南极星，即南极座σ（σ 南极座，σ Octantis，Polaris Australis），是最靠近南天极的肉眼可见的恒星。视星等为5.4等，大气消光后约5.6等，白色。它大约偏离南极洲1度。但它对导航作用极小，因为它处于肉眼可见范围的极限（也就是说，用肉眼很难看清楚它），且需要理想的观察条件。北极星（小熊座α）要比它亮20倍。到南极去不会找到南极星，因为那个天区没有亮星或半亮的星。除此之外，在靠近南天极，还有另外一颗靠近水蛇属星座的β星，它的亮度则比北极星暗了1/3左右。

南极座σ（σOct，σOctantis）是南极座内星等5.4等的恒星，它所以受到重视只是因为它是现在的南极星。南极座σ距离地球大约280光年，在分类上是光谱为F0III的一颗巨星。它也是一颗盾牌δ型变星，光度以2.3小时的周期改变0.03等。

南极座σ是出现在国旗上最暗的恒星，它出现在巴西国旗，代表巴西的首都巴西利亚。

它的位置靠近南半球的天球南极洲附近，因此被当成南极星，也经常被称为南方的极星。

南极座σ是南极星，这是相对于北极星的说法，算是目前的极星。对一位南半球的观测者，南极座σ是几乎不会动的，南方天空中所有的恒星似乎都绕着它旋转。它是一个很小的半六角型（梯型）的一部分，与真正的南极只有1度的距离，但因为岁差的运动，天球南极正在逐渐远离。

南极座σ虽然经常被称为南方的Polestar，但是官方永远不会认同这个名称，即使这个名词是现代才发明的。

5.4等的南极座σ以肉眼几乎看不见，使它成为一颗很差劲的极星，特别是在与非常明亮的北极星比较时。也因为如此，南十字座经常被作为确认天球南极洲位置的首选指标。

一但确定南极座σ的近似位置，无论是利用南极座主要的恒星还是南十字座的方法，都需要利用一个星座来作确认：σ、κ、τ和ε，都是大约5.5等的恒星，形成一个梯型的独特形状。