影片讲述了故事讲述因失火，在木屋区生活的大明、小红兄妹成了流浪街头的孤儿。一个失业男子把他们领回家，他的妻子却不愿接受，大吵一架后去做了妓女。不久失业汉因参加偷运私酒入狱，大明被送进孤儿院，小红为一对教师夫妇领养。最后终于在贫苦却善良的人的努力下，失业汉和妻子和好如初，大明和小红兄妹也得以团聚。
大明（
姜大卫饰）、小红（罗慧珠饰）在九龙木屋居住区的一次火灾中成为孤儿，流浪街头，饱尝饥寒交迫的痛苦。失业人员吴天（
杨志卿饰）见状，收留两人。他妻子十分不满，视他们为眼中钉，迫令他们劳动。一天，小红不慎将排队等候得来的一桶水泼在地上，遭吴嫂痛打。吴天正好从外面归来，痛斥妻子没有人性。吴妻吵闹着，要出去做妓女。吴天因走私酒被抓入狱，吴妻带着姘夫回家，赶走没过几天好日子的小兄妹。大明带小红当擦鞋童谋生，被警察拘捕，小红逃脱，被教师程有年夫妇（
贺宾、胡蝶饰）收养。大明被判送入孤儿院，他在途中逃走去找妹妹，相见后因羞于自己乞丐身份没有相认。吴天出狱，找到小红却找不到大明。吴天家失火，兄妹相见，并救出被火所困的吴妻。
该片被
杜云之、黄仁评为中国一百部名片之一。影片体现了
岳枫的思想：没有教育意义的影片，就像一个没有灵魂的人。没有教育意义的影片不会永远受到观众的欢迎。（《
华侨日报》，1960年6月30日）