牧云合戈作为端明帝牧云勤与皇后南枯明仪的嫡子，本应拥有光明的未来。然而，他却因性格中的缺陷而走上了一条充满波折与悲剧的道路。他内心阴险高傲，对魅族所生的六皇子牧云笙充满鄙夷，不仅多次在众人面前表露对牧云笙的厌恶，甚至还因直言不讳地顶撞牧云勤而被父亲所不喜。他一心想要在宫廷中获得更高的地位和权力，为此努力完成父皇交办的差事，却因手段和心思不够高明，不仅未得父皇赏识，反而被安排去戍守边疆。
为达目的，牧云合戈暗示牧云笙去寻找其母
银容，这一行为引发了一系列严重的后果，导致银容受伤、
牧云勤痛苦自责、牧云笙与父亲关系愈发恶劣，而他自己也未能从中获利。在南枯祺受穆如槊的警示担心军权被夺、邺王暗中推波助澜的情况下，南枯祺决定弑君。
南枯月漓为助牧云合戈称帝，胆大妄为地仿照牧云勤笔迹写诏书。牧云合戈得到了伪造的传国玉玺，野心极度膨胀，参与了弑君篡位的阴谋。但他第一次称帝很快以失败告终，被囚禁起来。
后来朝中局势混乱，牧云合戈又抓住机会再次称帝。可登基大典当天，虞心忌带兵入宫，他最终身死。而一直支持他、与他相互依存的
南枯明仪选择了自杀，他钟情的南枯月漓在知晓一切后也绝望自戕。牧云合戈的一生都在权力欲望的驱使下挣扎，却始终未能实现自己的野心，最终落得悲惨结局。
在原著中，牧云合戈五岁时明帝驾崩后继位。由于年幼，实权掌握在母后南枯名仪和
舅父南枯箕手中。继位后不久，被效忠于已故武成太子
牧云寒的龙骧将军虞心忌弑杀，后党南枯世家同被诛杀。谥号端殇帝。