本书作者认为，从东汉中晚期到晋宋之际，是中国古代文人诗创作传统的确立期。依据此期的诗歌艺术的音乐背景、艺术精神、创作方法与风格，作者提出了魏晋诗歌艺术这一概念，并加以论证。作者在传统分析的基础上，结合自己的研究所得，将一诗歌艺术系统分为东汉中晚期、
建安、正始、
西晋、
东晋和晋宋之际六个阶段，对各阶段诗人群体的社会文化特征、审美理想、诗歌观念及诗风演变做了系统的研究。本书视野开阔，新见迭出；既有宏观的论述，又有微观的考察。本书第一版出版后，受到国内外学术界的广泛好评，并获得多种学术奖。此次再版，作者精心加以修订并加注，增加了新的绪论，反映了作者从本书初版以来在中古诗歌研究方面的新成果。