《拉摩的侄儿》是一部对话体的哲理小说，是一部惊世骇俗的作品，它通过一个放荡无耻的人物“拉摩的侄儿”的言语，揭露了上流社会的腐朽，并就道德、艺术等等问题提出了一些独到的见解。卡尔·马克思称这部小说为“无与伦比的作品”，恩格斯称之为“辩证法的杰作”。它在戏剧理论上的重要贡献是提出了“严肃戏剧”的概念。这种戏剧突破了传统悲剧、喜剧的严格界限，是一种新的戏剧体裁，即后世的正剧。它也是资产阶级现实主义美学的先驱者之一。

拉摩的侄儿在书中是个流浪汉，统治阶级的帮闲，因此他低三下四，任人作践；但他又坦率耿直，无情地唾骂、鄙视醉生梦死的上层社会。在他身上，才智与愚蠢，高雅与庸俗，疯狂与沉静，正确思想与错误思想，卑鄙低劣与光明磊落奇怪地融为一体。作者对当时法国社会众生的刻画和辛辣的评论不仅反映了封建制度下人与人的真实关系，而且揭示了正在成长中的资产阶级社会的心理特征。

在《拉摩的侄儿》中，德尼·狄德罗攻击和嘲笑了启蒙运动的批评者，但他知道根据过去的经验，他的一些敌人足够强大，可以让他被逮捕或者作品被禁止。狄德罗在1749年出版《关于盲人的信》后曾被监禁，他的百科全书在1759年被禁止。因此，谨慎可能决定他只向少数人展示这部作品。狄德罗去世后，手稿的一份副本被送往俄罗斯，连同狄德罗的其他作品一起。1765年，狄德罗面临财政困难，俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世通过购买他的图书馆来帮助他。这个安排对双方来说都相当有利，德尼·狄德罗成为了自己图书馆的有薪图书管理员，并有权根据自己的意愿增加书籍，而俄罗斯人则享受着有朝一日拥有欧洲最精心挑选的图书馆之一的前景，更不用说狄德罗的文件了。一位欣赏狄德罗的俄罗斯读者将这部作品传达给了席勒，后者与约翰·沃尔夫冈·冯·歌德分享了这部作品，并于1805年将其翻译成德语。首次出版的法语版本实际上是从歌德的德语版本重新翻译成法语的。这促使狄德罗的女儿出版了一份篡改过的手稿。1890年，图书管理员乔治·蒙瓦尔在塞纳河畔的二手书摊上发现了德尼·狄德罗亲笔写的《拉摩的侄儿》的副本。这个完整版本现在存放在纽约的皮尔庞特·摩根图书馆的保险库中。

狄德罗,(1713-1784)，18世纪法国唯物主义哲学家，美学家，文学家，百科全书派代表人物，第一部法国《百科全书》主编。狄德罗生于郎格里。1732年获得巴黎大学文科硕士学位。他精通意、英等几国文字，以译述A.A.C.沙夫茨伯里的《德性研究》而著称。狄德罗在主编《百科全书》的25年中，深受F.培根T.托马斯·霍布斯和J.洛克等人思想的影响，尤其是培根关于编辑百科全书的思想，促使他坚定地献身于《百科全书》的事业。狄德罗除主编《百科全书》外，还撰写了大量著作，在他的《哲学思想录》《对自然的解释》《怀疑者漫步》《论盲人书简》《生理学的基础》《拉摩的侄儿》《关于物质和运动的哲学原理》《达朗贝尔和狄德罗的谈话》《宿命论者让·雅克和他的主人》《驳斥爱尔维修\u003c论人\u003e的著作》等著作中，表述了他的唯物主义哲学思想；在他的《美之根源及性质的哲学的研究》《论戏剧艺术》《谈演员》《绘画论》《天才》等著作中，表述了他的“美在关系”的美学思想。

德尼·狄德罗的文学创作有小说《修女》《拉摩的侄儿》和《宿命论者雅克和他的主人》。此外，还发表过一部长篇小说《泄露隐情的首饰》和一些短篇故事，如《他与我》《蒲保纳的两个朋友》《这不是小说》等。