铁塔是宋代著名佛寺开宝寺为供奉
阿育王佛舍利而建立，属于
佛塔。
赵光义赵光义时，吴越王钱鏐的孙子
钱俶，将佛舍利磅到北宋
首都东京开封，宋太宗祈佛祖保佑免灾祛疫，在开宝寺中把佛舍利埋于地下，并命大建筑家
喻皓建筑木塔。塔建在开宝寺西隅福胜禅院，呈八角十三层，高约129米，塔身稍向西北倾斜，定名为福胜塔。
释迦塔始建于宋太平兴国七年（982年），竣工于
端拱二年（989年）历经七年建成。宋庆历四年（1044年）遭
雷电袭击焚毁。
北宋皇祐元年（1049年），又按木塔式样，改用铁色琉璃瓦，在福胜院东边上方院内的夷山上重建主塔一座，名为
开封祐国寺塔。因塔身琉璃砖瓦的颜色浑如铁铸，所以称它为“铁塔”。宋末寺毁塔存。
金朝重修后改名光教寺，元代称上方寺。明代改称国寺、
清代名为大延寿甘露寺。
爱新觉罗·旻宁二十一年（1841年），黄河水围开封城，寺院被拆毁用以加固城防，大量古碑也被抛入水中，从此寺院被毁，仅存其塔。
铁塔系楼阁式建筑，八角形，底层每面阔4米多，向上层逐渐递减，共十三层，塔身高55．88米，塔基座被淤沙淤埋
地平线以下，如从地下塔基座算起，塔高可达60多米，塔高居
中原地区现存
报恩塔之首。
铁塔层层建有明窗，一层向北，二层向南，三层向西，四层向东，以上雷同，其它如盲窗。明窗具有透光、通风、瞭望、减轻强风对塔身的冲击力等多种功能。建塔所用的砖，是专门烧制的各种形状的琉璃结构砖，砖有20多种，规格各异，有榫有眼，砌成塔身，恰到好处，坚固美观。铁塔外面的铁色琉璃砖，砖面花纹图案达50余种，其中有波涛样云、飞天、仙姑、云龙、坐佛、菩萨、伎乐、僧人、
麒麟、狮子、花卉等，每块琉璃砖都是艺术品。据《
如梦录》记载，基座辟有南北二门，南门上有一块“天下第一塔”门匾，基座下有八棱方池，北面有小桥可跨池而过，由小桥进北门入塔。
“擎天一柱碍云低，破暗功同日月齐。半夜火龙翻地轴，八方星象下天梯。光摇潋滟沿珠蚌，影落沧溟照水犀。火焰逼人高万丈，倒提铁笔向空题。 ”
元朝冯子振冯公笔下的铁塔给人以美的享受，难怪后人“你方看罢我登塔” ，皆为铁塔消得人憔悴。景区创建全国文明旅游风景区工作正在紧锣密鼓地进行，全国 AAAA 级旅游风景区验收工作也在进行中。