伊州是一首具有唐朝特色的古曲，其曲调古朴苍凉，展现了唐代世俗歌舞音乐的独特魅力。这首曲目最初以琵琶伴奏的形式记录在敦煌乐谱中，使用的是宴乐减字谱，这种记谱法类似于日本的假名。乐谱上的符号包括一、人、工、只、七、儿、作、十、上等，以及一些可能代表时值或句断的符号。这些乐谱的背面还抄录了经文，推测是为了保护经文而将不同的乐谱随机粘贴在一起。

自20世纪30年代以来，对敦煌市古谱的解读和研究引起了国际学者的关注。日本学者林谦三是最早投入此项工作的学者之一，随后中国学者任中敏、杨荫浏、饶宗颐、张世彬等人也参与其中。他们在长期的研究工作中，基本解决了谱字的音高问题。到了20世纪80年代初，叶栋发表了《敦煌曲谱研究》，并将其研究成果转化为演奏录音，这一举动在国内外产生了广泛的影响。在此之后，中原地区的研究队伍迅速壮大，其中包括陈应时、何昌林、关也维、席臻贯等学者，他们的新译谱都在前人的基础上有所创新和发展。陈应时的新译谱曾在1988年由上海古乐团演奏，而席臻贯的新译谱则在1992年被制成音带并在国内外发行。

伊州作为唐朝歌曲的一部分，体现了当时社会文化的多样性。它不仅融合了胡乐的浪漫轻盈，同时也展现了汉族诗歌般的优雅。无论是战士出征的壮烈气势，还是妇女思念丈夫的忧伤情感，抑或是宫廷音乐的庄重肃穆，都通过伊州的旋律得到了生动的表现。