国民经济军事化是指
帝国主义国家为了维持国内统治和进行对外扩张，把大量人力、物力和财力用于军事目的，使国民经济沿着军事需要的方向发展的一种行为。
在帝国主义时代之前，资本主义国家为了推行殖民政策，侵略和掠夺殖民地，用战争手段征服弱小国家和地区，把国民经济纳入军事化轨道的现象也时常发生。通常是在战争时期才会把大量人力、物力和财力用于军事目的，战争结束后，军事化经济又逐渐恢复到平时状态。然而，随着帝国主义的到来，这种情况发生了改变，经济军事化成为了保证和扩大高额垄断利润的重要手段。此外，由于经济政治发展的不平衡，
帝国主义国家要求根据新的实力对比重新瓜分世界，使得国民经济军事化成为了一种常态。
第二次世界大战前的
纳粹德国和
军国主义的
日本是典型的国民经济军事化的国家。它们对内极力扩大军费支出，建立庞大的武装力量，
军事工业畸形发展，不断向人民灌输军国主义思想，强迫人民服兵役，严厉镇压人民的革命斗争；对外则加紧掠夺殖民地、半殖民地国家的人民，践踏别国主权，进行颠覆活动，入侵其他独立国家，最终导致了第二次世界大战。
第二次世界大战后，美国国民经济军事化的程度不断加深。在大战期间，美国已经为国民经济军事化奠定了基础，战后“复员”不久，到
朝鲜战争期间再次武装；朝鲜战争结束后，超级大国开始展开军备竞赛，军工生产不再“复员”。
越南战争爆发后，美国军费迅速增加。即使在其后的“和平时期”，美国仍保持庞大的军费开支，维持巨额军事订货，大力扩充军事生产，它已成为
资本主义世界中国民经济军事化程度最深的国家。
在国家预算支出和国民生产总值中占有很大的比重。例如，美国在
第二次世界大战前的1939年，军事开支为12亿美元，占预算支出和国民生产总值的比重分别为13.6%和1.3%，战后
朝鲜战争和
越南战争时期分别为50%和10%以上。到了80年代“和平时期”，美国军事费用占预算开支和国民生产总值的比重虽然有所下降，但在1983年财政年度仍分别占到28%和6%，并且军事开支的绝对数持续增长，1983年度达到2003亿美元。在其他发达国家中，
德国、
法国和
英国军事开支占国民生产总值的比重大约在3%-5%之间。
已经成为国民经济的重要组成部分，军事人员和从事军工生产的就业人数在劳动力中占有很大比例。美国依靠军事机构和军工生产为生的达900万人，占就业人数的11.5%，如果加上直接或间接为军事服务的人数，就占到就业人数的20%。
美国国防部的军事订货遍及50个州，5.5万个市镇，76个工业部门。有2.2万家主要承包商和10多万转包商参与军工生产，约占全国工业企业的三分之一。许多重要的工业部门，尤其是新兴工业部门，如电子工业、飞机工业、航天工业、原子能工业，以及
排船工业、仪器仪表工业等，很大一部分的生产能力用于军事目的的生产。
主要服务于军事需求，大量的科研经费和
科技人员致力于研制、生产武器。在战后美国政府的研究和发展费用中，约有80%用于国防、空间和原子能委员会。国防工业雇佣了全国59%的航空工程师，22%的电气工程师、20%的普通工程师。
自60年代以来，美国的军火输出从原来的基于军事政治目的的“无偿”军事援助转变为在贸易基础上的商品性军火输出。军火输出已成为美国对外贸易中不可或缺的一部分。在1969年，商品性军火输出为9亿美元，到80年代初，每年已增至100亿美元以上。