少孤、自立,喜谈兵。后读佛老之学,累年无所得,转而习“六经”。其学以《易》为宗,以《
中庸》为体,以孔、孟为法。认为世界本源是太虚一元之“气”,万物皆由“气”聚散变化而成。因讲学
渭河平原,世称“关学”,为理学四大派别之一。
著有《横渠易说》三卷、《
正蒙》十篇、《
经学理窟》十二篇,编入《
张子全书》。《横渠易说》上、下经各为一卷,《系辞传》以下至《
杂卦传》为一卷。末有总论十一则,附有
吕大临《
横渠先生行状》一文。
宋张子撰。《宋志》著录作十卷。今本惟《上经》一卷,《下经》一卷,《系辞传》以下至《
杂卦传》为一卷,末有《总论》十一则,与《宋志》不合。然《书录解题》已称《横渠易说》三卷,则《宋志》误也。
杨时乔《周易古今文》称今本只六十四卦,无《系辞》,实未全之书。则又时乔所见之本偶残阙耳。是书较程《传》为简,往往经文数十句中一无所说。末卷更不复全载经文,载其有说者而已。董真卿谓《横渠易说》发明二程所未到处。然考《
宋史》,张子卒於神宗时。
程叔本《易传序》则作於
赵煦元符二年,其编次成书则在
宋徽宗崇宁后,张子不及见矣。真卿谓发明所未到,非确论也。其说《乾·》用“迎之不见其首,随之不见其后”,说《
文言》用“谷神”字,说“鼓万物而不与圣人同忧”用“天地不仁,以万物为狗”语,皆借《老子》之言,而实异其义。非如
魏晋人合《老》、《易》为一者也。惟其解《复卦》“后不省方”,以后为继体守成之主,以“不省方”为富庶优暇,不甚省事,则於义颇属未安。此又不必以张子故而曲为之辞矣。