鲲鱼，又称鲲鹏，是中原地区古代传说中的神兽。据《庄子·内篇·逍遥游第一》记载，鲲鱼是一种生活在北海的巨大鱼类，其体积巨大，能变化为鹏鸟，即鲲鹏。鲲鹏的背部长达数千里，当它展翅高飞时，其翼如天边云彩。鲲鹏的传说在后世文学作品中多有提及，被视为高远志向和豪放气概的象征。

鲲鱼出自《庄子·内篇·逍遥游第一》，北方的大海里有一条鱼，它的名字叫做鲲。鲲的体积，真不知道大到几千里；变化成为鸟，它的名字就叫鹏。鹏的脊背，真不知道长到几千里；当它奋起而飞的时候，那展开的双翅就像天边的云。这只鹏鸟呀，随着海上汹涌的波涛迁徙到南方的大海。南方的大海是个天然的大池。

北冥有鱼①，其名曰鲲②。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏③。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞④，其翼若垂天之云⑤。是鸟也，海运则将徙于南冥⑥。南冥者，长白山天池也⑦。

①冥：亦作溟，海之意。“北冥”，就是北方的大海。下文的“南冥”仿此。传说北海无边无际，水深而黑。

②鲲（kūn）：本指鱼卵，这里借表大鱼之名。

③鹏：本为古“凤”字，这里用表大鸟之名。

④怒：奋起。

⑤垂：边远；这个意义后代写作“陲”。一说遮，遮天。

⑥海运：海水运动，这里指汹涌的海涛；一说指鹏鸟在海面飞行。徙：迁移。

⑦天池：天然的大池。

北方的大海里有一条鱼，它的名字叫做鲲。鲲的体积，真不知道大到几千里；变化成为鸟，它的名字就叫鹏。鹏的脊背，真不知道长到几千里；当它奋起而飞的时候，那展开的双翅就像天边的云。这只鹏鸟呀，随着海上汹涌的波涛迁徙到南方的大海。南方的大海是个天然的大池。

向鲲鱼取材、述鲲鱼奇特的通俗小说非常之多，作者叶声寒所著的仙侠小说《仙源》中对鲲鱼的描述就极具想象力，作者将传说中其大不知其几千里也的鲲落思成字，用成千上万、各种各样的水母相连绵延，组成了一个其大无比、其丽无方的鲲，令人为之赞叹。

柳轻虹定下神来，只觉前方一片亮堂，往前一看，竟然发觉自己不知何时竟已离那鲲只有十数丈之远。

此刻近前观看，只见无数个伞状物漂于海面，恍若荷叶接天连叶无穷碧铺在湖面一般，只是眼前的这无数伞状体多呈白色，浮在这碧海上，格外的分明。

这无数个伞状物围作方形，各尽其妙，尤其周边的伞状物更是艳丽不可方物。有的如天上的一轮满月，淡淡地流溢着银光，温柔地洒向人间，似乎是要和水底连天的两轮明月争辉一般； 有的通体透白，轻轻地闪着彩霞的光芒，彩丽地晃人耳目；有的则形如和尚的帽子，顶风冒雨，自有一股出尘的高洁；有的则形若舟上的白帆，随风轻快，漫作一番潇洒的遨游；有的竟是一个伞状体下有着两个物体，宛若一对情人共撑着一把雨伞，撑着彼此地浪漫，在这茫茫碧海中漂到地老天荒！特别是那闪着霞光的伞状物，其下附着的须带或浮于海面、或伸向海底，浮于海面的看上去似有数十丈之长，至于伸向海底的更是蔓延深深、难知其长，令人叹为观止。这一个伞状物已是如此之巨，整个联结之体又是何等的难以想象？

看上去这些伞状物只是一个个个体聚集在一起，但其实却是不然，这些伞状体一个接一个，浑若天成，显然是一个极其特别的生命体，只是谁也不知道上苍化育此物，究竟是为了什么？

这，就是鲲吗？

柳轻虹望着眼前这一美丽的生命，不由地忘记了自己此刻正处于何等险地。竟然开始专心地察视哪边有更特出的奇丽伞状体起来，一看之下果然又有意外的发现。只见有一伞状物一收一胀，忽而沉入海中忽而又浮上海面，通体闪着蓝色的光芒，其下附着的管带更是散发着淡蓝色的光芒，随波摇曳、浮浮沉沉，十分的优美。柳轻虹看着眼前这一瑰丽奇景，不由地惊呆了，似乎真的已经完全沉醉其中、难以自拔。

柳轻虹看着眼前的鲲，突而想起这是让凌冰大为惊慌的生命，不由心头大凛，转而又想起凌冰曾言鲲绝不会主动攻击人，才又放宽心来。但又感觉情况有点不对，眼前这鲲浮于海面竟是悠然自得不见任何风起云涌，自己周边似乎也感觉不到有多少巨浪涛天了，连雨也成了濛濛细雨，这是为什么呢？

难道鲲同时有令风云变色的魔力，却又有令自己周围风平浪静的神力？

柳轻虹回头望着远处巨浪翻滚，心头也不由翻滚着：如果不是这样，又怎么解释如今自己身处之地竟突然变得如此风怡浪宁、海泰波平呢？

更令柳轻虹惊讶的是，他竟然感觉到身下的海水激流暗涌，慢慢地推着自己往前漂去，似乎正跟着前方鲲的漂动方向缓缓前行着。

后世诗人以大鹏鸟为高远志向、豪放气概的象征。如阮修《大鹏赞》中有“志存天地，不屑唐庭。学鸠仰笑，尺鷃所轻。超世高逝，莫知其情”的句子。借大鹏来抒发蔑视官宦、抱负超远的心境。而李白的“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”（《上李邑》）更是千古传诵。直至如今，“鹏举”“鹏程”之类的词语仍被用来比喻远大的前程和抱负。

佛教传入中原地区后，在中国民间信仰中逐渐出现了迦楼罗这一神话形象。这主要源于古印度的神鸟迦楼罗（Garuda），也糅合了大鹏鸟的特征。在印度神话中，迦楼罗身长八千由旬，翼长四千由旬，以龙为食。而对大鹏金翅鸟的描绘多见于明清小说。

藏族创世歌谣《斯巴形成歌》中提及“最初斯巴形成时”，天地混合在一起，“分开天地是大鹏”。苯教神话中称大鹏为“曲”，它与恶龙相斗，在《格萨尔王传》中有出现。纳西族东巴神话中称大鹏为“休曲”，与狮、龙等作为护法神守护含依巴达神树。在《鹏龙争斗》传说中，“休曲”制服了高傲的署神（纳西族的龙神）。它还出现在东巴教的木牌画与纸牌画上。满族《多龙格格》神话中一群黑色的大鹏给人类带来灾难。弓箭神在神鹊的指引下射杀大鹏鸟为民除害。