祥子的车被抢后，先是到杨宅谋求生计，成为一名包月拉车的工人。然而，杨家极其刻薄，拼命使唤祥子，令祥子身心疲惫，于是离开了杨宅，寻找新的出路。在迷茫与无助中，祥子在
乙醇的作用下跟
虎妞发生了不该发生的事情。为了逃避与虎妞的尴尬关系，祥子转而投奔了他曾经的
江红蕉曹先生家，继续他的拉车生涯。曹太太是一个待人和气，不摆架子，尊重家中工人的太太。比如，曹太太给祥子零钱，很注意方式，既给予了帮助，又不伤害祥子的自尊心。她通过安排
祥子临时工作给零钱，给祥子一些旧物品等。在曹宅的日子里，祥子感受到了温暖。然而，好景不长，身为社会主义者的曹先生被自己的学生告发，曹先生一家不得不仓皇逃离，祥子又一个希望破灭。