幼时读书甚少，但喜听评弹，后投师
光裕社评话艺人全如清门下，学评话《
五虎平西》。但其艺实由师祖朱浩泉传授。民国九年(1920)在光裕社出道。他艺成后演出于江、浙
吴语区各地码头，因吴语不纯，乡音太重，影响业务，遂再学吴语，改艺名星伯为莲青。进
上海市后，虚心学艺，得评话前辈
王如松、
郭少梅帮助，艺技大进。又吸收评话名家
何云飞的“开打”手面，用于《狄青刀劈王天禄》演出中，使书艺增色不少。他喜爱
京剧，见京剧名伶小达子(
李桂春，工文武老生)在上海大舞台演出《
狸猫换太子》轰动上海，遂据京剧本改编成评话《狸猫换太子》开讲。并吸收京剧表演技巧用于表演，成为响档。他因原说的《
五虎平西》及《狸猫换太子》中均有包公，便合二书为一，书名《包公》。杨莲青说书嗓音响亮带嘶哑，但中气充沛，吐字清晰。说《包公》时，“官白”有脑后音转鼻音再向上冲，别具一格，被行家称为“冲天音”；他擅“起角色”，起角色表演用京剧程式动作。他在书中所起
包拯、
庞吉、
郭槐、
孙秀等人物角色均很成功。他的“手面”动作亦有创造，演大将骑马时，双手坐椅，两腿横跨书台，双手再作扣马缰状，一位威风凛凛大将出现眼前。在《刀劈王天禄》中的劈刀手面亦为绝技，为听众和同行称赞。杨莲青书艺传徒陈晋伯、
顾宏伯、
金声伯、陈卫伯等12人。