独孤求败自号“剑魔”，是作家金庸创作的长篇武侠小说《神雕侠侣》中隐居深谷，与雕为友的奇人，号称“败尽英雄，天下更无抗手”。在金庸小说《笑傲江湖》中，独孤求败的绝招“独孤九剑”被提及，该剑法有进无退，招招都是进攻，攻敌之不得不守，配合其以无招胜有招的武学理念，使得独孤求败“生平求一敌手而不可得”。在《神雕侠侣》的时代，独孤求败已逝世，仅留下坟墓，故并未真正登场。

独孤求败在《神雕侠侣》中出场过两次，其首次出现于小说第二十三回“手足情深”，是以杨过的视角，侧面对其进行描写。杨过在寻找毒蛇时，意外地发现了一只丑陋的大雕。这只雕体型巨大，羽毛稀疏，但神勇无比，能够轻松捕杀毒蛇。杨过对这只雕产生了好奇，决定跟随它。雕带着杨过来到了一个山洞，洞中石桌上刻着一行落款为““剑魔独孤求败”的字样，杨过又惊喜又敬佩，看到洞中独孤求败留下的字迹，也体会到了独孤求败的寂寞难堪之意。

独孤求败第二次出现于《神雕侠侣》第二十六回“神雕重剑”。杨过被郭芙砍断右臂，中毒后逃到襄阳市城外。神雕带杨过来到剑魔独孤求败的“剑冢”，杨过在剑冢中看到独孤求败留下的三把剑和石刻，惊叹独孤求败的打遍天下无敌手，并领悟到剑术的境界。神雕喂杨过吃蛇胆，使杨过内力大增。杨过在“剑冢”中修炼，武功大进。

独孤求败从“凌厉刚猛无坚不摧的四尺利剑”到“四十岁后不滞淤物，草木竹石均可为剑”的“无剑胜有剑”，仅通过兵器的变化为读者展现了近乎神人的一生。独孤求败，是位不为人知的豪杰，不主演历史，却推动了历史。透过独孤求败，杨过、令狐冲得以更正面的表现出个人的美好品质。正如独孤求败所开创的“大巧不工”“无剑胜有剑”的境界一样，庄子所谓“天地有大美而不言，圣人原天地之美而达万物之情，是故至人无为”，无为亦是无表现的表现，独孤求败的人与艺，均具体显示了无为的境界。

独孤求败隐居深谷，与雕为友，将所用四把佩剑埋于离地约二十余丈处的一块大石上，称之为“剑冢”。隐居期间每遇大雨，便的一块巨石上，于山洪中练剑。无聊时将神雕当作过招的对手，跟随他的神雕也学会了一些武学家数。

独孤求败的绝招——独孤九剑，在《笑傲江湖》中，由令狐冲习得。独孤九剑共九式，分别是总诀式、破剑式、破刀式、破枪式、破鞭式、破索式、破掌式、破箭式、破气式，是依据不同兵器而生的对招方式。

独孤九剑本来便无招数，掌握的方法旨是在一个‘悟’字，通晓九剑的剑意，临敌之际，忘记得越干净彻底，越不受原来剑法的拘束。独孤九剑关键是要料敌机先，观察对方招式中的破绽，乘虚而入，一招制胜。

独孤求败杀尽仇寇，败尽英雄，以“凌厉刚猛无坚不摧的四尺利剑”横行天下，四十岁后，草木竹石于独孤求败手下均可为剑，使其最后达到“无剑胜有剑之境”。

独孤求败的“剑冢”里有三柄长剑，在第一、第二两把剑之间，另有一块长条石片。三柄剑和石片并列于一块大青石之上，石片实际上是紫薇软剑的替代。

“凌厉刚猛，无坚不摧，弱冠前以之与河朔群雄争锋。”

剑长约四尺，青光闪闪。

石条留有石刻：“紫薇软剑，三十岁前所用，误伤义士不祥，乃弃之深谷。”是说独孤求败因曾用紫薇软剑误伤仪士能人，故而将自己曾用的紫薇软剑丢弃了，用石条来代替紫薇软剑，放入“剑冢”之中。

“重剑无锋，大巧不工。四十岁前恃之横行天下。”

三尺多长的一把剑，沉重之极，重量竟自不下七八十斤，比之战阵上最沉重的金刀大戟尤重数倍。　　

“四十岁后，不滞于物，草木竹石均可为剑。自此精修，渐进于无剑胜有剑之境。”

柄木剑，年深日久，剑身剑柄均已腐朽。

杨过认为独孤求败这位前辈傲视当世，独往独来，打遍天下无敌手。独孤求败的“剑冢”两个大字之旁——“剑魔独孤求败既无敌于天下，乃埋剑于斯。呜呼！群雄束手，长剑空利，不亦悲夫！” 描写出了独孤求败的寂寞难堪。

独孤求败纵横江湖三十余载，杀尽仇寇，败尽英雄。弱冠前持一利剑与河朔群雄争锋。三十岁前以紫薇软剑行走江湖，后因误伤义士，弃于深谷。四十岁前持七八十斤，未开锋的重剑横行天下。四十岁后，其渐进于无剑胜有剑之境，不滞于物，草木竹石均可为剑，故以木剑为武器。此后，独孤求败天下再无敌手。《笑傲江湖》风清扬描述独孤九剑，有进无退，招招都是进攻，攻敌之不得不守，风清扬说独孤求败“毕生想求一败而不可得呀，这剑法施展出来，天下无敌，又何必守？”

独孤求败，打遍天下无敌手，无可奈何，惟隐居深谷，以雕为友，并将所用四把佩剑埋于离地约二十余丈处的一块大石上，称之为“剑冢”。其隐居期间每遇大雨，便的一块巨石上，于山洪中练剑。无聊之时也将神雕当作过招的对手，渐渐地神雕记得了一些进退扑击的方法，在扑啄趋退间，隐然也有了武学家数。

独孤求败死后，便埋骨于隐居的石洞中，其坟仅为一堆乱石垒起，无其他标记，乃神雕衔石堆砌而成。而武林之中既没流传他的名声事迹，又没遗下拳经剑谱、门人弟子，以传他的绝世武功，武林中也从未有人提到过独孤求败其人。独孤求败把使用过的剑留在“剑冢”里，在他“剑冢”里的三把剑中穿插着一个石条，留有石刻：“紫薇软剑，三十岁前所用，误伤义士不祥，乃弃之深谷。”是说 “剑冢”里少了一把剑，因为误伤义士，被独孤求败抛弃了。

独孤求败武功盖世，却鲜少留痕。杨过在看完三把剑后不禁感叹：“前辈神技，令人难以想象。”自己心想青石板之下是否留有剑谱之类遗物，于是伸手抓住石板，向上掀起，见石板下已是山壁的坚岩，别无他物。

约六七十年后，杨过被郭芙斩断左臂，逃到了谷中，得神雕饲之以蛇胆灵药，又导之上高峰、入激湍，勤习武技，并在其指引下获得了重剑，习得“重剑无锋，大巧不工”的重剑剑法，武功大进，复出江湖后博得神雕大侠的尊号。

在《笑傲江湖》中，风清扬习意外成为独孤求败剑法的的传人。令狐冲在思过崖面壁时遇到强敌田伯光，风清扬见令狐冲习武学剑资质颇佳，于是以一夜时间传授令狐冲独孤九剑心法。学成之后，令狐冲多次使用独孤九剑脱离险境。

独孤求败与东方不败，两人名字相反，而其意则一，都是极端的自负。只是独孤求败此名，在自负中深含寂寞、苍凉之意，远较只是词意直露的东方不败一名深刻。这位独孤大侠，既名“求败”，自是走遍天下欲求一胜己之人，纵横江湖三十余载，杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无抗手，无可奈何；惟隐居深谷，以雕为友，生平求一敌手而不可得，至于武功之深湛精妙，无人知晓他达到了何等地步。

杨过深得古墓派功夫精髓，是因古墓派功夫主要以灵巧见长，而这与其轻佻、浮躁的个性有关，但自从偶遇神雕而发现独孤求败“剑冢”，悟得“重剑无锋，大巧不工”的道理，并在洪水和飞雪中练剑，个性发生重大变化，由轻佻而沉稳，由浮躁而凝重。《神雕侠侣》中，独孤求败关于剑道三重境界的遗论，即从“凌厉刚猛，无坚不摧”之利剑到“重剑无锋，大巧不工”，再到“不滞于物，草木竹石均可为剑”从而渐进于“无剑胜有剑”之境，充分体现了道家思想，独孤求败为此一生中求一败而不能，杨过因此领悟武功绝学，通过师法自然、去巧守拙而臻至一流。杨过被郭芙砍下右臂，悲愤惶急之下跑入荒山再遇神雕，竟然在神雕的指引下发现独孤求败的“剑”，不仅获得玄铁重剑，而且悟得至高剑理，并在神雕的催促、指导、陪练下师法自然而武功大进。

风清扬在授予令狐冲独孤剑法时提到：“独孤九剑，有进无退！招招都是进攻，攻敌之不得不守，自己当然不用守了。”又解释道：“如果有人攻得他老人家回剑自守，他老人家真要心花怒放，喜不自胜了。”令狐冲在风清扬的指导下逐渐领悟，独孤九剑是有进无退，只讲进攻不讲防御的剑法，靠的是“攻敌之不得不守”以达到“自己当然不用守”的境地。令狐冲在习得独孤九剑时领悟到九剑其实不是一般概念中的剑法招式，而是一套“无剑胜有剑”的武学理论。学成之后，令狐冲与田伯光，任我行，东方不败，岳不群，左冷禅等人交手时，多次使用独孤九剑脱离险境。

独孤求败，是位不为人知的豪杰，他从未站到舞台上正式演出，可是舞台上的主角往往是透过他，才能成为真正的技击者。杨过如此，《笑傲江湖》里的令狐冲也是如此。独孤求败这种表现形态，也即是一种无表现的表现，正如他所开创的“大巧不工”“无剑胜有剑”的境界一样，庄子所谓“天地有大美而不言，圣人原天地之美而达万物之情，是故至人无为”，无为亦是无表现的表现，独孤求败的人与艺，均具体显示了无为的境界。

《神雕侠侣》中人物杨过曾说：“这位前辈奇士只因世上无敌，只得在深谷隐居，则武功之深湛精妙，实不知到了何等地步。此人号称“剑魔”，自是运剑若神，名字叫作“求败”，想是走遍天下欲寻一胜己之人，始终未能如愿，终于在此处郁郁以没，缅怀前辈风烈，不禁神往。”杨过还曾说过：“这位前辈奇人纵横当时，并世无敌，自是武功神妙莫测，瞧他这般行径，定是恃才傲物，与常人落落难合，到头来在这荒谷中寂然而终，武林之中既没流传他的名声事迹，又没遗下拳经剑谱、门人弟子，以传他的绝世武功，这人的身世也真可惊可羡，却又可哀可伤。”

倪匡评价：“一个人，一个人，长期以来，处于无敌的胜利状态之中，会感到寂寞、无聊、乏味、无趣之极，所以想求败，但它其实，求败是虚，求胜是实。所以求败也者，还是想进一步求胜。若是心中根本没有胜败之念，还有什么好求的？所以，独孤求败是个执著拘泥之人，尽管他所向无敌，其人并不可爱。”