赵光义至道三年（997年），
刘旴聚集2000余人，接连攻下多个州县，马知节，仅带数百兵丁追上了刘所部。两军交战于
崇州市，刘旴败走邛州（今四川邛崃），马知节连夜渡江，又恰逢援军赶到，两军合一，一举歼灭了刘旴所部。
赵恒咸平初年（998年），马知节出任
秦州区知州。当时为了控制边境各个部族，前任知州在州内扣押了20名各族首领送来的人质，时间已经长达20多年了，马知节了解情况后将他们皆遣送回家，秦州各部族感念他的恩德，在其秦州任职期间，再也没有侵犯边塞。
马知节自幼孤苦，
赵光义时以荫补为供奉官，并赐名知节。在
赵恒时期，他曾担任枢密副使，并逐渐升至彰德军
留后、知贝州兼部署的职位。马知节为人刚直不阿，治政有方，深受百姓爱戴。于天禧三年（1019年）去世，享年六十五岁，被追赠侍中，并
谥号为正惠。
马知节出身将门之子，马知节18岁时，便出任
彭州市（今四川彭州市）监军，其治军严格，兵将们都像畏惧军中老将一样畏惧他。后任监
潭州（今湖南
长沙市）监军。当时
何承矩以文雅之风来整饬吏治，马知节很是羡慕，于是就奋发读书。马知节长期在西陲和
河北省前线御敌，颇有战功。马知节还关注国防建设，他在出任签书
枢密院事后，面对议和后粉饰太平、轻视武备的局面，多次在各种场合呼吁不能忘记战争，放弃士兵，但却长期遭到主政集团的冷遇，无法作为。
赵光义至道三年（997年）8月，西川都巡检使韩景佑率军至怀安（今四川
金堂县），其部下
广武县卒
刘旴挟持亲兵，乘夜率众叛乱，韩景佑逾墙逃脱。刘旴聚集2000余人，接连攻下多个州县，官兵丢盔卸甲，望风而逃。马知节，仅带数百兵丁，一路追踪，在蜀州追上了刘旴所部。马知节久经沙场，对部下说：贼兵已连破数州，必然疲惫，倘若让他们得到喘息后再战，官军就算再多几倍，也难得胜算，不如乘势出击。于是，两军交战于蜀州，刘旴虽数千部属，但终不敌马知节的精良之师，只得败走邛州（今四川邛崃），马知节连夜渡江，穷追猛打，又恰逢援军赶到。于是，两军合一，全力出击，在方井镇一举歼灭了
刘旴所部。
宋真宗
咸平初年（998年），马知节出任秦州
知州。当时为了控制边境各个部族，前任知州在州内扣押了20名各族首领送来的人质，时间已经长达20多年了，马知节了解情况后说，他们也是人，怎么能不回去呢，将他们皆遣送回家，秦州各部族感念他的恩德，在其秦州任职期间，再也没有侵犯边塞。当时州境内有
银矿，由于长时间的开采使资源枯竭，产量大为降低。但此前在开采量比较大的时期确定的课税，却依然保持着原来的额度。为完课税这里的主管官吏都到了破产的地步，但也难以达到原来的额度。马知节数次上书请求免除课税，后来获得朝廷准许，从而使
天水市百姓免除了不合理的税赋负担。
景德元年（1006年），马知节迁
枢密院事。
大中祥符五年（1012年），为枢密副使。真宗
天禧元年（1017年），知
天雄军，知枢密院事。天禧二年（1018年），因病请求免其职，任彰
德军留后，知
恩州。
李焘：知节习兵事，以方略自任。颇涉文艺，每应诏亦为诗咏。所与游接，必一时名士。为治专务抑豪强，恤孤弱。性刚直，敢言无避，未尝少自卑屈。求之武人，盖鲜俪云。
吕中：尝究观国朝自
天禧以前，一一契之谣未兴也，大范小范之名未出也，四贤一不肖之诗未作也，君子小人之党未分也，而
张咏、
孔道辅、马知节之徒，自足以养成天下之气节。
蔑里乞·脱脱：若知节生将家，喜读书，立朝争事，以刚正称天下，其邦之司直。
马知节曾珍藏
唐朝戴嵩的名画《
斗牛图》，空闲时就在大厅前把画铺开晒太阳。有个农民看后便偷笑，马知节感到奇怪，就询问他原因。农夫回答说：“我虽然不懂画，但对真牛很了解。在它们相斗的时候，把尾巴夹在大腿间，即使是极有力气的壮汉也比不过它们。这画中的牛翘起了它的尾巴，就不像是牛了。”马知节为之叹服。