常绿灌木,高1-3米;树冠密集成丛,呈圆球形。茎直立,圆柱形,具细棱,无毛,分枝细长,多
分叉,嫩枝绿色,老干灰色。单叶;无
托叶;叶柄短,基部平展作鞘状;叶片狭椭圆形至线状
披针形,长10-40毫米,宽5-17毫米,纸质,先端钝圆,基部渐狭,上面无毛,下面稀被贴伏柔毛,中脉明显隆起,侧脉不明显;叶片早落。
花单生叶腋,在茎上部排成疏松的
总状花序,有花5-20朵;花长20-25 (-30) 毫米;
苞片卵状披针形,长约4毫米,早落;
花梗短,长2-3毫米;小苞片线形,着生萼的基部,脱落;
花萼鞘状焰苞形,膜质,长6-7.5毫米,上方扯裂或全缘,2齿尖,下方3齿几合生,齿尖细、短而小;花冠金黄色,旗瓣阔卵形至圆形,翼瓣较短,椭圆形,两端狭,
龙骨瓣先端狭尖成2毫米的喙。
荚果线形,长6-9厘米,宽6-8毫米,先端急尖,稀被毛或秃净,深褐色;有种子12-20粒。种子长圆形,长4毫米,宽3毫米,红棕色,具光泽。花期4-7月。
在
园艺上有下列主要变型:黄花鹰爪豆 f. ochroteuca Spreng. 花淡黄色;重瓣鹰爪豆 f. flore-pleno Collins 花重瓣;小花鹰爪豆 f. odoratissima Sweet 花甚小而芳香,枝叶被绢状茸毛。