1903年，他怀着一颗救国
申采浩，毅然出国，留学
日本，入
东京弘文学院。念及祖国濒临危亡，常常绕室彷徨，仰天痛哭。在日本学习期间，他接受了孙中山先生的革命思想，参加了同盟会。
1906年，他毕业返国，在家乡鼓吹革命，积极从事革命活动。次年，他挪出居室充当校舍，自筹经费，办起了沂水县第一公学，作为同盟会活动基地，暗中发展会员，扩大革命力量。不久，同盟会的活动被
沂水县封建劣绅刘南宅察觉。
刘姓祸心顿起，乃于同年冬，指使其豢养的一伙地痞，将第一
公学捣毁。
在学校遭受破坏后，周瑞麟革命意志愈挫愈坚，他不畏险阻，继续四处奔波，联络委员，又于1908年正月成立了沂水第二公学，并在师生中公开宣传“
反清复明，创立民国，
平均地权”的政治纲领。全校教员及年龄大的学生，大都参加了同盟会。他遂被选为县同盟会负责人。
1909年冬，在
济南市活动的同盟会会员
刘溥霖等准备武装起义，经费困窘。其时，沂水县衙向省解款，周侦得消息，即驰告刘溥霖。刘乃组织力量，中途截获，充作革命经费。
其间，他辞掉劝学员，往来
青岛市沿海，与
徐镜心、
丁惟汾、刘溥霖、吕子人等筹商大计。
武昌区举义后，
沂水县青年学子皆联袂而起，参加革命，也是周瑞麟积极倡导的结果。
1914年正月，周瑞麟、郑瑞麟、高筱山、杨宝林4人被捕，递解济南入狱。周等4人在狱中坚贞不屈，周瑞麟、郑瑞麟被判死刑，因各方营救，改判徒刑。7月20日，周瑞麟死济南第一监狱，时年41岁。他那勇往直前的革命精神，一直为沂水各界所敬仰。
1927年，为纪念革命先烈，经政府批准，于翌年春，在沂水县原第二公学旧址，建立新校。命名“瑞麟小学”。同时特颁“见义勇为”
匾额，以旌殊烈。
沂水县民众教育馆立碑，以垂不朽。