该书是一部全面、系统地评述存在主义哲学的专著。它以德、法两国
存在主义的主要代表人物及其代表作为基干，通过
透视和剖析他们的理论体系、独特而奇怪的术语，对存在主义的主要理论观点、别具一格的方法论、基本哲学倾向，进行了系统评价。同时，还以一定篇幅考察了存在主义先驱者的主要理论观点和方法论特点，浏览了存在主义在世界各地(以
美国和
日本为例)的传播及其在当地所产生的理论、政治和社会方面的影响。
全书共有五编十四章。第一编，导论，介绍了现代西方哲学中的存在主义运动；第二编，
存在主义的先驱，介绍了
索伦·克尔凯郭尔、
弗里德里希·尼采、
胡塞尔哲学观点；第三编，存在主义在
德国的诞生，介绍了
海德格尔、
卡尔·雅斯贝尔斯的生平和著述；第四编，存在主义在
法国的发展，介绍了马塞尔、梅劳一庞蒂、
阿尔贝·加缪、
萨特，
安德列·高兹等人的存在主义观点；第五编，存在主义在美国和在日本的传布。
该书的编写体例，基本上采取横向评析和纵向综述相结合的方法，即先在第一编中，对现代西方存在主义哲学理论的各个基本方面进行评析，接着分别在以后各编中，对存在主义哲学的先驱、其在德国的诞生、在法国的发展以及在美国和日本的传播，作系统的论述，而在综述的各编各章中，又采取集中评介存在主义哲学的主要代表人物及其基本哲学思想的方法。这样的论述，能够使读者对现代西方存在主义哲学有一个比较全面和系统的印象。
中国社会科学出版社1986年8月出版，51.9万字，责任编辑：唐合俭。