1934年，植物研究工作者南林受老师丘焕生教授的聘请，告别新婚的妻子，从
北平市跋涉至西南边疆考察。两年后，南林取得
独龙族同胞的帮助，采集到一批珍贵
植物标本，托挑夫张永田送到花城丘焕生老师处，又只身去
西双版纳傣族自治州。途中，南林不幸遭土匪掳掠，又冒险逃走，在花城与妻子重逢，始知抗战爆发，生活更为困苦。南林一心想再去西双版纳，妻子卖掉祖传的
古琴，筹集经费，送他重登征程。南林到了热带雨林带，在基诺人阿敏夫妇的帮助下，采集到大量植物标本。不久，基诺人发起反抗
中国国民党统治的起义，
爱新觉罗·阿敏夫妇不幸遇难。南林带着他们的遗孤敏卡回到花城，获悉妻子因保护植物标本惨遭杀害。解放后，花城建立了植物研究站，南林终得一展宏图。他再次去
西双版纳傣族自治州，建立毕生向往的人工植物群落试验基地。周总理前往视察，代表党
向南林提出新的期望。南林纵情地奔波在绿海天涯 。