《海上牧云记》是今何在所著的一部奇幻架空类长篇小说，是“九州”幻想世界系列的标杆之作，在中国奇幻类文学作品中占据重要位置。该小说讲述了九州端朝末年，人族六皇子牧云笙、大将军之子穆如寒江与瀚北八部落少主硕风和叶三者因星命将至彼此牵扯，与命运顽强抗争的故事。作品同时描绘了端王朝的风云变幻、种族间的恩怨纠葛，叙述了人族与夸父族争夺地域、天启大战等一系列奇幻情节，呈现了各方豪杰逐鹿天下的宏伟景象。

《海上牧云记》作为“九州”系列小说开创之作，设定了全新的朝代——端朝，许多优秀的文学作品后来也都延续该设定，继续构建这一宏大壮丽的幻想世界。2017年，由该作品改编的电视剧《九州·海上牧云记》热映，其剧情与制作引发网友的广泛讨论，被誉为东方版《权力的游戏》。

九州世界这一写作计划最早起源于网络原创写手云集的清韵论坛。2001年12月，网友水泡在该论坛发布了一个邀请同仁合作创作名为“凯恩大陆”西方架空小说的帖子，一个叫“大角”的网友提出了在凯恩大陆上“增加一个东方风格的大陆”的建议，引起了许多知名作者与网友的兴趣。于是，一个具有“东方风格”的奇幻世界的写作计划形成。

为了确定统一的设定，写手们选出了一个七人组成的设定小组，成员包括遥控、今何在、江南、潘海天、水泡、斩鞍、多事。2003年2月，设定小组通过两轮投票表决，将这个奇幻世界正式定名为“九州”。《九州·海上牧云记》创作于九州世界设定初期，是今何在为丰富九州世界设定，拓展和完善九州世界观所作。今何在有感于西方魔幻的严谨与兴盛，希望借该作品将中国历史文化积淀融入东方魔幻。

《海上牧云记》有杂志连载版和单行本两个版本。2005年，遥控、今何在、江南、潘海天、水泡、斩鞍、多事创建了杂志《九州幻想》，《海上牧云记》最初名为《美人如玉剑如虹》，发表于《九州幻想》7月刊，连续四个月连载。2006年1月至6月，《彤云烈马》《瀚海》也相继在《九州幻想》上连载，均为《海上牧云记》的杂志版。2006年12月，单行本《海上牧云记》由天津人民出版社首次出版。2017年1月，《海上牧云记》由北京联合出版公司再版，新增三万字大结局。

《海上牧云记》正是基于九州的历史设定背景创作而成。它设定了特定的创世理论，提出了星辰与秘术的概念，分为人族、夸父族、魅族、河络族、羽族、鲛族六大智慧种族。

作者设定的九州世界是二元的，有物质和精神两个本元。最初的虚空中只有一团由无数粒子组成的混沌物质。粒子间凝聚和排斥的力量使得混沌中产生了运动，并产生了世界的第一个主神——“墟”，以及与“墟”相对的概念上的主神“荒”。“墟”是精神的主神，“荒”是物质的主神。“墟”奋力撞击混沌的中心，产生了大爆炸。“荒”的一部分身体被震碎为尘埃，主体碎片则形成了一个被称作“大地”的球体。而“墟”在撞击中完全粉碎，其精神碎片被“荒”的凝聚力抓在“大地”的周围，化成“星辰”。星辰继承了“墟”的部分意识，是九州的次神。为了抵抗“荒”的凝聚力，阻止世界重归混沌，星辰诸神将独立意识赋予生物，其中得到了较多精神力的，逐渐发展成为具有文明的智慧种族，这就是生命的诞生。

九州世界的天体是主神“墟”的碎片。各智慧种族将在白昼清晰可见的星辰称为“主星”，白昼难以看到的称为“弼星”。人们将天空中对大地影响最深的十二颗星辰称为“十二主星”，即：太阳、明月、暗月、密罗、印池、岁正、亘白、谷玄、裂章、填盍、寰化、郁非。星辰作为“墟”的碎片，是生物精神力的重要来源。精神力强大到一定程度后可以感应星辰的力量。通过修炼精神力来引导和利用星辰的力量，施放出的具有各种神奇效果的法术，称为“星辰秘术”，是九州秘术的主流。修炼秘术的人被称为“秘术师”。

九州分为三陆九州：北陆（殇州、瀚州、宁州）、东陆（中原地区、澜州、宛州、越州）、西陆（云州、雷州）。环绕大陆的是被统称为浩瀚洋的广大水域。同时，浩瀚洋在临近大陆的各处浅海也有不同的名称。陆地之间是三个较浅的内海，分别称为：涣海、潍海、滁潦海。

被星辰诸神赐予了较多精神碎片的生物能够发展出自己的文明，就成为智慧种族。九州有六大种族：人族、夸父族、魅族、河络族、羽族、鲛族。

人族：九州人口最多的种族，有北陆，东陆，西陆三大文明带。北陆人主要居住在瀚州，以游牧为生，又被称为“蛮族”，东陆人以农耕为生，也被称为“华族”，他们与河络等其他各族杂居在中澜宛越四个州。西陆是人族文明的起源地。人族是各项属性最平均也最复杂的种族，有最庞大的数量和最完善的制度文明。

夸父族：又称巨人族，生活在殇州。传说他们可以无限长高，但大多数夸父族只能长到人类身高的两倍。他们身体巨大，抗寒冷、怕炎热，肌肉发达，行动速度比人族缓慢。该种族数量只有人族的百分之一，分散在北陆殇州雪山高原中。部落间实行共和制，推举有威望的勇士做大酋长，各部和平相处。

魅族：亦称魅、魅灵。九州各地有其他智慧种族活动的地方，都有可能诞生魅。魅族的精神体来源于九州大地上各处散逸的精神意识，它们只有通过凝聚化身为实体后，才能融入九州的生活。魅的一生中只能有一次凝聚，实体死亡后，魅的意识也会随之飘散。但同时，魅族施展秘术的能力也远强于其余五族。

河络族：九州文明启蒙最早的种族，科技水平始终领先，爆发力强，四肢有力，擅长攀登和挖掘。主要居住在东陆的越州和宛州南部的丘陵和多山地区。地下河络是主要分支，依凭地势开凿出巨大的地下城市。河络族在开采、冶炼、锻造、物品加工、工程建筑等方面的技艺居六族之首，制造的武器代表九州兵器的最高水准。

羽族：九州唯一能飞翔的种族，分布在北陆宁州和一海峡之隔的东陆澜州，具有相当于第二层眼皮的透明瞬膜，拥有更锐利的视力。喜欢穿飘逸的服装，不喜笨重之物。羽人骨质轻，体重大大低于人类，在力量上较其他各族都弱很多，更注重发展远程武器，且不擅骑行，日常以借力跳跃和快速步行为主。

鲛族：大多数生活在海中，外观人身蛟尾，男性鲛人背上有角质鳍，女性是透明软质，因此男性看起来凶恶而女性柔美。鲛人有头发，色彩多样，男子留发往往是贵族及上等人的标志。鲛人很难在水外生存超过一天，如要长期逗留在陆地上，须先用法术化生双腿，每日服用药物。陆地生活会使鲛族的寿命缩短。

《海上牧云记》共十一卷。2017年1月由北京联合出版公司再版，新增三万字大结局，全书共386千字。

一个魅灵凝成了实体，变成了真正的人。由于孤独，她来到市井间游荡，在城外小路上，她与出巡的人族皇帝牧云勤相遇，而这一次注视，决定了天下的兴亡。

六皇子牧云笙为人族与魅族的后代，自其降生后，灾难纷纷降临世间，明帝下旨将其母囚禁于高楼中。牧云笙长大后不习弓马不读史籍，终日与女孩嬉闹，痴迷画稿，后来在一名老者手中取得“牧云珠”，并偶然进入珠中幻境。此后，他每夜都在珠中游历幻境，并认识了一个没有实体的女子。牧云笙给她取名“盼兮”，承诺带她出幻境，寻找家乡。

浑天仪测算出牧云笙会成为天下的主人，但同时会把灾难带给世间，但牧云笙只想当一个伟大的画师。在盼兮的教导下，牧云笙参透天地法则，掌握了术法，运用浑天仪测算了自己十年后的命运。明帝下令让术法大师对牧云笙驱邪，盼兮被重伤离开。牧云笙烧了瀛鹿观星台，被皇帝囚禁。

苏语凝是一个普通的官宦之女，出生在红霞贯穿微垣星宫的时辰，被认为有皇后之兆，入宫成为伴读女孩。因不堪皇后侄女南枯月漓的侮辱，苏语凝决定逃离皇宫，半路遇到穆如寒江。两人在逃离途中偶遇大皇子牧云寒，为避免连累家人，苏语凝回到皇宫。

穆如寒江机缘巧合下闯进了囚禁牧云笙的地方，并将苏语凝带入禁园。牧云笙向他们演示并解释了法术，两人大受震撼，难以相信牧云笙所说。

穆如寒江看不惯右仆射南枯箕出行时耀武扬威的做派，与一位家将缠斗，路遇大皇子平息此事。南枯箕怀恨在心，想找机会除掉穆如世家。穆如寒江进宫拉苏语凝骑马，却因马术不精心中不服，执意要在太华殿前骑马。南枯明仪借此事以大不敬的罪名将苏语凝逐出皇宫。

北陆战事紧急，穆如率铁骑远征。宛州邺王牧云栾起兵造反，皇帝下急诏让穆如槊回宛州主持战事，宛州失守。原宛州征讨大将军南枯箐和他的派系将领把兵败罪责推至穆如世家身上，皇帝借此释去穆如世家的兵权，下旨将穆如氏全族流放殇州。

硕风和叶是右金八部一名少年，亲眼目睹了与穆如铁骑的那场惨烈战事。那一战，瀚北诸部几近灭族。为复仇，硕风和叶联合其余各部少年们想要组建一支最强劲的骑兵。为找寻四大名驹之一“苍狼”，硕风和叶独自进入瀚北雪原，拔掉了狼王身上的术法箭，放走了狼王。追逐狼群的穆如铁骑首领欲斩杀硕风和叶时，一名叫牧云严霜的少女以捕猎游戏为借口放走了他。硕风和叶后被狼王所救，立誓打败牧云寒和穆如铁骑。

夸父族是殇州大地真正的主人。端帝国想要征服夸父族，真正地统治殇州，不断地把流放者和民夫送到这里，试图建起一座城市，作为大端朝对这远离帝都的万里冰原统治的象征。于是这座冰上之城的建与毁成为了人族和夸父族之间的一种战争。

穆如槊到殇州后便号召所有人继续修建冰城。穆如寒江眼睛被雪刺坏，不顾父亲命令奔出冰城，误打误撞中发现了传说中的踏火驹，并将其驯服。十日后，夸父族前来毁城，并打算杀光所有人族。危急时刻，穆如寒江率踏火驹赶到，与夸父王唐泽单挑，取得胜利。唐泽承诺不再进攻冰城，但也不允许人族拓宽疆域。为救下穆如寒江，穆如槊被巨冰吞噬，成为冰柱。穆如寒江万分痛苦，发誓会回到天启城，将穆如世家所有的敌人踏为尘泥。

宛州反王牧云栾大举进攻，硕风和叶率领右金军击溃端朝北陆军，杀死先太子牧云寒，准备南渡进攻中原地区。明帝忧郁成疾，不久后驾崩。宛州叛军趁机强攻城池，太子牧云陆战死不退。南枯箕不顾先帝遗诏，与皇后一党众臣拥立皇后之子牧云合戈为帝，但被掌握京师兵权的骠骑将军虞心忌斩杀。牧云笙被拥立为帝，取年号“未平”，割让北陆瀚州给右金以换取喘息之机。硕风和叶不满父亲暂缓南下的做法，与其父断绝关系，率领部分铁骑南下征战。

牧云笙不愿做皇帝，用术法引甲虫挖地道出宫，历经一月掘开，掉进了被封于地下的晟国。恰逢河络族出兵攻打晟国，河络族速莫郭国夫环（国王）帆拉凯色与牧云笙谈判后决定放过晟国，并赠他未明剑作见证，二人血为盟。晟国国王姬昀璁想出去闯天下，牧云笙将未明剑转赠给姬昀璁，姬许诺牧云笙以后可以向她求一样东西，除了天下。随后两人分道扬。

苹烟是澜州砚梓郡一个穷苦人家的女孩，被卖做童养媳，常遭婆婆打骂，后偶遇牧云笙，被其解救。苹烟从婆婆手中抢走被偷的“牧云珠”，想还给牧云笙，期间漂泊到苏府当丫鬟，而苏家小姐正是苏语凝。苹烟携字画出门卖钱，正好碰上牧云笙，便把他带回苏家。

都尉何永率兵去苏家逼婚，柱国将军江重上门解围，声称天子御驾已在城外，特来接苏大人及千金前去觐见。到达刑天神庙，苏成章才明白纪庆纲要借拥帝之名称霸澜州，逼迫苏语凝嫁给这位假皇帝。苏语凝称先帝曾答应以龙泉宝剑、鹤雪、牧云珠为聘礼，否则不嫁，并服下“断心草”明誓。假皇帝被羽族风系鹤雪风婷畅刺杀，大家趁机逃离。牧云笙带着苹烟一路向北，想要去找世上最美的地方。

牧云笙带着苹烟和流民，来到北方的一片草原。牧云笙跟随异象，直奔云阙山，想要寻找盼兮，中途遇到牧云栾的叛军。牧云笙攀到山峰之上，看到盼兮正凝聚身躯。此时术师墨先生引灵鬼钻入盼兮身体，扰乱她的记忆心神，意图控制盼兮。牧云笙为保护盼兮与墨先生斗法，情急之下召羽族风系鹤雪风婷畅赶来相助，却意外身受重伤，被墨先生一干人追上。此时，盼兮破蕊而出，却因为被灵鬼控制而错认牧云笙，刺伤他后离开。

牧云笙醒来碰见宛州军对流民赶尽杀绝，一路带着流民厮杀，向北而去。一天，流民大军遇到越州商王的军队，首领菱蕊曾受恩于牧云笙，牧云笙在其劝说下同意假意归顺。随后牧云笙带着流民大军到达河络族人处，领取十万机锋甲，决心夺回本该属于他的一切。

硕风和叶用十一个月打到了中都天启城下。穆如寒江成功斩杀右金大将，与硕风和叶约定三日后决战。牧云笙通过河络族人帮助，从地下通道回宫。穆如寒江和牧云笙盟誓，等与右金一战之后再算二人恩怨。

大战当天，穆如寒江的军队由各部诸侯军匆忙联合而成，不敌训练有素的右金骑兵。右金骑军击破端军后军，攻入天启城中，牧云笙于混乱中拉着姬昀璁逃离。此时，牧云严霜假扮已逝太子牧云寒，率领一支苍狼骑军奔袭而来，把硕风和叶挑落马下。是夜，牧云栾的十万宛州军到达天启，右金军再次包围天启城，牧云严霜和穆如寒江整点兵马，准备出征。

一日后，宛州军和右金军对战。第一日双方各折损数千人，鸣金收兵。第二日，宛州军摆出黄沙万里阵再变双龙绞喉阵，但被右金骑兵突破，败退下来。又一日，硕风和叶的粮草被穆如寒江烧毁，牧云栾使用羽族人士路然轻的计谋袭击右金军，右金军被逼退守本营，硕风和叶下令撤退，撤退途中遇上牧云笙的锋甲军，死伤惨重。硕风和叶率部突围，遇到了牧云严霜的队伍，不敌后被赫兰铁辕所救，并俘走了重伤的牧云严霜。

穆如寒江的三千踏火骑兵终于从殇州赶到，将牧云栾的宛州军尽数绞杀。辰月教的墨先生将牧云栾困在黑暗中，施用术法带着自愿成为傀儡的牧云德逃走，不料被牧云笙看破并追上。牧云笙将盼兮刺伤，并将牧云珠融入她的体内。

硕风和叶率领仅剩的两千余骑回到北陆，北陆各部族铁骑前来迎接，他们发誓要卷土重来。穆如寒江与苏语凝谈话时，路然轻突然现身，直言如果不打败牧云笙和盼兮，世间将陷于灾难，而他们只剩下七年的时间。牧云笙在珠中幻境与灵鬼达成交易，用自己的自由换取盼兮的清醒，他将在灵鬼的作用下变得冷血无情。

穆如寒江在苏语凝的劝说下，放弃了天启，占据富庶的宛州。牧云笙仍是端朝皇帝，与盼兮住在宫中。一位名叫宇文姓慎谨的怪人请求变法以治天下，牧云笙在见到成效之后应允，宇文慎谨也借机成为权臣。菱蕊杀了商王，率部归顺牧云笙，带回已逝二皇子的骨肉牧云涣。牧云笙立牧云涣为太子。盼兮怀着身孕不告而别后，牧云笙下诏让位牧云涣，从此无人知其去向。

盼兮在生产之际遇到了苹烟，将孩子托付给苹烟之后撒手人寰。苏语凝也为穆如寒江诞下一子；牧云严霜逃至澜州，生下硕风和叶的孩子。硕风和叶计划再一次南征，姬氏后人想要复国，羽族鹤雪士们立誓屠尽踏火骑，以报当年辰月之变屠国之仇。天下未平，这个时代，才刚开始。

牧云笙是端朝明帝牧云勤与魅灵诞下的皇子，排行第六。他出生之后，灾异频仍。最终，他继承皇位，取年号“未平”，成为端朝的第二十一位君王，勉强维持着端朝的统治。后来，他退位给二皇子遗孤牧云涣，然后消失不见，从此世人不知他的踪迹。

牧云寒是端朝明帝牧云勤的长子，性格爽朗、英气四射，后被立为太子。他痴迷于兵法武学，从小与当世名将一起在校场习武演阵，弓马枪法难有敌手，能与士卒同甘共苦，在军中颇有威信。与穆如世家交好，在穆如世家被流放殇州之后，率领其中一支铁骑镇守北陆，并组建了苍狼骑。七年后，在与硕风和叶的对战中，牧云寒及三千苍狼骑兵尽数战死。

穆如寒江是大将军穆如槊的三儿子，与大皇子牧云寒交好，与苏语凝育有一子。他天性桀骜不驯，目无礼法。后跟着全族人被流放殇州。回到天启后，他击败叛军，自立为王，与天启成对峙之势。

硕风和叶是右金八部的少主，梦想统一天下。在举兵进攻中原地区、争夺最终胜利时，他被牧云栾打败，退回北陆休养生息，准备再次南征。

盼兮是困于牧云珠中的魅灵，并不知道自己是谁，也不知道自己活了多久，孤独无依。她与牧云笙孕有一子，名为牧云未平。她在分娩不久后便去世。

苏语凝是一个普通的官宦之女，因为在红霞贯穿微垣星宫的时辰出生，被认为有皇后之兆，入宫成为伴读女孩。占星大典再次证实她的命运与二皇子牵在一起，但她并不喜欢二皇子，而是倾心于帮助过她的穆如寒江。后来，她为穆如寒江诞下一子。

苹烟是澜州砚梓郡一个穷苦人家的女孩，被卖给别人当童养媳，天天遭婆婆打骂。后遇到了在外流浪、寻找世上最美处的牧云笙，自此一路跟随。苹烟对牧云笙有着爱慕之情，但当牧云笙决定回去承担起自己的责任当皇帝时，她就知道两人再无可能。在战争结束后，牧云笙派人寻找苹烟，但她却不想再见，躲进了深山老林。有一日偶然在溪水边遇到了虚弱的盼兮，两人一起生活，陪伴盼兮生下孩子。

牧云严霜是靖王牧云诚的女儿，一直随着父亲镇守北陆。后来右金引八部作乱，与牧云寒一起守卫北疆。在天启大战中，牧云严霜伪装成牧云寒，带领铁骑击退右金军。与硕风和叶缠斗时不慎被暗箭射中，被俘回北陆。后趁瀚北八部内乱逃出，却已怀有身孕，在澜州海边生下与硕风和叶的孩子。

帆拉凯色是河络族速莫郭国夫环（国王）。河络祖先受大端皇室牧云氏所托，攻打晟国，夺回传国玉玺。在一次进攻中，帆拉凯色即将抓住晟国皇帝姬昀璁完成使命，却被误入地下的牧云笙阻止。牧云笙答应了他提出的三个条件，于是帆拉凯色放过晟国，并与牧云笙歃血为盟。在天启之战开始之前，河络族受牧云笙所托帮助其铸造十万机锋甲，条件是让河络族能重回地面，重新拥有河络王朝。

姬昀璁是晟国的皇帝，她并不想成为帝王，但晟国复国的使命让她无从挣扎。遇到牧云笙之后深感同病相怜，跟随其回到地面，后成为越州商王陆颜手下的一名将领。天启大战前，姬昀璁放弃了复仇复国的想法，与牧云笙相伴宫中。但在牧云笙决定要做天下主宰的时候，姬昀璁心绪复杂，最终离开了皇宫。

牧云栾是明帝牧云勤的九弟，在大家都还是皇子的时候，曾为太子位有一番恶斗。他精明强干，为人个性决绝，眼见自己不受支持，自动放弃太子之位，主动请封赐宛州为邺王。经过牧云栾十数年的经营统御，宛州之富庶胜过中原地区，各郡之中也遍布其党羽。趁着穆如铁骑主力援助北陆战争，牧云栾起兵造反，大举进攻，直逼天启。天启之战中，牧云栾使用了路然轻的计谋，打败了右金军，却被穆如寒江的踏火骑重创。牧云栾对墨先生失去了价值，被墨先生施用术法困住，死于火海之中。

墨先生是辰月教人士，精通法术。辰月教一直奉行墟神的旨意，要让天下陷于纷乱和动荡。于是墨先生暗中扶持牧云栾，为的就是让其尽早反叛，分裂端朝。在牧云栾想一统天下，违背初衷时，墨先生将其杀害，选择了牧云德来重新制造纷乱和仇恨。

《海上牧云记》延续九州世界的基本设定，丰富了对九州历史、地理、人文、社会等维度的描绘，拥有完整且宏大的世界观设定，包括三陆九州，六大群族，朝代更替以及人物间的爱恨情仇，全景展现了“九州”幻想世界。作品基于人类社会秩序、中国神话历史，以强大的想象力构建出一个“第二世界”，蕴含东方哲学和美学精神，是中国经典奇幻作品之一。

作品情感表达丰富细腻，对人性的描绘入木三分。众多人物的命运被有机串联，人物与命运斗争的过程令人动容，展现出悲壮与崇高的美，表达了对个人如何在生命中历经磨难，从而寻求自我获得成长的思考，具有丰富的精神内核。

《海上牧云记》设定了全新的朝代——端朝。端朝以九州为大框架，聚焦于朝末年，作者在此础上细化设定与年表。在《海上牧云记》问世后，众多文学作品都借鉴端朝的概念，以端朝为故事背景，创作了《大端梦华录》《天光云影》和《灵犀劫》等中短篇小说。该作品还推动了九州世界观的完善，促进后来者在九州世界观上持续进行小说创作，跳脱出西方审美梏，推动了中国奇幻的发展。

《海上牧云记》是“九州”系列影视化的关键作品。2017年，由该作品改编的电视剧《九州·海上牧云记》播出，被看作东方魔幻影视化路上的重要一步，推动业内人士探索魔幻小说影视化路径，同时思考网络文学IP全产业链开发方式。

《九州·海上牧云记》，该剧改编自今何在同名小说，由九州梦工厂国际文化传播有限公司出品，曹盾执导，黄轩、窦骁、周一围、徐璐、文咏珊、张佳宁、王千源、蒋勤勤、万茜主演。该剧于2017年11月21日在爱奇艺、优酷网、腾讯视频首播；12月29日在湖南卫视偶像独播剧场上星播出。于2018年5月获得第24届上海电视节白玉兰奖奥斯卡最佳摄影奖和最佳美术提名。