发生在西北沙漠地区的家仇国恨与爱情传奇，生动再现了西部人的英雄豪情以及浓郁的西域风情。
该剧于2013年5月9日、11日分别在开
中国中央电视台一套和央视八套始播出，2013年11月9日在辽宁卫视北方剧场播出。
故事背景设定在20世纪初的中国西北地区。西北烈女贺黑云（
范志博 饰）深深爱着
魏鹏飞（
任天野 饰），但魏鹏飞将个人感情放在一边，先为国家而后为家庭。他率领军队前往黑河镇，准备对抗
日本谍报组织松崎等人正在策划并执行的名为"丝路计划"。这个计划的真正目的是以漠北为基地，在
中日战争全面爆发时阻止中国政府通过丝绸之路从
苏联获取外援，并将漠北至
黑河市的土地从中国切割出去，创造第二个满洲。随着形势的变化，西部儿女们深信只有共产党能成为民族的唯一希望。为了阻止日本侵略者的阴谋，英勇的西部儿女与敌人进行激烈的战斗。
《射天狼》中的场景，都是实地拍摄。剧组跨越连城、
敦煌市、
嘉峪关市等多个地方进行实地取景。除了标志性的天狼城和沙洲古城等历史遗迹外，只要场景独特，即使没有明确路标，剧组也勇敢地进入其中。导演
张前透露，《射天狼》的场景制作非常费时费力。他们在沙漠地区搭建了一座被称为沙漠中的"龙门
客栈"的"魏家客栈"，由于剧情需要，他们不惜焚烧这座耗资巨大的场景。
为了拍摄《射天狼》，剧组定制了上千套西部特色服饰，使用了超过1万次的群众演员，并且准备了近百匹优秀战马，其中包括纯种大宛马。此外，还搭建了四万多平米的置景来还原西北民俗，重新建设了多条街道。为了达到高品质的画面效果，他们还采用了一般电影拍摄中常见的Red One摄像机。这些都是非常昂贵的投入。
在
甘肃省拍摄《射天狼》期间，男主角
任天野在片场练起了杂技。他表示，在接拍《射天狼》之前就意识到要饰演一个才华出众的英雄可能需要学习一些技巧，但是直到加入剧组后才真正领悟到这不是一两个简单的招数可以掌握的。
在沙漠地区进行拍摄时面临着巨大的困难。例如，在
敦煌市地区，由于恶劣的拍摄条件，许多演员因为无法适应当地的饮食和自然环境而生病。
范志博也遭遇了相同的问题，她一加入剧组就不久后就生病了，但她坚持带病继续拍摄。即使被迫去医院输液治疗了两天的肠胃疾病，她立刻返回剧组参与拍摄工作。
在拍摄一场骑马戏份时，
任天野不慎坠马并受伤，他表示自己的锁骨几乎断裂。他告诉记者：“这次几乎没有走路的戏，90%的时间都在骑马。”
2013年5月6日在北京举行了开播发布会。曾执导《
亮剑》的知名导演
张前、编剧
康志勇，主演任天野、
刘一含、
马丽、
陈逸恒、
蒋方婷、
叶峰等现身发布会现场。
《射天狼》在5月10日至5月12日期间播出时，根据统计数据，在全国网周末三天电视剧平均收视率排行榜上获得了1.07%的收视率，市场份额达到3.73%，在最近的电视剧收视排行榜上占据了重要位置。此外，《射天狼》也在电视剧网络视频播放排行榜上一直稳居前列。
《射天狼》每一个场景，每一个镜头都经过精心书写，充满了鲜活和有血有肉的生命力。这部剧在大漠孤烟中展现出一曲英雄之歌。
范志博所饰演的贺黑云是整个剧集的灵魂，她的出色演绎让人难以忘怀，通过她的角度可以深入感受西部丝路的魅力。（冯雪松评）
《射天狼》这部西北传奇史诗大戏让观众开阔了眼界，深刻感受到了浩渺的西北风情和动荡年代中浓郁的家国情怀。这部剧不仅展示了华语电视剧制作的最高水准，也体现了导演
张前和制作方的诚意之作。其中，
魏鹏飞这个义气执着的双重人物、贺黑云这个为夫一心的巾帼英雄、以及西北婆婆魏杨氏这个豪爽麻辣的角色等，都通过出色的人物性格和演员们完美无缺的表演成为《射天狼》最大的亮点。虽然《射天狼》讲述的是抗战年代的历史故事，但它并非纯粹的抗战剧。它对历史的尊重和还原程度极高，同时展现了人物的传奇魅力，既不过分渲染战争场面，也不过度虚化人物形象。这部剧融合了传奇色彩的历史背景，引发了人物命运的巨大波澜，情节跌宕起伏，毫无尿点。（网易娱乐评）