《文始真经》全名《无上妙道文始真经》，又名《关尹子》，相传为春秋时期的文始真人所著，收入《正统道藏》洞神部本文类。

《汉书·艺文志》中记载了《关尹子》共有九篇，分别是一宇、二柱、三极、四符、五鉴、六匕、七釜、八筹、九药。第一篇宇喻为真空之道，此篇为纲旨引领全文；第二篇讲柱可以建立天地；第三篇讲天地既定后，圣人的中极之“道”；第四章讲符的精神魂魄；第五篇居于中间，对应心居人中的概念，引喻以心为镜可以明“道”；第六篇讲匕代表食物，食物可以养形；第七篇以釜可以用来煮食，寓意变化；第八篇讲筹代表物，物可以成为药；于是第九篇讲药，药可以医治病症，代表复生。书中主要讲述“道”、气、天命、生死、心物的关系，意旨天人合一的思想。

《文始真经》不仅为后人提供了丰富的哲学、政治、伦理道德和宗教等相关的道学思想，还对后世道教的发展产生影响，推动了儒释道思想贯通三教合一。但因《汉书》所载的《关尹子》已经遗失，后世学者对关尹子本人的真实姓名以及现存的《关尹子》一书是否为杜撰存有诸多猜测，后人对此书的评价亦毁誉参半，关于此书的真伪及思想内容研究还需后人更进一步确认。

“关尹子”既为书名，又可作人名。

目前史学界对于关尹子的真实姓名尚有争议。据司马迁所著的《史记·老子韩非列传》原文载道“（老子）至关，文始真人曰：“子将隐矣，强为我著书”请老子著书上下二篇”。高诱在《吕氏春秋·不二》中注，关尹，即是关正，名字叫喜。有学者认为“关令”合读，此人姓尹名喜即为尹喜。也有一些学者据《庄子·达生》和《庄子·列御寇》篇中皆称其为“关尹”且先秦时期没有关姓，依据由官职名赐氏的传统，“关”是氏，“令”为古代负责守护关口的官职，“子”为尊称，推测“关令尹”合读为其姓名，“喜”是关尹见到老子时的喜悦之情，并非指他名喜，“文始真人”一名皆是人们误读《全本史记》所致。其中第一种解释中的关尹子叫做尹喜的说法得到更多人认同，但仍需立足于历史文化背景进行考证。此外，关尹子还被当做道教楼观道派的始祖，道教徒一般称其为文始真人或文始先生。

关尹子在正史上留下的史料不多，其中最可信、最早的史籍来自于《史记·老子韩非列传》中记载：关令尹喜遇老子骑青牛即将出关西游，于是盛情邀请老子留下道德五千言，也就是《道德经》，为老子的思想流传做出贡献，之后，老子便不知所踪。关尹子与老子同为春秋战国的人，关尹子作关令一职。由于《史记》只写了老子“至关”，后世对此处的“关”亦有微词，一说此关为函谷关（今河南灵宝南），据《史记索隐·函谷关铭》记载：“文始真人要老子留作两篇”。一说为散关（今陕西宝鸡西南），据《史记正义·抱朴子》记载：“老子西游，遇关令尹喜于散关，为喜著《道德经·圣人抱一》一卷，谓之《老子》。”后世一般认为老子与关尹子相遇于函谷关。

关尹子的思想与老子共通，他认为“太一”（就是老子所说的道）是万物的根本，主张以濡弱谦下作为外在的行为准则，追求内心的空灵虚静，要顺应自然，与万物和谐共处，因势利导，不为人先。

至于关尹子与老子相遇之后的去向，据《汉书·艺文志》记载，道德经过关，关尹子随后弃官，追随老子，成为老子的弟子。之后据《列子·说符》记载列子向关尹子请教射，关尹子向列子讲述从政需要注意的事项；《庄子·达生》也记载了列子向关尹子请教“至人潜行不窒，蹈火不热”的问题，可见关尹子曾回中原成为列子的老师，为列子释惑。另外，葛洪在《神仙传·尹轨》中提到尹轨，字公度，此人是关尹子的传人。

关尹子相传是道教楼观道派的始祖，对道教的发展产生了深远影响。但据曾召南考证，关尹子与楼观道之间没有关系，原因有三：一楼观道派兴起于北周，与关尹子所在的春秋末年相差较大；二南北朝时期楼观道派与佛教争鸣，楼观道人士有用关尹子作为始祖提升自家门派地位的可能性；三据考证楼观道派的第二祖师尹轨，并非实有其人，故推测文始真人与楼观道派别没有关系。

《汉书·艺文志》记有《关尹子》九篇，然而《隋书·经籍志》、《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》中皆不见《关尹子》一书的著录，直到南宋尤袤的《遂初堂书目》再次收录，其卷数和作者均为不详，由此后人揣测现存的《关尹子》是依托关尹子之名伪造出来的。除了《关尹子》在正史里缺失这一事实外，还可从书中语言风格与先秦时期的不同看出此书系伪造的端倪，例如《筹篇》有描述：“婴儿女，金楼宫，青蛟白虎，宝鼎红炉。”，出现后世道教的炼丹术语。此外还有《符篇》中“惟其爱之无识，如锁之交；观之无识，如灯之照；吾识不萌，吾生何有！”，出现了类似《金刚般若波罗蜜经》中的佛教思想。但当代学者刘建国则认为现本《关尹子》一书确为关尹子所作，他在《先秦伪书辨正》 中对认为《关尹子》为伪书的各个证据逐个进行反驳，表示《关尹子》书中所讲均能在先秦典籍中找到出处，还指出隋唐史志中没有著录并不能说明此书亡佚，可能汉后流落民间，后来失而复得流传至今。

关于《关尹子》此书的今本作者考据，现分别有孙定成书说、唐朝方士成书说、杜光庭成书说，以及郑思远成书说。

宋濂在《诸子辨》中推测《关尹子》是南宋时期孙定所作，但事疑无据。南宋陈振孙亦在《直斋书录解题》中也指出：“徐子礼得於永嘉孙定”，但没有明确指出孙定作《关尹子》。

《四库全书提要》则认为《关尹子》伪造于唐、五代十国期间，作伪者是当时颇通文墨的方士，据北宋诗人黄庭坚有诗“寻师访道鱼千里”，称化用《关尹子》中语，则孙定不是《关尹子》的作者，但需要注意黄庭坚的“鱼千里”典故亦有可能出于北魏贾思勰的《齐民要术》。

张心澄在《伪书通考》中指出《关尹子》一书的作者系五代间杜光庭，但此人的各类记载中都没有证据表明他做过此书。

《关尹子》中有葛洪作序，序中讲到郑君授予葛洪《关尹子》，但没有讲郑君作此书，郑君便是郑思远，葛洪的师父，此人内丹造诣深厚，《关尹子》一书也涉及很多内丹学知识，因此有可能是《关尹子》一书的作者。但也有人认为《葛洪序》是后人伪作，由此看来郑思远作《关尹子》一说不能完全确定。

关于《文始真经》一书的成书时间，学术界中也是见仁见智，莫衷一是，有南宋成书说，唐五代成书说和魏晋成书说。当代学者徐海华综合以上古人的推测，认为《文始真经》约成书于唐宋之际。

宋濂在《诸子辨》认为今本《关尹子》有刘向作序，内容多有释学和神仙方术伎俩，文笔简洁流畅，精巧深刻，是故推测该书伪造于南宋时期。

《四库全书提要》否定了宋濂的推测，以《墨庄漫录》中记载的黄庭坚诗推测《关尹子》伪造于唐、五代时期。梁启超也认为其为唐时期的后人所作。另外民国时期的张心澄认为《关尹子》是五代时期的杜光庭伪造。

顾炎武曾根据晋人有“甲乙丙”的用词习惯，在《日知录》卷二十四中提出《关尹子》伪造于魏晋时期。

据现存资料有关《文始真经》各类版本残片主要有白文本、注释本、节选本、抄本、校注本、批校本及相关论述研究等共计六十五种。

《文始真经》的“白文无注本”，就是指无人做注的版本。现存白文无注本有明《正统道藏》本、清《四库全书》本、《四部备要》本、《二十二子》本、《四部丛刊》本、《百子全书》本、张海鹏墨海金壶本、钱熙祚珠丛别录本、清光绪元年（1875）湖北崇文书局刊本等，下面简要介绍三个较为完善的白文无注本：

《正统道藏》本据考证为其最早的白文无注本，《无上妙道文始真经》收录于洞神部本文类，书前有关尹子小序，九篇中的各个章节之前都没有“关尹子曰”或者“曰”字，既无刘向序，也无葛洪序。

《四库全书》所收录的《关尹子》， 是两淮盐政采进本，该本有刘向的进书表和葛洪作的后序。九篇中的第一章节都有“关尹子曰”，其它剩余章节前都有一“曰”字。

《四部丛刊》收录的《文始真经》是明刊本，这一版本由上海涵芬楼影印常熟市翟姓铁琴铜剑藏有，亦有刘向进书表和葛洪序。该本与《子汇》本近似，不同的是《四部丛刊》分上中下三卷，《子汇》只分九篇。

《文始真经》最早的完整注疏本是南宋陈显微的《文始真经言外旨》，随后分别有南宋杜道坚《关尹子阐玄》、元朝牛道淳《文始真经注》和明朝王一清《文始经释辞》注疏本，以及今人朱海雷先生的《关尹子·慎子今译》，下面介绍前四大注本：

《文始真经外旨》是由陈显微作注，其弟子王夷受注所著，每章注首都以“抱一子曰”开头。陈显微注本有二卷本、三卷本和九卷本，二卷本流传不多，陈显微的三卷本将《文始真经》的九篇分为上中下三卷，直至明朝才出现九卷本。关于三卷本的刻本分别有元刊、明刊和明抄本，现在元刊本只在陆心源《仪顾堂题跋》、《皕宋楼藏书志》等藏书题跋中被提及；明刻本有多部，最早的《文始真经外旨》收录于《道藏》；清代的陈显微注本多校本和抄本，例如钱熙祚的《守山阁丛书》校本、朱象先的《文始真经出世纪》校本、清朝沈德寿的《抱经楼藏书志》抄本等。

《文始真经注》，又名《文始真经直解》，为牛道淳为《文始真经》的注本。《道藏》将《文始真经注》收录于洞神部玉诀类。此本共有九卷，每篇各成一卷，每一卷都写有：“神峰潘阆牛道淳直解”，篇目后有关尹子小传，牛道淳的注释逐句阐发，言辞颇显佛道义理。

《关尹子阐玄》为杜道坚为《文始真经》作注，现仅流存抄本。《关尹子阐玄》有三卷，为清代年间的曹炎所抄录，并且曹炎为之作跋，该书卷首盖有‘曹炎印’‘彬侯’两个红章，卷末有记：“己未三春抄讫，中秋节前得陈显微本校一过 ， 阕文俱得补足。”，此外正文中内有杜道坚的序，以及他做《文始真人子阐玄》的意图。

《文始经释辞》为王一清注本，最早可见该书收录在《御定六壬直指》中。该书共有九卷，正文前写有《题注文始经序》济南公署吴之鹏作于万历丁酉秋七月。该注本每篇名下有解释和总章数，每章名下不写“关尹子曰”或“曰”字。另外王一清还著有《文始经释辞叙》、《叙文始真人本传》和《叙文始经九篇旨意》。

四大注本皆为《文始真经》的流传做出贡献，其主旨在一定程度上有相似之处，主要体现在：一、皆各有侧重的引用《周易风水》的内容。二、引用儒学大家的言论和事例。三、引用老庄的言论。四、引用阴阳五行的思想。五、引用佛教经典佛语。六、都根据自己的思考阐释原文大义。

因四大注本的作者所处年代不同，认知有所差异，故四大注本在引用和形式上各有不同。陈显微注本一章一注，作者善于使用典故来说明文意，使得经文解答更通俗易懂。杜道坚注本一章一注，该文在引用上较少，更多的是用自己的思考直接解答经文。牛道淳一章一注，注本更多的使用阴阳五行思想注释。王一清注本一句一注，作者多用全真教道人丘处机的事例以及用宋明理学家程颐的话（其他三注本用孔孟的言论）。

明清以来，考据之风盛行，诸多学者对《关尹子》一书进行节抄、评注，校订，为后世留存丰富的版本可供研究，这些版本依照类型可分为评点类、读后感类、节选类、辨伪类；依照成书时代可分为明、清、民国三类。下面将依据类型列出部分著作：

1.（明）杨慎 《关尹子》评注；

2.（明）归有光《关尹子》辑评；

3.（明）杨起元《文始经品节》；

4.（明）焦竑《新锲翰林三状元会选〈关尹子〉品彙释评》；

5.（明）钟惺《〈关尹子〉琅嬛》；等

1.（清）杨琪光《读〈关尹子〉》；

2.（民国）胡朴安《读〈关尹子〉》；

3.（民国）刘咸忻《关尹》；

1.（明）沈津《〈关尹子〉类》；

2.（明）孙园《关尹子》；

3.（民国）张文治《〈关尹子〉治要》；

4.（民国）陆翔《〈关尹子〉精华》；

5.（民国）佚名《关尹子》；等

1.（民国）黄云眉《〈关尹子〉考补证》；

2.（民国）张心澄《〈关尹子〉通考》；

3.（民国）蒋伯潜《〈关尹子〉考》。

《汉书》中记载的原本因兵灾难佚失，现书《关尹子》中所言内容，一为前代学者所注，辅之当代学者整理多方古籍、探讨前人研究之后所作，力求接近书籍本貌和作者的核心思想。《汉书·艺文志》中记载了《关尹子》共九篇，分别是《一宇》，《二柱》，《三极》，《四符》，《五鉴》，《六匕》，《七釜》，《八筹》，《九药》。第一篇宇喻为真空之道，此篇为纲旨引领全文；第二篇讲柱可以建立天地；第三篇讲天地既定后，圣人的中极之“道”；第四章讲符的精神魂魄；第五篇居于中间，对应心居人中的概念，引喻以心为镜可以明“道”；第六篇讲匕代表食物，食物可以养形；第七篇以釜可以用来煮食，寓意变化；第八篇讲筹代表物，物可以成为药；于是第九篇讲药，药可以医治病症，代表复生。书中主要讲述“道”，气，天命，生死，心物的关系，意旨天人合一的思想。

宇篇共有二十八章。“宇者，道也。”，“宇”指整个空间，《尸子·卷下》有云，天地四方称作宇，往来古今叫做宙。《关尹子》开篇指出世间天地万物都遵循大道的规律，天命神玄皆按照大道规定性地产生、生存直至消亡。“宇”与“道”是相生相存的关系，就像火需要依靠实物才能燃烧，“道”亦需要万物的存在才能运行。那么人如何悟“道”？书中说“道”无实名，“道”只能靠内心感悟，“道”是不可说、不可学、不可见，不可靠执念或是努力获取的，得鱼忘荃，得兔忘蹄，得“道”者应该忘“道”，当人们获取到真正的意义时，反而会忘掉言语表达的浅相。观“道”就像观水一样，岸边观水的人可以照过水面看到自己，观“道”之人亦可照“道”看见真理，只要秉持静默沉着，不论是贤人君子抑或平凡众人皆可入“道”。不同的人悟道的契机不一，有的人在一息间悟“道”，也有人久历人生后方能顿悟，但不管何时得“道”，在求道的旅途中，如果有人智波迷道，饵食障心，就会像小鱼一样被垂钓者捕捉。“道”是真理的尽头，“道”也是真理的开端，犹如盆中的小鱼绕着一块石头转圈，得“道”之人也要在这个没有源头、也没有归途的世界中穷极一生随着万物而运转。本篇末尾作者重申了每个人内心中都有“道”，无须假借圣人，只要内心参悟，“道”随处可得。

柱篇共有十二章。“柱者，建天地也。”，本篇主要论述天地、万物以及“道”的原理。在天地未开化之前，宇宙一团混沌，天地寄托于太虚元气，万物又寄托于天地元气之中，人的意识寄托于“道”，虽然“道”本不应该有名，但若“道”没有能够被称呼的名字，那么人的意识便无处寓所，于是圣人为“道”强名，“道”便有寓可立。天地建万物，碗盂，瓶壶，瓮盎之类外实内虚的器物也能够建天地，龟甲瓦石可以预测吉凶，天为阳，地为阴，天地万物孕育于太极之中，这便是天地之理。阴阳之下则是五行—木火土金水，五行相生相克：木生火、火生土、土生金、金生水、水又生木如此彼此相生；木克土、土克水、水克火、火克金、金克木，又可循环相克，五行对应天地万物，无所不包。此外，关尹子认为人在睡眠状态下可以通天地，人在妙道真空境界中有创造“风雨雷电，寒暑温冻”的能力，此篇带有古代朴素唯物主义思想。

极篇共有二十七章。“极者，尊圣人也。”此篇论述了圣人与贤人、众人之间的区别，作者主张以圣人为尊。众人以贤人为师，贤人又以圣人为师，圣人则以万物为师，圣人悟彻道法，顺应自然，并不将自己当作圣人，因为圣人“无我”，而众人、贤人皆称以圣人为圣人，因众人还没有进入“忘我”的境界。众人、贤人都追随圣人，模仿圣人的言行貌能，殊不知，圣人和众人因有言有作有思所以没有分别，唯有圣人做到不言不作不思这才与众人有了分别。通俗来说，圣人不同于其他人，是因为圣人讲究“无为”，追随自然，而众人贤人都以“有为”来处理各种事情，所以他们舍本逐末，缘木求鱼，终无可得。本篇对比圣人与贤人、众人的差异，体现圣人治理国家社会的“用工”之处，极为推崇圣人的“无为”理念。此篇与庄子《逍遥游》中的的 “ 至人无己，神人无功，圣人无名 ” 之境界有异曲同工之处。

符篇共有十七章。“符者，精神魂魄也。”本篇主要讨论精、神、魂、魄。作者云：精属水，魄属金，神属火，魂属木。他认为，魄藏于精，精主水，水对应人体内脏的肾和体表的耳；魂藏于神，牌位火，火对应人体内脏的心和体表的舌。水能分开魂魄，火能融合魂魄。结合柱篇中的五行相生相克的原理，一个人的精魄神魂可以在天地间汇聚融合、循环不已，达到不生不灭的境界。在阴阳的观念中，作者又云：魂属阳，阳主动，有浮游之意；魄属阴，阴主静，喜在黑夜隐藏。魂能进入人的眼睛，魄在夜晚进入人的肺部，于是人会在夜晚做各种梦，染识性后，人的梦境可以进行区分。在修“道”的过程中，作者主张人要保持至精，自己的本心不应该被外物所干扰，保持内心的纯粹澄明，通过吸气养精、吸风养神、漱水养精、摩火养神，来滋养自己的内在精神，延长自己的寿命。本篇还阐述了作者对生死的看法，他认为人的生死不过是一气聚散，并非生死之说，人一旦了悟真空之道，就能摆脱五行之气，超越生死。

鉴篇共有二十章。“鉴者，心也。”，作者在本篇以镜子来比喻心，取自镜子有鉴照他物而自身不变的特性。世间有许多蒙蔽心识的外物，例如：“吉凶”“男女”“幽忧”“盟诅”等，人心如果任其遮蔽，则会引起种种不测。但人非圣贤，许多人都有七情六欲，能够做到不为外物所支配，不被情感所驱使，始终保持心如明镜并不是一件容易的事情。作者告诉我们：心的内心本来是纯洁的，只是受到种种诱惑后，才产生了种种妄念，要还原曾经纯洁无瑕的内心，就要达到“无我”“无物”的境界。关于如何达到此种境界，作者主张人要学会控制自己的情欲，弃内心中的杂念与私心，寻找内心的宁静，只有克制感情，才能成德；忘掉感情，便达到了“道”的境界。本篇另有许多精彩的类比，例如“善弓者，师弓不师羿，善舟者，师舟不师，善心者，师心不师圣。”意思是，善于射箭的人，会向弓箭学习，而不是向另一个会射箭的后羿学习技法，善于行舟的人，会向船学习，而不是向另一个善于行舟的奡学习，同理，思想深的人，则追求自我深处的造诣，而非效仿他人。

匕篇共十六章。“匕者，食也，食者，形也。”匕的本意是进食的餐具，此处代指食物。食物用来滋养身体，形体和食物可以看做为一体，本篇主要从道与自我的关系展开论述。作者认为世间万物都是虚无的，“我”本身也是虚无的，悟道的关键要从“有我”、“无我”、“有形”、“无形”中判别。 首先作者从前篇讲过的五行观念论述，“我”是五行之气造化而成的，即是物我同源，则五物可以养“我”身形，五味可以养“我”精气。随后作者又说：不要把自己独自看到的当做梦，把大家一起看到的当做醒；也不要把一时之见当做梦，把经常之见当做醒，梦和醒、阴与阳，二者是为一气，皆“我”精神，“我”可以是万物，万物也可以是“我”。最后，作者又担心后人出现为达到“无我”而变成木石的情况，表示人们日常生活中的“知力言行”与“无我”的境界并不矛盾。

釜篇共有十三章。“釜者，化也。”本篇主要讲述变化之“道”。“道”是天地万物变化的规律，“道”就是变化，天地间唯一不变的唯有变化本身，即“道”是不变的。天地万物皆寓于气，天地万物的变化象征了气的流动，因气又受控于“道”，所以变化的准则是“道”。悟道的人掌握了世界运转的规律，可以运用于占卜预测未来、辨人的身体气色、还可以作炼丹养生之用等。然而，不论世间万物如何千变万化，圣人却始终保持不变化，这并不是说圣人可以无视变化而存在，只是因为圣人的言行举止合乎规矩，与人交往讲究谦逊随和，不与人计较个人得失，于是，无论万物如何变化无常，圣人始终不受影响。

筹篇共有六章。“筹者，物也。”本篇承接釜篇。主要续述“道”和物的关系。“道”可生万物，“道”是万物发展的准则，“道”能够御动气，气通过在天地阴阳中的运转化作五行—木火土金水，五行是构成万事万物的基础，五行生五精、五臭、五色、五声、五味，五行可使万物相生相克，世间万物在变化中得到发展，人与万物不区分彼此，都遵循变化的规律，这一切的根源都归于“道”。最后一章，作者讲到了物的真伪问题，当人知道一件事物是假的时候，人不应该将此物摈弃。陈显微在《言外经旨》有注言：事物的真假产生于人内心的认识，圣人在看待事物时，不去分辨其中真假，真假只是映射出内心中的妄念。

药篇共有三十一章。“药者，杂治也。”，本篇试图矫治世人学道中的种种弊病，作者从国家层面到个人层面、从日常生活到思想修养，从事理到“道”理，告诫后人如何合乎“道”法地为人处事、应事接物。例如在做事方面，作者认为世人不能轻视“小”，忽视小孔的存在能使大船被水倾没，低估小虫的危害会使身体受损，轻信小人的谗言会带来国破家亡，只有周全这些“小”事，才能成就大事。学“道”的人更要“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”。在交友方面，作者提到朋友可以分为“道交”、“德交”和“事交”。“道交”就像父子关系的一样，是没有贤愚之分的，合乎自然长久的；“德交”指人因后天声气相合，自己选择交往的朋友，与我志向相合便一起相处，与我志向不和便分开；“事交”指两人因目的与利益一致达成的交往，因利而和，因害而分。在讲到世人学“道”时存在的弊病时，作者说有五大弊病“非世”、“卑人”、“轻忽”、“讪谤”和“鄙猥”，人不能为了让自己正确而去颠倒是非；人不能为了使自己尊贵而去贬低他人；人不能为了修道而轻视忽略其他事情；人不能彰显自己的德行而去诽谤他人；人不能为了炫耀自己的才华而做卑鄙的事情。针对如此种种，作者对症开药，例如如果盲目崇信圣人，那么需要保持诚心、简化自己的言行，对人有宽容之心等。

《文始真经》一书中的思想内容涉及到形上哲学、国家政治、个人道德修养以及宗教这四个领域。在哲学上主张“道”生说，认为“道”是天地万物运转的规律，“道”与天地万物相契相通，人在悟道时要秉持无为、无相、无名。在政治上指出圣人的要务是治国平天下，在治理国家时要顺应自然规律，从人民群众的实际出发并保持客观公正的理性态度。在个人修养和伦理道德上，作者规劝人们要重视血缘关系，善于择友，摈弃固执的理念，虚心听取他人的建议等。在宗教上该书提出了人的生死在五行中的观念，以及占卜、咒语、方术等概念，对道教的发展产生影响。

《文始真经》书虽有九个独立篇章，但每一篇在总体上又是统一的，统一的基础就在于“道”。“道”是道家和道教流传的核心理论。《文始真经》主张“道”生说，不仅对《老子》中“道”生万物思想有所继承，更增添了自己独特的看法与表征。

一、“道”是天地万物运转的规律，是天、命、神、玄四者的结合。天、命、神、玄皆为“道”。天代表了自然，因自然万物是由“道”在阴阳之气中繁衍而生，于是天地万物本身自带“道”性，则不须假借外力而作为，顺应自然才是正道。首先关于世间流传了许多求道的方术和修炼的法门，这些功法只能算是“道之用”，并非“道之体”，如果执迷其中便永远不能明白“道”的真正意义。再者人一旦起心动念，萌发爱、观、逐、言、思的念头，便会与“道”偏远，真正的“道”在于内心的清静。命是物物都有的，不存在有无、得失、情感知识、形状方位、颜色命数、精巧拙劣、多或少、善或恶、首或尾等超过二元对立的存在。只要人们向内心了悟，便能在一息间顿悟，不用依靠外力。神代表幽深玄远，深不可测。玄代表了“道”混然天理，杳冥莫测的特点。天命神玄表现了“道”自然、自足、不可窥、不可测的特点。

二、“道”以“气”为媒介，与天、地、人、物互相依存，相契相通。太极、太一名为“道”，“道”生化出阴阳之气，能够分昼夜划南北，气在流通运动中形成象，最终象化作五行和万物。天地之“道”具有普遍性，不论圣人亦或凡人都具有参悟“道”的可能。即使在实际中人分圣凡与普通，但其实他们在“道性”上并没有不同，究其缘由在于他们根性的高低，悟性的深浅，悟道时机的快慢不同而已。“道”生万物，道”亦以万物为寄寓，心是人悟道的途径，只要修炼内心，人人皆可以了悟道。

三、“道”性的关键在于无为、无相、无名。“道”的秉性是自然清净。自然是一种状态，不被外力所改变，人如果在现实社会中被欲望驱使，便会一步一步走向不自然，离“道”越来越远。“道”是一种超越无限的存在，任何对“道”的描述都显得片面，人们是无法向他人问“道”、“学”道的，任何流传中的“道”学都不是真正的“道”，“道”是无法被传递的。

关尹子在《文始真经》中涉及有关治理国家的内容主要体现有六点：一、作者认同圣人如果能够得到君主任用和世人赏识，那么他就应该承担辅世的责任，则圣人的要务实为治国平天下；二、治理国家首先要顺应自然，不能违背自然规律随心所欲；三、治理国家要懂得变通，不同的地区有不同的风俗，不同时代的民众有不同的性情，治国者不能以同样的标准去要求所有人；四、治理国家须摈弃个人成见，保持客观公正的理性态度对待民众；五、治国者要“无我”，保持仁爱、正义、礼貌和智慧的秉性；六、治理国家切忌标新立异，脱离人民群众的实际去追求不可能实现的事情。

《文始真经》对于伦理思想与处世思想有共同之处，主要体现在以下八点：一、关尹子将人际关系分为道交、德交和事交。道交为血缘至亲，超出是非、贤愚的判定，能够长久不变，德交和事交都是不长久的；二、重视夫唱妇随；三、主张学习，年轻人要听父兄的教诲，中年人要听朋友的劝诫，老年人要接纳年轻人的意见；四、提醒人们不要固执；五、不要盲目迷信圣人、古人，要追求精神上的自由；六、主张谦退守柔，不为人先；七、不要轻视小事，积少成多才能做成大事；八、追求天人合一。

《文始真经》中有关宗教的思想可以归纳有四点：一、作者认为生死的过程，就是气的聚散，本质都是气，生与死可以被同等看待，人的灵魂是不会死的，间接引申出天堂、人间、地狱的观念，以“鬼云为魂，鬼白为魄”为主，辅之五行观念，作者认为生前做好事的人，死后会变成魂，上升到天上；生前做坏事的人，死后会变成魄，坠入地下；好坏参半的人，则继续留在人间。二、人可以通过占卜预测吉凶未来。在《筹篇》中作者记载了人如何通过灼烧龟甲，根据龟甲上的裂纹预测未来的吉凶发展、以及相应的解决方法等。《柱篇》和《鉴篇》中作者亦记载了有关运用方术进行召唤、鬼神能够附身以及一些咒语的力量等内容。三、提出了数术。作者认为人拥有造化天地的能力，可以创造出风雨雷电，寒暑温冻等自然现象，其中“死尸能行，枯木能华，豆中摄鬼，杯中钓鱼，画门可开，土鬼能语”实乃道教的方术，另外“行气”也是道教进行修行过程中的一种方式。四、提出了与佛教相似的观点，例如《鉴篇》中所述的心无物，物无物，道无物，万物皆空，同佛教中的的万法皆空思想相近。

道教初创于东汉末年，据传其创始人曾借用老子之名宣扬道教，自此道家与道教关系日趋紧密。随后楼观道教出现，该教派据《终南山说经台历代真仙碑记》引《楼观本起传》中记载的“楼观者，昔日周康王大夫关令尹的故宅，他结草为楼，观星望气，命名此处为楼观。从此楼观开始闻道授经，楼观教逐渐兴盛。”，实际上，楼观教兴盛于魏晋南北朝时期，因把《文始真经》的作者关尹子当做自己的始祖，便有了较为悠久的历史，以此抬高道教的地位，与外来宗教佛教相对抗。

《文始真经》在教义、修炼、神通、内丹、方术诸多层面有系统性的观点。《文始真经》有记载学“道”的人，通过呼吸神气的方法，能使自己心火下降，肾水上升，达到水火并济，从而修成内丹的境界。继而又说当人修炼出了内丹，便可以具备方术能力，“有道之士”可以选择“为之”或“不为之”。关于方术的记载有，关尹子认为人的形体可以根据神和气的不同发生改变，人的形体可以延长或缩短，还能隐身；关尹子还认为只有心“诚”才能诵咒和变指，方术以施术者自身的修为为依托才能彰显出神通本领。

有学者认为，楼观道在改革时尊关尹子为始祖，推崇《文始真经》的思想，实际上是为加强道教管制，制定戒律对道人进行约束，主张除恶从善。其戒律有《太上老君戒经》、《太上老君经律》、《太上经戒》等。其中《太上老君戒经》认为必须戒除“杀、盗、淫、妄语、酒”，如此才能戒掉恶。

《文始真经》一书中蕴含了丰富的兼收包容的思想，其经文以修道之人对“道”的体悟作为中心脉络，辅之儒家的名言纲常和佛家教义学说作为延展，具有以道教思想统摄三教，使儒释道三教合一的倾向。

在《文始真经》中，作者从心性论角度提出儒家仁义礼智信的“五常”思想，将“五常”与圣人相贯通，从道学的角度提出圣人能够将五常融会贯通的境界。另外，此书还吸收佛家“理事二障”、“转识为智”和“顿悟”的观念，例如关尹子认为学道之士通过改变自己的认识来去除“事障”，改变固执的态度才能去除“理障”；作者又通过犀牛望月寓意“认识”，月亮有时和犀牛角一样是半弯的，但不能有月亮的形状只是半弯的认知，真实的月亮和看到的月亮可能并不一致，人们心中对其他事物的认知也是这个道理，这和佛教瑜伽派获得四种智慧有同样的修行方法。

“无一物非天，无一物非命，无一物非神，无一物非玄。”——《一宇》

“以盆为沼，以石为岛，鱼环游之，不知几千万里而不穷乎，夫何故？”——《一宇》

“重云蔽天，江湖黯然，游鱼茫然，忽望波明食动，幸赐于天，即而就之，渔钓毙焉。不知我无我，而逐道者亦然。 ”——《一宇》

“梦中、鉴中、水中，皆有天地存焉。”——《二柱》

“天下之理，是或化为非，非或化为是，恩或化为条，条或化为恩，是以圣人居常虑变。”——《七釜》

“有道交者，有德交者，有事交者。道交者，父子也，出于是非贤愚之外，故久；德交者，则有是非贤愚矣，故或合或离；事交者，合则离。 ”——《九药》

《文始真经言外旨》序曰：“是经也，真所谓剖大化于秘藏，增日月之光明，泄《大易》未露之机，述《 楞严》秘密之道，即伏羲之本心，尽姬文之神思，探孔子之精微，究诸佛之命脉，穷诸祖之骨髓，显黄帝之机缄，露老耽之肺腑也。”

（宋代）林希逸：“青牛车后抱关翁，师已西游道却东。著论九篇今独在，命名一字古无同。不知身老传谁氏，可爱文奇似考工。博大真人庄所敬，寥寥千载想宗风。”

（明代）李贽：“老子《道德经》虽日置案头，行则携持入手夹，以便讽诵。若关尹子之《文始真经》，与谭子《谭子化书》，皆宜随身者，何曾一毫与释迦差异也？”

葛洪在《抱朴子内篇·释滞》有云：“至于文子、庄子、关令尹喜之徒，其属文笔，虽祖述黄、老、宪章玄虚，但演其大旨，永无至言。或复齐死生，谓无异以存活为徭役，以 殁为休息，其去神仙，已千亿里矣，岂足耽玩哉？”

章太炎在《国学概论·辨书籍的真伪》记载：“《关尹子》这书无足论。”

《四库全书提要》有云：“要之，其书虽出于依托，而核其词旨，固远出《天隐》《无能》诸子上，不可废也。”