西晋太安二年（303）至永嘉四年（310），阳羡县（今江苏宜兴市）人周处长子周玘三兴义兵，晋王朝为表彰其功，置义兴郡（304—589），下辖阳羡、国山、临津、义乡四县，短暂管辖过永世、平陵（析自永世县）两县三年，后增加绥安县，合七县。刘宋泰始四年（468），义兴郡属镇江市（治今镇江）。杨坚开皇九年（589），废义兴郡，改称义兴县，属常州市。义兴郡共持续286年。

义兴郡辖七县： 1、阳羡县——今宜兴市东部，县治在今宜兴市新街街道百合村附近； 2、国山县——今宜兴市西南，县治今宜兴张渚镇五洞桥附近； 3、临津县——今宜兴市西北，县治今宜兴市官林镇临津村附近； 4、永世县（永平县）——今溧阳市南部，县治今阳市天目湖镇古县村附近； 5、平陵县——今溧阳市西部，县治今溧阳市南渡镇古城村（旧县村）； 6、义乡县——今宜兴市东南部、浙江长兴县北部，县以“义乡山”名，县治在今长兴尚儒村附近（“义乡山”山脚下）（注：“义乡山”即今湖的“啄木岭”，为宜兴、长兴的界山）； 7、绥安县——今宜兴市西南部、浙江长兴县西北部、安徽广德市及郎溪县东部，县治在今广德县城桃州镇。前六县在西晋置义兴郡时设，绥安县为南梁●宋时所设。