召信臣，字翁卿，生卒年不详，西汉九江郡寿春人（今安徽寿县），以明经科甲等的成绩被任命为郎中。
刘奭时迁任
南阳郡知府。根据《
汉书》记载，召信臣勤于政事，胸中有方略，喜欢为百姓谋福利，希望百姓们生活富足。
召信臣自幼家境贫寒却勤奋好学，历任谷阳、
上蔡县县令，政绩卓著，后升至零陵太守、
谏议大夫、南阳太守，最终位列九卿之一的
少府。他一心为民，敢于破旧立新，在南阳太守任上，务约俭、禁奢靡，大力发展农业生产和畜牧业，使民风大变，百姓安居乐业。
在谷阳和上蔡任县令时，召信臣深入田间地头，鼓励农业生产，开通沟渠，修筑水闸，扩大灌溉面积。他制定均衡分配水源的规定，防止水源争夺，并亲自指导百姓生产，与民同吃同住，深受百姓爱戴。
南阳郡任
太守期间，召信臣面对社会奢靡之风，制定禁令，倡导勤俭节约，要求官员执行，使奢侈之风大为减少。他还打击地方恶势力，整顿吏治，使南阳郡风气大变，秩序安定，人口增长，盗贼减少。百姓对他非常爱戴，尊称他为“召父”。升为
少府后，召信臣继续坚持勤俭治国，奏请减少宫室
土木工程，取消宦官乐队，削减
卫队物品供应，遏制腐化风气。他还废除皇室温室，节约开支数千万。
召信臣字翁卿，九江寿春人。因明经甲科而成为
郎官，补授谷阳长。后被荐举为高第，升迁为
上蔡县长。他为官视民如子，所到之处都为民众称颂。后越级提拔为零陵
知府，但因病免职归田。以后起复征辟为谏大夫，调任
南阳郡太守，为官仍如在上蔡时一样。
信臣为人勤勤恳恳又有主张，喜欢为民兴利，只想使民富裕。他常亲自劝导农耕，出入于田间，住在乡野亭舍之中，很少有安闲在家的时候。经他调查巡视郡中的水源，而开通沟渠，修建水闸堤堰一共有数十处，使灌溉面积年年增加，达到三万顷之多。老百姓都得到了利益，家家积蓄有余。信臣又为民制订了先后用水的规定，刻在石头上立于田边，以防止争抢。他又禁止民间婚姻嫁娶和举办丧礼铺张浪费，务必要勤俭节约。府县官吏人家的子弟游手好闲，不把务农当作一回事的，他看见了就要加以训斥，严重者还治以不法之罪，以此显示出他的好恶。他治理的地方教化大行，郡中人家无不耕稼力田，外地百姓前往投奔，因而使户口倍增，但盗贼讼狱却大为减少。官吏百姓都敬重热爱他，称他为“召父”。荆州
刺史上奏说信臣为百姓兴利，从而使郡县殷富，皇上便赐给他黄金四十斤。后迁调
河南省知府，其政绩在全国屡次排在第一，因而几次提升他的品秩并增加赏赐。
竟宁年间，他被征召为
少府，位列九卿，曾上奏对上林苑等许多离宫别馆皇上很少巡幸的地方，不要再花费修缮，又奏请将乐府黄门中的倡优、杂戏以及官馆中的守卫、器物等减少一半以上。在太官的园圃里种着一些冬天出生的葱韭菜茹等，周围都用屋宇覆盖着，日夜都燃烧着微火，以提高气温使其生长。信臣认为这些都不是按季节生长的东西，对人有害，不应该对它如此侍奉供养，还有其他不适合的食物，他都上奏请予罢止，这样每年可节省数千万费用。信臣因年迈而卒于官任之内。
元始四年（4），平帝下诏为百官卿士中有益于民众者立祠，
蜀郡便以
文翁，九江便以“召父”响应诏书。年来该郡的二千石率领官佐属吏举行祀礼，带着供品到
信臣坟上祭祀，同样
南阳郡也为他立了祠。
召信臣以明经甲科（汉代考试取士，分甲、乙、丙三科）出身任职郎中，后出补谷阳长，又举高第（考核优秀者称高第）迁上蔡长。他在任期间爱护人民，得到百姓称颂。升任
永州市知府，因病归家。病愈后征为
谏议大夫，又迁任南阳太守。他和在谷阳、上蔡时一样，一心为民。他工作勤奋，又很有方略。“好为民兴利，务在富之”。他经常深入乡村，鼓励农民发展生产。出入田间，有时就在野外休息，难得有安居之时。他巡视郡中各处水泉，组织开挖渠道，兴建了几十处水门堤堰，灌溉面积逐年增加，最后多达3万顷。百姓因之富足，户户有存粮。召信臣还大力提倡勤俭办理婚丧嫁娶，明禁铺张。对于有些游手好闲、不务农作的府县官员和富家子弟，则严加约束。使
南阳郡社会风气极好，人人勤于农耕。以前流亡在外的百姓纷纷回乡，户口倍增。而盗贼绝迹，讼案也几乎没有。郡中百姓对召信巨非常爱戴，称召信臣为“召父”。荆州刺史（当时南阳郡归属荆州刺史部）上报召信臣为民兴利，全郡殷富。朝廷赐金奖励，迁召信臣为
河南省知府（
河南郡治今
洛阳市东20公里）。召信臣一如既往，治行考核常常都是第一等，又多次升级受奖。
竟宁元年（公元前33年）被征为
少府，列九卿之一。多次上书，奏请裁减乐队、戏班等糜费之项，不再大修缮偏远宫馆。当时已经利用温室在冬天种植葱、韭等蔬菜，供宫中享用。召信臣认为这些都是“不时之物，有伤于人”，也奏议裁撤。每年省钱数千万。后召信臣卒于官。召信臣字翁卿，九江寿春人也。以明经甲科为郎，出补谷阳长。举高第迁
上蔡县长。其治视民如子，所居见称述。超为零陵
知府，病归。复征
谏议大夫，迁
南阳郡太守，其治如上蔡。
信臣为人勤力，有方略，好为民兴利，务在富之。躬劝耕农，出入阡陌，止舍离乡亭，稀有安居时。行视郡中水泉，开通沟渎，起水门提阏，凡数十处，以广溉灌，岁岁增加，多至三万顷。民得其利，蓄积有余。
信臣为民作均水约束，刻石立于田畔，以防纷争。禁止嫁娶送终奢靡，务出于俭约。府县吏家子弟好游敖，不以田作为事，辄斥罢之，甚者案其不法，以视好恶。其化大行，郡中莫不耕稼力田，百姓归之，户口增倍，盗贼狱讼衰止。吏民亲爱信臣，号之曰召父。荆州
刺史奏信臣为百姓兴利，郡以殷富，赐黄金四十斤。迁
河南省知府，治行常为第一，
复数增秩赐金。
竟宁中，征为
少府，列于九卿，奏请上林诸离近宫馆稀幸御者，勿复缮治供帐，又奏省乐府黄门倡优诸戏，及宫馆兵弩什器减过太半。太官园种冬生葱韭菜茹，覆以屋庑，昼夜燃蕴火，待温气乃生。信臣以为皆不时之物，有伤于人，不宜以奉供养，遂奏罢，省费岁数千万。信臣年老以官。
元始四年，诏书祀百辟卿士有益于民者，
蜀郡以
文翁，九江以召父应诏书。岁时郡二千石率官属行礼，奉祠信臣冢，而
南阳郡亦为主祠。
在召信臣主持兴建的
南阳市水利工程中，最有名的是六门堰和钳卢陂。六门堰又叫穰西石堰，在今河南邓县城。1.5公里。它壅遏
汉江的二级支流
湍水（流入汉水支流
白河，今白河），形成水库。最初设3处水门引水，元始五年（公元5年）增加到6处，所以叫六门堰。水由水门分出后，沿途形成29个陂塘，形成“长藤结瓜”式灌溉系统。可以灌溉
邓州市（今邓县东）、
新野县、
穰东镇（今南阳市
镇平县南）3县5000多顷农田。这一带水利历史上经过多次兴废，明代末年才完全废弃。钳卢陂在邓县城南30公里，号称灌田万顷，废于
清代前。
召信臣不仅大力兴修
水利工程，也注重管理。他“为民作均水约束，刻石立于田畔，以防分争”。由于建设与管理并重，使得南阳水利得以长盛不衰，呈现一片兴旺景象。
东汉张衡在《
南都赋》中，生动地描绘了
南阳郡水利的盛况：“于其陂泽，则有钳卢、玉池、阳、东陂，贮水于民，亘望无涯。……其水则开窦洒流，浸彼稻田。沟浍脉连，堤相輑…其原野则有桑漆麻苎，菽麦稷黎。百谷蕃庑，翼翼与与。”继召信臣之后，东汉
建武七年（公元31年）任南阳
太守的
杜诗同样重视发展农业，“修治陂池，广拓土田，郡内比室殷足”。他还发明了在水利机械史上有重大意义的“水排”，用以鼓风炼铁，冶铸农具。二人被百姓并称为“前有召父，后有杜母。
元始四年（公元4年）
刘衎诏令各地推举为民谋利的已故官员士绅，以行祭祀，
九江郡推选了召信臣。《
汉书》中，两次将召信臣列为
西汉“治民”的名臣之一，可见在当时召信臣也已声名卓著。
清代齐召南评述说：召信臣对
南阳市的贡献足以和
李冰对
四川省（修
都江堰）、
史起对
邺县（引漳灌溉）的贡献相媲。