《
本草图经》：杜若“叶似姜，花
红色，根似高良姜而小辛，子如豆蔻，二月八日采根暴干用。”
按：在药用上，明以前的本草对杜若多有记载，如上，杜若至
清代本草中已不复收录。那么杜若的原植物是什么呢？
一说
杜衡，如《
神农本草经》所载
杜若“一名杜衡”。杜衡Asarum forbesii Maxim．为马兜铃科
草本植物，以根、根茎或全草入药。因含有黄樟醚和
丁香蒲桃酚，其气芳香。其植株不高（二三十厘米），叶为宽心形或肾状心形。
是说有值得探讨之处在于，古人对
杜若与杜衡是两种植物应当是分得很清楚的，如《九歌·山鬼》中同时出现有杜若与杜衡的全称：“被石兰兮带杜衡”、“山中人兮芳杜若”。说它们都是
香草不必疑惑，如果说是同一种植物就值得大大商了。
一说植物竹叶花的别名（药材名竹叶莲），如《
中药大辞典》。竹叶花（又名：杜若）Pollia japonica Thunb．为
鸭跖草科草本植物，以根茎或全草入药。植株高30～80厘米，叶互生，长椭圆形。
但竹叶花的花是白色的，与古代
杜若“花
红色”的描述显然不符。宋代
雷敩有“凡使（杜若）勿用鸭喋草根，真相似，只是味效不同”，有人据此认为从宋代时起杜若的伪品中有鸭喋草根———是现在的鸭草科植物（现今
杜若属植物）。
一说
高良姜，如《纲目》、《
梦溪笔谈》。宋·
沈括《梦溪笔谈·补笔谈卷三·药议》云：“杜若，即今之高良姜，后人不识，又别出高良姜条，如赤箭再出天麻条……诸药例皆如此，岂杜若也。后人又取高良姜中小者为杜若，正如用天麻、芦头为赤箭也。又有用北地山姜为杜若者。
杜若，古人以为
香草，北地山姜，何尝有香？高良姜花成穗，芳华可爱，土人用盐梅汁淹以为菹，南人亦谓之山姜花，又曰豆蔻花。《
本草图经》云：‘杜若苗似
山姜，花黄赤，子
红色，大如棘子，中似豆蔻，出峡山、岭南北。’正是高良姜，其子乃红蔻也，骚人比之兰、芷。”
高良姜山姜属 of－ficinarum Hance为
姜科山姜属
草本植物，植株高30～80厘米，叶
披针形。此药又有称为“小良姜”者。所以有人考证后认为，
杜若应为小良姜，即上种；而古代所用的高良姜乃“大良姜”，异名山姜，即同属的大高良姜Alpinia galanga 。