刘显世（1870年5月8日-1927年10月14日），贵州省兴义人，字如周（亦作如舟），号经硕，为刘官礼之子，刘显潜堂弟，曾任贵州省长、川滇黔三省护国联军副总司令。

1897年，刘显世代理其父办理团练，开始其军事生涯。1897年至1902年，刘氏团练配合官军，镇压广西会党军起义。1902年，刘显世任靖边营正管带，后出任兴义市团防局局董。1906年，辞去军职，专任兴义劝学所总督，主管地方教育事务。1911年，辛亥革命爆发，刘显世率军至贵阳捕杀革命党，后转而通电拥护共和。1912年2月，刘显世等人发动“二二”事变，控制了贵州军政府。1913年11月，刘显世被袁世凯任命为贵州护军使。在此期间，他将贵州省陆军扩编为6个团，从此开始了“兴义系军阀”在贵州的统治。1916年1月，刘显世宣布贵州独立，同时通电“反对帝制拥护共和”；护国运动胜利后，担任贵州省省督军兼省长，掌握了贵州军政大权。1917年，参加孙中山护法运动，任川滇黔三省护国联军副总司令，但不久又与北洋政府直系军阀言和，后因军阀派系之争，1925年1月隐退。1927年10月14日，刘显世病逝。

刘显世在统治贵州期间主要成就包括兴办教育、发展医疗、振兴经济。他不仅是兴义军阀的核心人物，还是黔系军阀的鼻祖。

1870年5月8日（清同治九年农历四月初八日），刘显世生于贵州省兴义下五屯街道村，祖籍邵阳市板桥。其高祖刘泰和于清爱新觉罗·颙琰十二年(1807)迁人贵州，定居兴义泥凼，到刘显世为第五代。

四岁时，刘显世入私塾读书，十岁遍读经书，十八岁考取秀才，旋入廪饩，即为贡生。青年时代的刘显世，经过在笔山书院的熏陶，性浑穆，孝亲友，外貌柔和，为人有胆略，能纳人建议，深得人心。

咸丰年间，黔西南布依族苗族自治州发生回民起义，刘显世的祖父刘明扬奉官府之命开始创办团练。1861年(咸丰十一年)，刘明扬率子侄修筑永康城堡(今下五屯刘氏庄园)。从1861年至1872年，刘氏团练在刘显世的父亲刘官礼的带领下，三次夺回了被回民起义军攻占的兴义县城，同时还收复了兴义府(今安龙县)所属的许多城堡。1897年（光绪二十三年），刘显世二十七岁，代理其父办理团练，招募旧部进行编练，置身军旅，开始其军事生涯。

1897年至1902年，刘氏团练配合官军，与广西会党军激战，夺回了被会党军所攻占的兴义市县城。1902年（光绪二十八年），刘家因抵抗有功，朝廷批准增拨兵一营，叫靖边正营，连同原来的靖边团营，由刘官礼任统领，刘显世任团营管带，刘显潜（刘显世之堂兄）为正营管带，薪饷服装一律由国、省库开支。后来刘官礼因中风，脚脚不便，就令刘显世代理其事。刘显世得权后便出任兴义县团防局局董，开始招兵买马，筑屯办团。从此，刘显世掌握兵权。同年，刘显世接替其父任劝学所总董（相当于教育局长），分赴四乡，劝导乡绅筹办初等小学。在1902年到1903年间，兴义市建立的初等小学堂就达七十多所。1906年(光绪三十二年)，刘显世辞去军职，专任兴义劝学所总督，主管地方教育事务。

1911年，武昌起义影响到全中国。刘显世率军至贵阳捕杀革命党，后转而通电拥护共和。贵阳的大汉军政府吸纳了刘显世，组成贵州陆军第四标，刘显世任标统。1912年，刘显世伙同“宪政党人”指使巡防军发动了“二二”事变，刺杀了军政府要人黄泽霖，并请求滇军入黔平乱。刘显世及宪政党人借滇军唐继尧之力颠覆了军政府，刘显世也当上了贵州都督府的军务部长，将贵州新旧各军的军政大权握于手中。1913年11月，唐继尧率军撤回云南省任都督，刘显世被袁世凯正式任命为贵州护军使。在此期间，他将贵州省陆军扩编为6个团，从此开始了“兴义系军阀”在贵州的统治。

1915年，袁世凯复辟帝制，蔡锷在云南通电各省宣告独立。1916年1月，刘显世宣布贵州独立，同时通电“反对帝制拥护共和”。护国战争胜利后，刘显世、王文华等成了再造共和的英雄；刘显世当上了贵州省督军兼省长，掌握了贵州军政大权。

1917年，段祺瑞毁弃约法，解散国会。孙中山发动护法运动，致电刘显世，促其出兵。12月15日，唐继尧、刘显世打出了“靖国”旗帜，代替“护法”的口号，成立了川滇黔靖国联军。三省联军分进合击，于1918年2月20日攻克成都市，“靖国之役”以滇黔据川而结束。之后，刘显世附和滇、桂系以总裁合议制取代大元帅制，排挤孙中山，成为七总统之一。

1918年，何应钦等一批青年决定组织一个旨在唤醒年轻人关心现实，改革社会的青年组织“少年贵州会”。刘显世支持这个组织，自己独自捐资1500元，还到“少年贵州会”中演讲。在“五四运动"中，他支持贵州省青年的爱国行动，召集社会各界集会，并以省议会的名义通电全国谴责段祺瑞政府的卖国行为。何应钦等人发起旨在反对北洋政府的贵州民国大会，刘显世在接见大会代表时表态支持民众的爱国行为，他说“国民已通过，显世为国民一份子，莫不一致拥护”。在他的支持下，贵州学生数千人上街游行，爱国运动兴起。

1920年6月17日，刘显世发布废督通电，自行解除贵州督军职务，就任川滇靖国联军司令。同年冬，黔军总司令王文华派卢焘率兵回黔，除掉了刘姓心腹及智囊的郭重光、熊范舆等，刘显世通电解除贵州省军民两政职务，结束了自己在贵州的实际统治。1921年，刘显世在昆明市宣布就任广东军政府总裁。1923年，随着滇军再次侵黔，刘显世又一次被推为贵州“主政”，实际大权皆掌握在唐继尧之弟唐继虞手中。1925年，随着唐继尧与袁祖铭和解，滇军离黔，刘显世也真正地结束了其政治生涯。1927年10月14日，刘显世病逝。

1901年（光绪二十七年）游勇兹扰罗斛、贞丰县等县，刘显世奉命率团应援官军。在安龙县、册亨县边境遭游勇埋伏，官军大败，安龙失守。刘显世败逃兴义市，所率团兵死伤百多人。1902年（光绪二十八年、壬寅），游勇进攻兴义。乡团闻讯，一面向上申报，一面调驻守泥凼的靖边团营中哨到箐口驻防，刘甲耶负责。八月三十日夜，被游勇袭击，四百多官兵全部被坑。九月初五（公历1902年10月6日），黔抚邓华熙接到告急文书，命贵州省兵备道张敬甫率兵增援，在兴义城边的七星庙第一次世界大战，张敬甫兵败逃往顶效，兴义城失守八日。游勇转攻下五屯，刘显世兄弟以堡据守，苦战四日未克。十二日游勇撤回县城，是年十月十四日撤离兴义市。人民陆续回城。游勇本是自行撤走，张敬甫谎报“收复”、“击溃”，得到邓华熙的嘉奖。刘官礼因抵抗有“功”，批准增拨兵一营，称靖边正营，连同原来的靖边团营，由刘官礼任统领，刘显世任团营管带，刘显潜为正营管带。

刘显世家族在与游勇战斗中丑态百出。刘甲耶身为哨所哨官（相当于连长），驻防箐口，却躲在家里；游勇兵至，不予严备，致全哨官兵四百多入，除一人带伤逃回报信得免外，其余全部丧命，而刘甲耶安然无恙。刘显世听说游勇兵渡北盘江，骑马到箐口探听消息，才行至横山，听报信的说箐口失守情况，吓得从马上滚下来，四肢瘫软，不敢再走大路，怕碰上游勇兵，被人扶着从小路回家。游勇袭击兴义市前半个月，刘家每天用三、四十匹驮马进城驮东西到下五屯街道，城里团防局的枪弹、台炮全部运到刘家。刘家在与游勇战斗中，打了败仗，刘既升官、又发财，成为笑话流传在兴义民间。

1911年10月10日，武昌起义成功消息传到贵州省，促使原先在思想上、组织上与立宪派有千丝万缕联系的贵州自治学社转向革命，着手进行武装起义的准备。贵州巡抚沈瑜庆急电檄调刘显世率兵保卫贵阳。刘显世挑选精壮500人，以外甥王文华、县立高等小学堂体育教官袁祖铭和王慎一、鄢鼎三等4人为队官赶往省城。军队行抵安顺市时，闻贵阳已于11月3日夜由陆小学生和新建陆军成功起义，“大汉贵州军政府”已于4日成立。推举陆小总办、新军教练官杨荩诚为都督，新军排长赵德全为副教督，主持军事；推举张百麟为枢密院院长，任何澄为副院长，主持政事。全省政权事实上归张百麟之手。

王文华以自己就读于贵阳优级选科师范时，吕振羽革命党人有联系为由，请求单骑晋省疏通关系，了解情况。于是，刘显世亲自给张百麟写了一封信，大意谓：“次造省，虽系奉沈抚台之命，然对于诸公主张革命，早已心向往之，不谓来迟一步，诸公已先我着鞭。兹欲观光上国，就便晤教，不卜诸公以为如何？”由王文华携带至贵阳。

张百麟以革命既然“兵不血刃”成功，也应“兵不血刃”继续下去以示和衷共济之诚，主张迎刘入省加以优礼。于是，拟到贵阳镇压革命的刘显世，当上了枢密院枢密员兼军事股主任、贵州省中西两路统领，其所带来的500名徒手兵也由军政府发给枪弹，编为新建陆军第四标，由刘显世自兼统带。

刘显世在贵阳站稳脚跟后，开始向军政府要权。他乘军政府派黔军援鄂、援川之机，请求接办巡防总统，控制贵州军权。由于自治党下级军官的强烈反对，没有如愿。他又请求署安义提督，独霸盘江八属，建立称霸基地，以后再图霸业，也没有成功。再请求署安顺提督，又遭反对。多次呈请，均未达到目的，刘显世痛恨自治党。临时国会召开各省代表会，刘显世闻讯，急电请云南省都督蔡锷代选刘显治、熊范舆为代表出席，欲得到中华民国临时政府的承认后，利用临时国会的招牌进而篡夺贵州省大权。他利用云南把贵州当成附属省这一弱点，来实现自己的目的。蔡锷没有识破刘显世的阴谋，代贵州发电给临时国会，并叫当时住在云南的刘显治、熊范舆从昆明市出发，参加会议。不料贵州自选代表平刚、文崇高出席，刘、熊到后没有参加会议，刘的阴谋破产。

1912年2月2日，唐灿章、李先春指挥部卒10余人，伪称捕获逃犯，请黄泽霖亲自审讯。黄刚一升堂，叛兵即开枪将他杀害。与此同时，叛兵围攻了张百麟和自治学社骨干张秉恒的家。张百麟、张秉恒闻城中有枪声，即避人邻家得免。张百麟离开贵阳后，刘显潜即由兴义市发兵堵截。张百麟一行数百人逃至贞丰县境的龙场时，便遭伏击，且战且退，南入桂境。不料又遇广西军的拦劫，被迫缴械，遣散部众。张百麟只身流亡上海。这就是刘显世等人制造的“二二”事变。此后，刘显世、任可澄、郭重光等人事实上控制了贵州军政府，但留驻贵阳的革命派武装仍然是刘显世的心腹之患。3月1日，刘显世与唐继尧合谋，于3月3日清晨7时动手，刘显世的第四标、胡锦棠的保安营与滇军同时出击，对革命派武装大开杀戒。刘显世及宪政党人借滇军唐继尧之力颠覆了军政府，刘显世也当上了贵州省都督府的军务部长，将贵州新旧各军的军政大权握于手中。1913年11月，唐继尧率军撤回云南省任都督，刘显世也被袁世凯正式任命为贵州护军使。在此期间，他将贵州陆军扩编为6个团，从此开始了“兴义系军阀”在贵州的统治。

1915年，袁世凯复辟帝制。同年12月25日，蔡锷在云南通电各省宣告独立，护国大潮波及到贵州。刘显世骨子里帝制思想严重，对于袁贵妃称帝一事本是赞同。1916年1月，在内外压力之下，刘显世深感“附袁毫无意义，且将随之而失败，不如与护国军相结合，参加讨袁运动，自保有余之外，且有发展希望”，于是通电独立，“反对帝制，永护共和”。刘显世被推举为都督。刘显潜也在兴义市发表讨袁通电，贵州省上下一致反袁的局面形成。黔军6个团分别由戴戡、王文华率领，出綦江和湘西土家族苗族自治州作战。1916年3月，正当宜宾市、泸州市主战场后援不济之时，刘显世及时汇款支援护国第一军，蔡锷也为之感动。同年3月，袁世凯宣布取消帝制，不久便在绝望中死去。这场护国风云被贵州省称为“滇黔首义，再造共和”。护国战争胜利后，刘显世、王文华等成了再造共和的英雄；刘显世当上了贵州省省督军兼省长，掌握了贵州军政大权。

1917年，段祺瑞在北京召开督军团会议，公然毁弃约法，解散国会。孙中山为维护共和制度而发动了护法运动。孙中山致电刘显世，赞赏黔军，要他转促唐继尧、王文华稳固重庆市，直趋万州区、宜昌市，东下武汉市，以定长江上游。但唐继尧想当西南王，刘显世要实现“滇黔共治四川省”，热衷于与滇军划分筹饷、驻军的地盘，根本无意北伐。12月15日，唐、刘打出了“靖国”旗帜，代替“护法”的口号，成立了川滇黔靖国联军。三省联军分进合击，于1918年2月20日攻克刘存厚的老巢成都市，“靖国之役”以滇黔据川而结束。之后，刘显世附和滇、桂系以总裁合议制取代大元帅制，排挤孙中山，成为七总统之一。后滇、黔共治四川，贵州省“弃南就北”，支持北洋政府，这加剧了兴义系军政集团内部的分裂。

1915年底，袁世凯复辟。在“反袁”还是“拥袁”这个问题上，使本来就矛盾重重的兴义市系军阀内部“旧派”与“新派”之间的矛盾更加尖锐。兴义系内部代表“旧派”势力的刘显世和代表“新派”势力的王文华之间针对贵州军政大权本就明争暗斗不已而此时政见上的分歧，使他们的矛盾斗争白热化。在护法军政府的问题上，刘显世参加了两广军阀组织的“西南自主各省护法联合会”，排挤孙中山，这些均引起了王文华的强烈不满。

在兴义系内部权力分配问题上，刘显世认准“有军则有权”的原则。他认为“旧派”虽然有雄厚的政治实力，但军权旁落，因此，“旧派”在同“新派”的斗争中，把消弱“新派”对黔军的影响，夺回军权作为重要目标。在护法战争时，“旧派”置护法大业于不顾，当王文华为首的黔军在四川省战场上与北洋军阀部队作战时，“旧派”却乘机在贵州省扩大刘显潜的游击军，企图牵制王文华控制的黔军，在护法运动的几年中游击军扩充到一万多人，刘显世不仅不支援川战，还乘机让游击军抢占贵州省地盘，使王文华率领的黔军在战斗的同时，还有后顾之忧。不仅如此，刘显世还在黔军中故意扶植在川战中屡立战功而又不得志的袁祖铭，借以挑拨袁与王之间的矛盾，企图以袁制王。凡此种种阴谋都被王文华轻易化解。王文华率黔军在四川作战，声誉日高，这引起了刘显世的极度不安，在令其堂兄刘显潜扩充游击军防止王文华回黔的同时，电子商务云南省唐继尧，要求唐遏制王文华的发展。

民国九年（1920年），唐继尧以滇黔联帅的名义派滇军将领韩凤楼接替王文华，王闻讯后决定先发制人，回师倒刘，发动了其精心策划，由卢焘、何应钦、谷正伦等具体发动的震惊贵州省的“民九事变”，杀掉了刘姓心腹及智囊的郭重光、熊范舆等，新派对旧派全面夺权。事变后，刘显世被迫辞去本兼各职，逃亡云南昆明。

兴义系军阀是以刘显世为核心的封建宗法集团。其主要成员，非刘氏血族姻亲，即门生故旧。民国初年，尤其是“五四”运动前后民主与科学潮流的兴起，引起了统治阶级内部的分化。护国战争后，兴义市系军阀出现“旧派”和“新派”之争。“旧派”是以刘显世为首的所谓“元老派”，形成较早。“新派”是以王文华为首的少壮派军政人员，其主体是一批辛亥革命前从戎或从政的青年知识分子。

在民国8年、9年间，贵州省政坛上连续发生了“新派”向“旧派”夺权“民的斗争，故史称“民八事变”和“民九事变”。刘显世下台以后，“新派”登上了权力顶峰。由于王文华居留上海市，一时难归，黔军处于群龙无首的状况。以何应钦、谷正伦为中心的5个旅之间发生纷争。被王文华挟持到上海的袁祖铭，在刘显治、张彭年等人的帮助下，逃到北京投靠北洋军阀。由于王文华表现出拥护功中山的坚决态度，袁祖铭要令贵州“附北弃南”，非除去王文华不可。在刘显治等人的支持下，袁祖铭收买刺客，于1921年3月16日在上海将王文华刺杀，作为向北洋政府的“见面礼”。

黔军为维持团结，由广西壮族自治区籍的第三混成旅旅长胡瑛领衔通电，公推总指挥卢焘继任总司令。卢焘继任总司令，是为了缓冲第二混成旅旅长谷正伦和第五混成旅旅长兼总司令部参谋长、警察厅长何应钦之间的矛盾。五旅之中，何应钦势力最强，而谷正伦下属的彭汉章、王天培两团的战斗力最强。“五派纷争”实质上是“何谷斗法”。

袁祖铭在北洋军阀的支持下逼近黔边，拉拢黔军中拥袁者，谷正伦支持袁“定黔”，窦旅之毛以宽团、张春圃之黄道彬团均通电拥袁。孙剑锋因与何应钦争权而阴谋倒何。王伯群虽被孙中山委任为贵州省省长，但行至铜仁市，闻袁祖铭已进入湘西土家族苗族自治州，谷正伦正星夜驰赴贵阳拟接任卢焘担任总司令，孙剑锋已策动第五旅部分官兵倒何。王伯群见大势已去，与窦居仁、何辑五等人离开铜仁返上海市。第三混成旅胡瑛远在广西壮族自治区，第一、二、四混成旅均无主官控制，转而支持袁祖铭。何应钦又被孙剑锋逼走昆明市。卢焘虽暂时维持贵州军、民两政，但黔军系统就此瓦解。

袁祖铭“定黔”虽成功。但因“定黔”之初与刘显世、刘显潜相约，联合“定黔”之后，由刘显世主政，他主军。但进入贵阳后，却总摄军、民两政。由是又引发袁、刘之矛盾。刘显世联合唐继尧，企图恢复“川滇黔联军”，卷土重来。于是演出了唐继尧之弟唐继虞率滇军人黔，在刘显潜的配合下，夺取贵州省政权。

随后，唐继虞担任贵州军务善后督办，刘显世担任省长，两人既矛盾又联合。袁祖铭在北洋军阀支持下以川黔边防督办之名义，开展“复黔”之战。最终鉴于各种势力的牵制，以滇军离黔，由袁祖铭手下的“头脑简单”，又与唐、袁关系均好的彭汉章和平接管了贵州政权。1927年袁祖铭投靠北伐军。彭汉章被任命为国民革命军第九军军长、王天培被任命为第十军军长，率部入湘。在此之前就被袁祖铭任命为贵州省长的周西成，由黔北移驻贵阳，开始了桐梓系对贵州的统治。

在主政贵州省以后，刘显世将主要精力放在社会治理方面，他推行新政，改变贵州的落后面貌，经他的努力，贵州民国早期在社会政治、军队建设、文化教育、医疗卫生、经济建设等方面都有了长足的发展。

1906年(光绪三十二年)，刘显世辞去军职，专任兴义市劝学所总督，主管地方教育事务。他按照新学教育的要求，加大对教育的投入。还奔赴各乡，要求创办初等小堂，并帮助解决资金、校舍、师资等问题，从而掀起全县办学高潮，使兴义的教育事业有了很大的发展。清末全省兴办小学堂598所，兴义府共有88所，占13％，仅次于文化发达的遵义府，当时，兴义共有学校48所，而省城贵阳也只有64所，可见兴义的小学(新学)教育无论在规模还是在质量上都在全省属先进之列。刘显世的锐意兴学，使贵州省西南偏僻一乡的兴义市教育事业在清末民初得到了较大发展，“留学生之多，声誉之隆，甲於全省。

为了培养本地教师，1906年开始，刘显世就在高等小学堂把原先的师范讲习班改为师范讲习所，聘请留日回乡人员担任教员，开设了国文、算术、伦理学、体育、音乐等课程，并按照新学理念进行教学,师范班的开设为当地培养了很多教师,这些教师都回到乡村任教，推动了当地新学的发展。

刘显世不仅很重视教育，同样也很重视人才，在他看来，教育就是要为社会培养人才，从而推动社会的进步。在兴义主管地方教育的时，他利用地方社会经费，资助优秀的青年出国深造，经他资助留学的人有刘燧昌、何应钦、李毓华、赵元杰等10人。刘显世主政贵州后，又资助了其他人以勤工俭学的方式到国外留学，这些人学成回国以后，献身家乡建设，造福桑梓，他们都对贵州社会事业的发展做出了自己的贡献。有的则走向的全国，成为近现代中原地区历史上有影响的人物，例如何应钦留日回来后，当了贵州讲武学校的校长，培养大批军事人才，以后又投奔孙中山，任黄埔军校总教官，并参加北伐，成为蒋介石集团中的军事核心人物，先后任国民政府军政部长、参谋总长、行政院长等职。

民国初期，贵州缺医少药，社会公共医疗水平低。贵阳这样的省会城市都还没有一家正规的医院。当时由于军阀混战，伤兵无法医治，刘显世决定组建一家陆军医院，经当时贵州留日学生王伯群、何应钦等人的推荐，聘请在日本留学的贵州人邓光济医师回国组建贵州省陆军医院。邓提出这所医院不仅要为军队服务，也要为贵州民众服务，建议将这所医院也立为贵州省立医院。刘采纳了这一建议，并拨10万银元作建院的费用，任用邓光济为贵州陆军医院院长和省立医院院长，租用阳明路旁的两广会所作院址。1919年8月7日医院开业，医院悬挂“贵州省立医院”“贵州陆军医院”两块牌子，刘显世亲自到场剪彩。医院的建立开创了贵州医疗事业的新纪元。

在刘显世主政贵州时期，他支持开办实业，振兴地方经济。在王伯群等人主持的“渝柳铁路”项目中，他也是表示坚决支持的态度，认为修路有利于贵州，支持上马，他说“于主权并无碍，此路若成，贵州可以开发”只是这条铁路由于“新派”与“旧派”的斗争，没有修成，但是它表现了刘显世渴望发展经济、改变贵州省落后现状的务实态度。

大邑刘氏庄园博物馆位于兴义市城南的下五屯街道街道办事处，是中国占地面积最大的“屯堡”式建筑群（截至2024年11月），为民国初年在贵州政坛显赫一时的督军、省长刘显世和游击队军司令、滇黔边务督办刘显潜的故居。刘氏庄园原名永康堡，始建于清咸丰年间（1860年），咸同时期初具规模，至民国期间扩建成占地面积约110亩，集军事、居住、娱乐、祭祀等为一体的庄园建筑群。庄园现存刘显潜居室（督办府）、刘暾吾居室（法式建筑）、刘显世居室（督军府）、老宗祠、新宗祠、忠义祠、家庙、老议事厅、花厅、书房、炮楼、城墙、长工房（八间房）、七间房、鱼池、马房及演武场等，现存房间200余间，建筑面积18239平方米。2019年被评定为国家3A级景区。

1983年6月，兴义市人民政府将刘氏庄园公布为县级文物保护单位；1985年11月，贵州省人民政府公布为省级文物保护单位。1988年国家拨款35万元维修刘氏宗祠，1989年10月在庄园内建成“贵州民族婚俗博物馆"。1990年3月，国家文物局有关领导和专家专程赴兴义视察刘氏庄园，认定大邑刘氏庄园博物馆是一处具有较高历史、科学、艺术价值的近现代建筑，保存如此完整的庄园，在贵州乃至国内已不多见。2013年刘氏庄园被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。2019年，刘氏庄园被评定为国家3A级景区。

刘显世是中国近代社会，特别是民国时期举足轻重的历史人物，倘若一部中国近代史的书写，离开了刘显世为代表的黔系军阀，那就不是真正意义上完整的中国近代史。特别是我们研究近代西南军阀时，是不能忽视的重量级历史人物。他不仅是兴义军阀的核心人物，而且还是黔系军阀的鼻祖。（贵州省贵州工程应用技术学院龚晓林评）

刘显世兴办教育，重视人才，对兴义以及贵州社会的发展都产生了很大的影响，功不可没。（贵州兴义民族师范学院袁运隆评）

在主政贵州以后，刘显世没有带兵打仗，而是以主要精力放在社会治理方面，他励精图治，尽自己的努力来推行新政，改变贵州的落后面貌，经他的努力，贵州民国早期在社会政治、军队建设、文化教育、医疗卫生、经济建设等方面都有了长足的发展。（贵州兴义民族师范学院袁运隆评）

无论是兴义系军阀的兴起还是衰亡，作为军阀头子的刘显世在其中都起到了至关重要的作用。在贵州民国初年的混乱时期，他培植兴义系势力，拉拢宪政派，并凭借自己的实力与智慧掌握了贵州军政大权。而由于他自身的阶级局限性，当历史的大潮继续往前翻滚时，他落后于时代，拥护袁世凯复辟，与兴义系内部以王文华为代表的“新派”势力矛盾激化。随后虽然被迫反袁，但护国成功后还是不能摆脱陈旧的思想。在护法运动时，刘显世勾结西南军阀，排挤以孙中山为代表的革命势力，最终导致兴义系内部的分裂乃至兴义系军阀集团的衰亡。（贵州兴义民族师范学院刘文生、唐春芳评）