王天培，1888年（光绪十四年）农历十二月出生于贵州天柱县织云乡，字植之，号东侠，侗族，国民革命军著名将领，北伐名将之一。

武昌起义的前夕，王天培加入了同盟会，投身革命。武昌起义中，被战时总司令黄兴任命为凤凰山要塞司令。1926年秋，其率部出征，在湖南洪江誓师北伐，被国民革命军事委员会任命为国民革命军第十军军长兼左翼前敌总指挥，率北伐军攻占徐州市。因王天培攻占徐州取得大胜，因此他有了北伐名将之称。

1927年8月，蒋介石反攻徐州失利，于6日退回南京。8月9日，王天培被蒋介石下令拘押，并被下令于11日枪决。但当时因桂系反蒋，枪决王天培的命令未能如期执行。直到14日，何应钦才将王天培秘密押往上海市，后又辗转于浙江省防指挥部。南京军事委员会以“送王赓去西湖疗养”为名，将王天培秘密转往杭州市。1927年9月2日，王天培被枪杀于杭州拱宸桥，时年39岁。

1888年（光绪十四年）农历十二月，王天培出生于天柱县织云乡。王天培8岁时因跟随父亲去为天柱县大户龙大楷运粮而被龙大楷所看好，在龙大楷的帮助下升入天柱官立小学堂就读，后考入贵州讲武学校，之后升入武昌陆军第三中学。

1911年10月10日武昌起义打响了“辛亥革命”第一枪。在武昌起义的前夕，王天培加入了同盟会，投身于反清革命中。武昌起义爆发后，王天培被战时总司令黄兴委任为凤凰山要塞司令。待到革命胜利，王天培亦因立有军功，被送入保定陆军军官学校深造。袁世凯窃取革命胜利果实之后，王天培又参加了护国战争。护国战争中，王天培还只是个营长，却创造了“以一营之寡胜一旅之师”的战绩，打得袁军旅长马继增无路可逃而自。1921年秋沈鸿英伙同陆荣廷暗通北洋军政府据广西壮族自治区作乱，孙中山下令讨伐。在征讨沈、陆动乱时，已升为团长的王天培再次创造“以一团之兵败柳州市叛军一旅之众”的战绩。王天培深得孙中山器重，沈、陆动乱平息后，王天培被孙中山任命为中央直辖黔军第一独立旅旅长，后又晋升师长。

1926年夏，王天培率部投奔广州国民政府，并被任命为国民革命军第十军军长。同年秋，王天培于湖南洪江誓师，率部出征北伐。在北伐战争中，王天培率领部队在湖南新化打败了韩彩凤和沈鸿英，之后一路直下常德、澧州、藕池口、公安、石首、松滋、沙市、荆州区、长阳土家族自治县、枝江市、横堤、西各水、屋崖等重镇，缕缕获胜。然后王天培率部渡过长江，攻占宜昌市，直指赣皖。在北伐过程中，王天培率领的第十军收编甚多，兵力已由原来的2.5万人增至9万余人。攻占安庆市后，王天培被任命为北伐第三路军前敌总指挥，率北伐第十军、七军、二十七军、三十三军、四十四军及冯祥武、王令韬等独立师，由镇江市、常熟市、芜湖市向北挺进。

北伐三路大军不到一月就占领了赣皖苏地区，敌兵纷纷北逃。王天培乘胜追击，挥兵直指徐州市第一次世界大战，王天培仅用14天时间就将孙传芳和张宗昌纠集重兵死守的徐州攻下。此次战役歼敌8万余众，俘敌2万余名，击落飞机5架，摧毁和缴获铁甲车50余辆及无数重，被称为“徐州大捷”。徐州战役后各报竞相报道，将王天培的第十军和叶挺的国民革命军第四军独立团并称为“铁军”。王天培因此有了北伐名将之称。

1927年8月，蒋介石反攻徐州失利，于6日退回南京。8月9日，王天培被蒋介石下令拘押，并被下令于11日枪决。但当时因桂系反蒋，枪决王天培的命令未能如期执行。直到14日，何应钦才将王天培秘密押往上海市，后又辗转于浙江省防指挥部。南京军事委员会以“送王将军去西湖疗养”为名，将王天培秘密转往杭州市。1927年9月2日，王天培被枪杀于杭州拱宸桥，时年39岁。

王天培从保定陆军军官学校毕业后，被北洋政府军部委派回贵州省，在黔军第一团任见习排长。王天培一方面步步高升，与袁祖铭一起成为左右贵州时局的“保定系”首领；另一方面，他也卷入了贵州暗潮汹涌的政治斗争之中。王天培的长官王文华与何应钦同属“士官系”并有亲戚关系。1920年，王文华、何应钦等人策动了“民九政变”，结束了刘显世在贵州的统治。政变虽取得成功，但还未等王文华回黔主政，他便被“保定系首领袁祖铭派人刺杀于上海市。不久后何应钦也被驱逐出黔。因此出身“士官系”的何应钦与“保定系”的王天培结怨，这也成为后来王天培被杀的原因之一。

王天培率军北伐乘胜进军的时候，却一连接到了蒋介石的两道紧急命令：一道是命他“停止北伐，火速回师讨逆”；另一道是命令他“捕杀军中共党分子”。蒋介石和汪精卫眼见北伐即将全面胜利，为夺取中国的统治大权，先后发动了“四・一二”和“七・一五”反革命政变，血腥屠杀中国共产党人和一切进步人士，之后又互相大打出手，这就是宁汉分裂。

王天培拒绝了蒋介石的两道命令。他将军中国共产党党员和共青团员秘密送到安全之地，隐蔽起来。后来，这批共产党人大部参加了南昌起义。之后，王天培公开发表了《告本军全体武装书》：亲爱的武装同志们，我们已经消灭了北洋军阀大部主力，北伐成功的日子已为期不远。而在此大好形势下，我革命阵营内发生了不该发生的权力之争，致使北伐停止。对此，我全体同志务必要有清醒认识：北洋军阀投靠帝国主义，出卖中华，荼毒民众，乃为华族之死敌，我们应该坚决消灭之，而不应该回头打内战。”

蒋介石决心要排除异己，他密命总部扣发第十军粮饷。蒋介石企图以此使第十军陷入饥馑而土崩瓦解。北洋军阀见蒋汪大战，乘机反攻。王天培孤军奋战，粮饷无着，面对敌人的猖獗反攻，在延绵数百里的战线上与敌人反复争夺，终因寡不敌众，牺牲惨重，最后徐州市失手。

蒋介石斗败了汪精卫，方才出兵北伐，亲率第一军、四十四军、三十七军、三十二军以及被他称为王牌的陈诚教导师，分兵三路，来夺徐州。蒋介石反攻徐州，由于指挥失误而招致大败，蒋介石全线溃退，逃回南京。王天培被迫退至定远、明光市一线。蒋介石兵败徐州，损失重大，引来一片责难。为了开脱自己，蒋介石将徐州兵败的责任推给了王天培。1927年8月8日，蒋介石电召王天培赴南京“面商机宜”。王天培一到南京，即被扣留。被扣的罪名三条：一是“不听指挥贻误战机导致徐州市兵败；二是“隐兵不报图谋不轨”；三是“克扣军饷动摇军心”。王天培被蒋介石定于11日枪决。但当时因桂系反蒋，枪决王天培的命令未能如期执行。直到14日，何应钦才将王天培秘密押往上海市，后又辗转于浙江省防指挥部。1927年9月2日，王天培被枪杀于杭州拱宸桥。

王天培遇害后，当时的《武汉晚报》《铁嘴报》《湖口快报》等宣传媒体相继发表文章，皆为王天培鸣冤叫屈。其中有《莫须有三字何以服天下》为题的文章，详尽地叙述了徐州市兵败的详情，公开揭露了蒋介石之流排除异己的真实内幕。王天培遗孀朱竹君、吴学粹（又名吴德华）痛失夫君，为夫鸣冤。但是，面对各报的呼吁及朱竹君、吴学粹的辩冤状，国民党政府一概置之不理。人们便自发地数次组织起来为王天培举行追悼会。

1927年第十军部分军官及亲友将王天培遗骨启迁上海市，首次于上海法租界举行公开追悼会。

1928年冬，王天培接任十军军长之职的杨胜治率部攻下南京，在荣安追悼王天培及十军所有阵亡将士。迫于种种压力，国民政府于1931年8月5日为王天培昭雪，追授他为陆军上将。

1929年10月，人们将王天培遗骸由上海市启迁天柱，安于距天柱县城不远的铜鼓坡。王天培遗骸临近天柱时，全城士、绅、农、工、商、学生及亲友皆披麻戴孝，夹队迎柩。追悼会上。挽联如云，满城恸哭。“革命十六年，功在东南半壁；牺牲成一旦，名留简帛千秋。“北伐苦功，中原地区有几，中央有几；血战徐州市，天下一人，天柱一人。”“血战徐州纵横扫荡三千里；魂归桑梓泪落满城百万家”。“叱咤一声惊万马，风波千里哭长亭。”

王天培在临刑前写下了《宁归歌》，表达了他对国家民族的忠心及为实现国家统一而献身的决心，同时也表达他对蒋介石之流奸诈行为的愤恨之情，全文如下：

吾为党国兮，十年有六。三民主义兮，素所钦服。为国革命兮，奔走呼号。凡我同胞兮，皆应有责。有形无形兮，革命工作。竭尽心力兮，求达目的。适得其反兮，忽遭横祸。哀我将士兮，万里从征。枵腹从公兮，惨无人知。津浦国道兮，独立支撑。孙(传芳)、张(宗昌)合力兮，混以白俄;白俄铁甲兮，搏以肉体。孤军奋斗兮，两月余矣。敌众我寡兮，弹尽粮绝。昼夜鏖战兮，精疲力竭。再接再厉兮，不惜牺牲。死伤枕藉兮，惨目伤心。实情实境兮，有耳应闻。是非淆混兮，公理沉沦。青天白日兮，惨淡烟云。人心不古兮，悲歌慷慨。恶有未尽兮，恶潮澎湃。东海沧浪兮，吾宁速归。卫士环伺兮，不忍弃之。仰天长叹兮。夫复何为！杭州道上兮，武穆徒悲!人生到此兮，万念俱灰！

王天培因率军北伐获徐州大捷而被称为北伐名将。