由上海红洋视界影视文化传播有限公司制作的大型电视连续剧《蔡伦》改编自作家陈寿群的长篇历史小说《蔡伦传奇》，该剧将蔡伦置于错综复杂的宫廷斗争中，故事波澜起伏，曲折离奇，引人入胜。它是中国皇宫宦官的第一部情感悲歌，是世界科学巨匠的第一部荧屏巨片。
蔡伦出生于
东汉时期的
耒阳市乡村。小时候，他目睹阉鸡的情景，由此生出许多悲哀。可是，不久，他却因为父亲的牵连，也被阉了，从此，失去了男根。可是，命运却偏偏把他抛进了美女如云的皇宫。在皇宫，他见到了两小无猜、青梅竹马的女友小玉。因为身世的变化，两人彼此不敢相认，把爱情的种子深深地埋在心底。因为蔡伦特别的优秀，宫女秋月、阳春都对蔡伦产生了
爱慕之情。失去男根的不幸和男女之间的情感纠葛，使蔡伦陷于深深的痛苦之中……
蔡伦从小勤学好书，深感简重帛贵，萌发造意。在皇宫，他又目睹东观、
白虎等皇家书库无数简册为虫所蛀，
中原地区的千古文明即将化为灰烬；目睹皇上为简册所累，晕倒在御桌旁；目睹中原灾民因为没有文化而造成的愚昧无知，进一步坚定了革除
简帛、寻找新的书写材料的决心。由于蔡伦的聪明好学、多才多艺，他深得皇帝和皇后的喜爱，他的
造纸事业得到了皇帝和皇后的支持。他把失去男根的痛苦，化作制造新的书写材料的力量，忍辱负重，锲而不舍，终于造出了人类第一张
纤维纸，开创了人类书写的新纪元。继而开门讲经、监典经书、传播造纸，运用造纸成果，促进社会的文明与进步。
蔡伦的人生经历极其艰难曲折。他厌憎宫廷斗争，可是没能逃脱宫廷斗争。
汉章帝死后，窦后偷情，叔嫂
通奸，国舅深知奸夫刘畅得宠，必致分权，于是杀了奸夫，嫁祸蔡伦，致使蔡伦沦为阶下囚；
蔡伦造纸成功，邓太后恩准蔡伦骨肉还家，并微服私查净身房，由此查出曾经与自己生死与共的同僚的腐败行为，最后自己却落得弃官离宫出走，又险遭暗害；窦皇后久嗣无子，移花接木，夺了
恭怀梁皇后之子，后又诬陷宋贵人用盅惑之术诅骂皇上，废太子庆，置宋贵人于丙舍，并命蔡伦审理。
敬隐皇后因遭诬陷，姊妹双双自尽身亡。后来，宋贵人的孙子
刘祜当了皇帝，追查祖母一案，命蔡伦自至廷尉，蔡伦身心受辱，沐浴饮药而死。
宦官江润与蔡伦同时入宫，称兄道弟，他是因为家里很穷，被父亲卖进宫的。独特的身世，导致了他对金钱、权力的追求。他不断地变换自己的角色和手段，昧着良心，干了一桩又一桩坏事，赢得了主子一次又一次欢心，正直的蔡伦与之发生了一次又一次冲突……
江润小时候和村里的小金金拜过天地，偷看过村里男女青年洞房花烛夜。入宫后，他又和琼琼为皇上值夜值寝，目睹皇上的床上生活，致使他那泯灭了的男女之情又燃烧起来，他要与琼琼结为“
对食”。因为宫女阳春的出走，蔡伦四处寻找，阳春没找着，却为江润找回了儿时的女友小金金，由此，蔡伦与江润的矛盾又有了新的发展……