《咸阳宫》所描写的只是秦王政（即后来的秦始皇）举行冠礼前后不到一年的事情。秦王政举行冠礼以前的这段时间，
吕不韦忙于编撰《
吕氏春秋》，太后和她的面首
嫪毐把持朝政，并且有篡弑的阴谋。王弟
嬴成蟜成蠕得知这一阴谋后在
屯留区前线举行起义，扬言要打回
咸阳市，消灭毐。嫪毐在阴谋败露后发动暴乱，企图一举消灭
秦始皇、成蠕和吕不韦。
秦国的宗室大臣们一向认为吕不韦游说异人继承王位是杀嫡立庶，而《吕氏春秋》的公布，使他们认清了吕不韦的真面目。他们暗中支持嫪毐反对吕不韦，并且进而发动了驱逐客士的运动。秦王政多病而且
多疑，只怀疑成蠕有篡弑的阴谋，却突然落进了嫪毐的陷阱。秦王政在依靠
吕不韦消灭
嫪毐之后，为了适应宗室大臣们的需要又下了逐客令。后来逐客令虽已收回，却罢了吕不韦的官，随即又令其自杀。这中间还穿插着
蔡泽、
朱亥、
茅焦、
燕太子丹、
朱英、
樊於期、
韩非子、
李斯、
尉缭、
赵高等人的活动。他们都是这段历史中的真实人物。他们的活动加剧了这次历史斗争的激烈程度。如此众多的人物，思想性格各不相同，变化开阖，井然有序。其中有轻生死重然诺的
侠士，有满腹锦绣口若悬河的策士，有肝胆照人的豪客健夫，有玩弄手腕工于心计的政治家群像。
作者林鹏试图把历史学家稽古钩沉的功夫，小说家传神摄魄的艺术手法与政治家的侃侃长谈熔为一炉，从而创造一种新的文学样式——史论小说，群而有像的评传小说。书中有许多评论，比较现代，比较深沉，证明历史小说正在向历史哲学靠拢。