区域研究（英语：area studies或regional studies），日译地域研究，是主要以国家规模的区域为对象，广泛研究该地区的政治、经济、产业、法律制度、社会、文化、民俗等多个方面的学科。它在注意各地区的共时性的同时，注重地区的特色并与其他地区进行比较。

区域就是一定的地理空间。区域内的自然资源状况、人口分布状况、交通状况、教育水平、技术水平、工农业发展水平、消费水平、政治制度等等，对于该区域的社会经济活动和生产过程的影响极大。如何使一个区域的经济发展达到整体最优效果呢？区域经济学就是在这种情况下应运而生的。

区域经济学与经济地理学密切联系的一门学科。它一方面对区域的自然资源和自然条件进行经济评价，对区域的经济、社会因素进行分析，更主要的是制定区域发展纲要提出科学的依据，并为区域经济建立起计量经济模型。

区域经济学是20世纪50年代在宏观区位论的基础上逐渐演变发展起来的。最初兴起于西方国家，东欧和原苏联在60年代也掀起了区域经济学研究的热潮。我国则直到80年代后才开始这方面的工作。

区域研究在传统上是属于地理学领域，区域地理学收集各种资料，包括自然与人文，采用复合体概念建构区域的独特性。区域研究的发祥地源于法国，并形成以白兰士为首的法国区域学派。

当代区域研究则以美国发展快速。第二次世界大战后，美国与世界全体的关系加强，但之前美国因门罗主义的影响，对中南美以外的第三世界的了解较为有限。为了推进其世界战略需要，美国投入巨资培养亚洲问题和非洲问题的专家。这些地区的情况无法简单的西洋知识来分析，因此除了旧有的地理学，也常用经济学、法学、历史学、人类学和民族学的成果及手法等学际性手法分析。

二战之前，美国大学只有少数研究者从事对非西方世界的研究。战后，美国自由派和保守派都担心美国在冷战背景下能否有效应对来自苏联和中国的外部威胁以及亚洲和非洲去殖民化的后果。福特基金会、洛克菲勒基金会和纽约卡内基公司召开了一系列会议，达成了广泛共识，即美国必须投资于国际研究，以解决这一知识短缺问题。福特基金会最终成为塑造美国区域研究的主导者。1950年，福特基金会设立了著名的外国区域奖学金计划(FAFP)，这是美国第一个支持区域研究的大型全国性基金。从1953年到1966年，该计划向34所大学提供了2.7亿美元用于区域和语言研究。同样在此期间，社会科学研究委员会和美国学术协会联合管理的委员会投入了数百万美元，用于实地发展研讨会、会议和出版计划。最终，社会科学研究委员会和美国学术协会联合委员会接管了外国区域奖学金计划。

其他大型和重要的项目紧随福特之后而至。最值得注意的是，1957年的《国防教育法》于1965年更名为《高等教育法》，为大约125个以大学为基础的区域研究单位分配了资金，这些单位被称为美国大学的国家资源中心项目，提供外语和区域研究本科生奖学金和研究生奖学金。

同期，苏联也开展了区域研究。

自成立以来，区域研究一直受到包括区域研究专家在内者批评。许多人认为由于区域研究与美国中央情报局、联邦调查局以及其他情报和军事机构的冷战议程有关，因此参与此类计划无异于充当国家代理人。有人认为，美国的关注和研究重点将定义区域研究的知识领域。然而其他人认为，一旦区域研究在大学校园中建立，就开始包含比政府机构所预见的更广泛和更深入的知识议程，因此不是以美国为中心的。

对区域研究项目的最大威胁之一是理性选择理论在政治学和经济学中的兴起。为了嘲笑一位最直言不讳的理性选择理论批评者，日本学者查默斯·约翰逊问道：如果理性选择的方法可以解释为什么日本政客和官僚会做他们所做的事情，为什么你需要了解日语或任何关于日本历史和文化的知识？

苏联解体后，慈善基金会和科学官僚机构开始减少对地区研究的支持，转而强调“发展与民主”等跨地区主题。长期以来，社会科学研究委员会和美国学术团体委员会一直是为区域研究筹集和管理资金的国家纽带。学者们将其解释为研究环境变化的巨大信号。